アルル、遊びに行こうよ

水舞

（ピファ出番後の観客席と、控え室の様子です）

　地元には湖が多い。

　アルルの村にも大きなのが一つあって、そこで「翼」の魔法を練習したものだった。

　ある日、いつものように練習していた時の事。聞き慣れない生き物の声が聞こえるなぁ、と思っていたら、奇天烈な生き物が猛烈な勢いで追い抜いて行った。

　あまりに速くて「毛布みたいな黒い影」としかわからなかったし、煽られて湖に落ち、死にかけた。

　ずぶ濡れで帰って父に聞いてみても、そんな「もの」は知らないと言うし、むしろ「何で捕まえてこなかったのか」と責められた。

　姿はわからなくても、その奇っ怪な鳴き声だけは耳にこびりついて離れない。

　その声が今、聞こえる。

「にゃああああああーーくまーー」

　もう一度。

「にゃああああああーーくまーー」

　えええええ……と声が漏れた。

　茶色と白の縞々毛布が宙を旋回している。いや、頭の形から見るに、熊、か？

　くまーーっ、て。熊？　なのか？

「ヨゾラ、あれ見てみろ」

　言ってから思い出した。連れの黒猫は、ピファの太鼓に大はしゃぎしたまま、どこかへ行ってしまったのだった。

　アルルは最後の塩こんぶを口に放り込んだ。

　在りし日の苦い思い出なんてものに、こんなところで会うとは思わなかった。

　つくづくこの総選挙には不思議が多い。

　その頃。

　誰だって、緊張から解放されれば高揚する。ピファも例外ではなかった。足取りもふわふわと控え室に戻ると、出番を終えてほっとしている人たちと、出番前で緊張している人たちとにわかれていた。

　そういえば、神さまがいない。もう一度話しかけようと思っていたのに。

　そう思いながら椅子に座って一息ついたら、お腹がぐぅと鳴った。

　自分でもびっくりするような音に思わず辺りを見回して、その子と目があった。

　とても透き通った、綺麗な瞳の子だった。

　冬の夜明け前、群青に染まる湖を思い出した。

　肩までの髪は碧く月光石のように艶めいて、さらりさらりと流れている。その、ふっくらとした愛らしい唇が動いて

「お腹すいてるんですか？」

　と言った。

　軽くパニックになった。

　言葉もまともに出せず、頭と両手を必死に振って否定しようとしたら、ぐぅ、と自らのお腹にとどめをさされた。

「お腹すいてますね？」

　無言で頷くしかなかった。

「いいものがあるのです！　お礼にわけてあげるのです！」

　愛くるしい声だった。

「お、お礼？」

　熱を持った顔を手であおぎながら、必死に言葉を絞り出す。

「やることが決まったのですよ、ピファさん」

　名前を知られていた。ピファはこの、妖精のような女の子の名前がわからなくて、余計に恥ずかしくなった。

「あの……あなたは？」

　気まずさをこらえてそう訊くと

「リンク・ルーシーです！　お見知りおき下さいーー」

　と答えてくれた。

「先ほどの舞台、拝見しましたー。とても素敵でしたよ、だから私も一番好きな事をする事に決めましたー。シャキーンです！　シャキーンなのです！　私の友だちも、雅也さんも見にきてくれているのです！　雅也さんは、人間界から私たちの妖精界を救うために──」

　止まる気配のないリンクの話を遮ったのは、文字通り「跳び込んで」きた黒猫だった。

「ピっっファちゃーん！」

「ヨゾラちゃん！？」

　関係者以外入っちゃいけないのに！

「みたみたみたみた！　すごいすごいすごいすごい！」

　控え室の一角が突出して騒がしくなる。ピファは迷惑じゃないかとひやひやする。直後、飛び込んできた係員に控え室が静まり返る。

「すみません！　今ここに喋る猫が入って来ませんでしたか！？」

　ばっ！　と視線が黒猫に集まる。ピファの額に冷や汗が流れる。

　黒猫は左右をちらちらと見た後、棒読みで

「にゃー」

　と言った。

「はーなーせーよー！」

　という声が遠のいて行く。

「ええっと……」

　ピファとリンクは顔を見合わせて、苦笑いする。

「ケーキをわけてあげます！」

　先にリンクが口を開いた。

「じゃあ、私のビスケットあげるよ」

　今度は、ピファもちゃんと言葉が出た。

　聞けば、リンクはもうすぐ出番だという。わけてもらったケーキには、感動して本当に泣いた。食べ物に感動して泣くこともあるなんて知らなかった。

　お返しがジャムビスケットで良かったのだろうか、とも思ったけれど「お母様の味がします！」と言ってくれたので（実際、母が持たせてくれたものだった）良かったという事にした。

