アルル、遊びに行こうよ

ムジカ・マジカ（下）

「あの黒いのともう一度出くわしたら、だ。それ以上は譲れない」

　それがアルルの結論だった。動くのは結依ではないのだ。それ以上は望めなかった。

「衣装や装束が大事なのは、俺も少しだけわかる。でも馬にだって蹴られれば人は死ぬ。もし次来たら、あれとは俺がやりあう。あんたは隠れてろ、いいな」

　結依は頷いた。人に命をかけさせるのか、と思わないわけはなかった。

　歯がゆい。

「おひとよし」

「だまってろ」　

　猫と魔法使いが軽口を言い合う。

　幸か不幸か、黒粒の塊は現れなかった。

「錆びついて、いやがる、なっ！！」

　と、アルルが引いた扉は蝶番のほうから外れて倒れる。

　鉄塔に囲まれたドーム状の建物。

　開いた入り口から、狭い踊場を経て壁沿いをぐるりと階段が続いているのが見えた。

「やっぱりだ！」

　ヨゾラが飛び降り、駆けて行った。

「ヨゾラ勝手に行くな！」

「だいじょうぶ、知ってるところ！」

　反響した返事がかえってくる。

　階段を降りていくと、途中の壁面にいくつか側道があった。魔法の光に、古びた扉や、宿舎のようなものが見えた。

「アルル、あったよ！」

　下からまた声がする。その直後、建物の壁面に明かりがともった。突然の明かりに目が慣れると、黒塗りの床いっぱいに、碧光りする銀紋様が見えた。

「あれは──何ですか？」

　結依が問いかける。

「魔法陣だよ。たぶん──古い魔法の」

「この陣も、いつもに帰ったら忘れちまうのかな。もったいない」　

　荷物を降ろしてアルルがぼやいた。　

「まぁまぁ。あたし、これ使った事あるよ。場所と場所を結んでくれる、そういう陣」

「うってつけ」

　さすがに結依はこの会話についていけない。

　階段に腰かけ、猫と魔法使いのやることをしばらく眺めていたら、魔法使いのほうが小走りにやってきて言った。

「ユイさん。魔法陣に魔力が欲しい。歌と踊り、上手か？」

　その聞き方には少しだけカチンときた。

「上手じゃないです」

　立ち上がり、服の埃を払った。

「ものすごいです」

　魔力は歌や舞踏からも生まれる。演者の心の躍動に従い、その密度も高まると言われている。

「双柱（ふたばしら）学園高校アイドル部、火（ほ）群（むら）結依！」

　名乗りを聞いた瞬間、アルルの背骨にびりりときた。

「あなたの心に──火をつけます！」

　そして、体の奥から頭のてっぺんへ熱が駆け上っていくのを感じた。

　魔法陣にしゃがみ、力積図の上に手を添え魔力を注ぐ手筈（てはず）。なのに思わず立ち上がりかけた。ミラホとやらから出る割れ気味の音も、ユイには聴こえないはずなのに

　いまここしかない

　そういう瞬間で魔法陣中央へ切って出た。

　碧い魔力の靄（もや）が、躍動する体の軌跡を描いて光る。

　歌が始まる。アルルの知らない、でも学院時代を思い出さずにはいられない異国の歌。円柱の空間に魔力が満ちていく。

　ふいにユイと目が合って、必殺の微笑みをまっすぐに受けた。

　見惚れた。

　なんだっけ「ちょーぜつ」だっけ。立ち上がって、なんでもいいから叫びたくなる。

　ぺし。と黒猫がアルルの手をはたいた。

　無理やり我にかえる。魔力を吸い込んで、陣に注ぎ込む。尋常でない濃さの魔力が体を通過していく。

　その間もユイは止まらない。かわいいか？　もちろんかわいい。でも違う。アルルの心が灼かれている。なんだ、この、狂おしい感じは！

　音楽（ムジカ）？　たりない。魔法（マジカ）？　もっとだ。他に言葉があったはずだ、前の、いつもじゃない世界で聞いた言葉。

　アイドル

　そうだ、アイドルだ。音楽（ムジカ）で魔法（マジカ）で、アイドルだ。

　もう一度、目をみて笑ってくれるなら、俺は死んでも──

　ごずん！

　上層の、入り口あたりから轟音がした。アルルは今までの人生で、もっとも気分が悪くなった。

　あの黒粒の塊が入り口に身を突っ込んで、ねじり入（い）ろうとしている。

「邪魔を」

　魔法（フィジコ）を発動。「壁」の応用で、硬い力場の塊をつくる。

「すんじゃ」

　狙いをつけ、塊をさらに魔法（フィジコ）で

「ねぇぞっ！！！」

　ぶっ放した。

　ヨゾラがつぶやいた。

「アルル、性格かわった？」

　がずっ！

　直撃を受けた黒粒の塊がふらふらと宙を漂う。その後部に鞄が一つ引っかかっていた。

　ややあって、塊が魔法陣へと突っ込んでくる。

　ユイが演技を止めた。携帯を拾って、端へ駆け出す。

「もいっちょう！」

　力場の塊をぶち当てて弾いた。ばらばらと黒い粒がこぼれて落ちる。

「なんだこれ、文字か？」

　ヨゾラが声を上げた。黒い粒に見えたものは、文字だった。青光りする核を文字の羅列で鎧ったものだ。

　二度の直撃を受けてなお、ひるまず魔法陣へ降りて来ようとする。あれが床に激突すれば、魔法陣の図形が崩れかねなかった。

　「糸」を振り出して黒粒へ貼り付ける。押し合いになる。

　ユイが場に生み出した高密度の魔力がゆえに、アルルは力負けしていない。しかし魔力には、量の限度がある。押し合いの形になったのはアルルにとって不利だった。

「こ……の……！」

　その時、歌が聞こえた。

　壁沿いの階段の最上段で、ユイが歌っている。黒粒が向きを変えた。アルルの力場が黒粒を押しやる格好になる。そのまま、ドームの天井へ押し付けた。

「アルルさんは、そちらの仕事を終わらせてください！」

　ユイが叫んでいる。

「この大きいのは、私の歌に向かってきます！　私がひきつけます！」

「無茶だ！」

　と叫び返して、ユイが眼鏡をしていないことに気付いた。

　聴く耳持たないってか！

　糸を切った。力積図に手を当てる。再びユイの歌が聞こえる。

　三十数える間に終わらせる！

　あの化け物は、「私が歌っていた場所」に突っ込んでくる。だから、こちらに注意が向いてから階段を駆け下りれば間に合う。

　突っ込んだあとは、しばらく動かない。ほっておくと、下へ行こうとする。

　動き方にパターンがある。よし、と補聴眼鏡（グラス）をかけ直した。

　階段を跳ぶように駆け下り、側道の前に立つ。ここに頭を突っ込ませれば、しっぽをつかめる。

　アイドルの衣装は人生と等価値。だから私がやるんだ。

　歌った。最大熱量で。黒粒の動きを見て、階段を上へ逃げた。側道へ黒粒の塊が滑り込む。その後部、引っかかったトートめがけて階段を蹴った。黒粒の、硬くて痛い文字の殻をつかみ、「湊」の字に引っかかったバッグを外しにかかる。

　なんてことするんですか、マリナさん。

　八つ当たりめいたことを思いながら、トートを引き寄せた。もぞり、と黒粒が退がる。バランスが崩れる。

　──飛べ！

　VRレイヤーに文字が走った。

　下を見る。両腕を広げた魔法使い。

　結依はトートを胸に抱え、文字の殻を蹴った。

　自由落下（フリー・フォール）。直後に体が、ぐっ、と支えられたのを感じた。

「腕で受け止めるのかと思いました」

「畏れ多いよ」

　アルルが大きく息を吸い、腕を振ってまた「糸」を飛ばす。「糸」は、ドームの入り口付近の、なんでもない壁に張り付いた。

　単純な話だった。そうアルルは思う。

　魔力が濃いところにやってきて、魔力を喰っていく、そして新たな魔力の発生に目移りするもの。

　浮気者め、向こうでやってろ。

　意識を広げる。場に残る魔力を根こそぎ取り込み、「糸」の先から放出した。

　アルルが言う。

「会いたい人、行きたい場所を、しっかり胸に描くんだ。この魔法がそのつながりを辿って、連れて行ってくれる」

「……亡くなった人でも、ですか？」

「理屈の上ではね。でも、親父がよく言うんだ。『死んだ人間と会うのは死んでからでいい』って。それは、また今度にしないか」

　結依は頷いた。確かに、それは今じゃない。

　化け物は天井の方でもぞもぞしたままだ。

「慌ただしいけど、これでお別れ」

　アルルが差し出した右手を、結依はためらわず握り返した。

　皮の厚い、ごつごつした手だった。　

「仲間にいれろよっ」

　とヨゾラが飛び上がって、繋いだ手にしがみつき言った。

「ホムラちゃん、げんきでね」

「はいっ。皆さんも、お元気で」

　アルルが、魔法陣を発動させた。

「今度は、邪魔の入らない所でちゃんと観たいよ」

「待ってますよ！」

　碧く光が渦をまく。三人の体も碧く光る。

　光が魔法陣に吸い込まれた後、文字の怪物は身体を絞るようにねじると、ふつっと消えた。

　この中途半端な世界に決着がつくのは、また、別のお話。