　そしていま、感動の余韻にひたりながら、つまり泣きながら観客席に向かっている。

　アルルを見つけて隣に座ると、最初は驚かれ、そのあと何かを悟ったように「頑張ったな。お疲れさん」と言われた。

　たぶん誤解されている。ケーキが美味しくて泣いてる、とは言えなかった。

「ヨゾラのやつ見てないか？」

　ちょっと落ち着いたころにそう訊かれた。

「控え室に来て……つまみ出されました」

「何やってんだあいつ」

　とアルルがため息混じりに言うのと、足元に黒猫が顔を出したのが同時だった。

「……ただいま」

　と黒猫。

「おかえり。つまみ出されたんだってな？」

「あたし、猫のフリ練習することにした」

　言うなり、ピファの膝に飛び乗ってくる。

「だめだよ、入っちゃいけない所に来たら」

　乱れた毛並みを手で整えながらそう声をかけると、

「へーい」

　と返事が帰ってきた。

　──エントリーナンバー二十二番、リンク・ルーシー！

　あの子だ！

「ヨゾラちゃん、アルルさん、見て！　私、あの子と友だちになったの！」

　舞台上の、愛くるしい妖精を指差してそう言う。

　簡単な自己紹介のあと、それはふいに始まった。

　つま先で跳ぶような、軽い跳躍。水面に雫が落ちるような静謐な着地。大きく円を描くように舞台を滑っていく。

　たゆまず、よどまず、小さな流れを描き、時に大きくうねる。その軌跡が青く光る。足を運ぶたび、腕を振るたび、上体を翻すたび、水の飛沫が輝いて飛ぶ。

「魔法陣だ……」

　隣でアルルが息を呑む。

「きれい……」

　ヨゾラがうっとりと呟く。

　ピファは、また涙があふれてくるのを感じた。

　リンクが跳ぶ。強い雨が土に遊ぶように、宙で身を返し、円の中心を越えて何度も跳ぶ。

　その軌跡が縦の半円を描く。

　角度を変えた半円の群れは、複雑な文様で満ちた半球に近づいていく。

　ピファも楽隊のはしくれだ。だからよくわかる。

　伴奏もなにもないのに、リンクの身体からはっきりと音楽がでている。身体でつくる、音のない音楽。

　それこそが、舞踏の本質。

　手拍子をしようなどという者は一人もいなかった。中途半端な音なんて、邪魔にしかならないからだ。

　半球の頂点にリンクが立つ。腕をひらいて一回転、二回転。勢いのまま腕が閉じられる。回転の速度が増す。光が飛沫く。

　客席のどよめきが、歓声に変わる。

　緩やかに回転が止まっていくその中で、リンクの両腕が天に伸び、くん、と力が入った。

　ぱしゅん！

　そんな音と共に、水の魔法陣がはじける。

　無数のシャボン玉が舞い、照明を反射して視界が虹色になる。

「アワゥオー！」

　ヨゾラが叫んだ。

　ぱらららら、とすべてのシャボン玉がはじけると、大きく両腕を広げたリンク・ルーシーが舞台にいて、そのまま彼女が、すとん、とお辞儀をした瞬間、会場は雷を落としたような歓声に包まれた。

　ピファは両手で顔を覆った。涙が止まらなかった。

　緊張したり、恥ずかしかったり、怖かったり、勇気づけられたり、美味しかったり、美しかったり、ほんとうに忙しい一日はまだまだ始まったばっかりで、でも、今日は今まで生きてきた中で一番幸せだと、十四歳の女の子なりに思った。

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出典:童夢（ドリーム）ＴＶ　リンク単独インタビュー

https://kakuyomu.jp/works/1177354054885582819/episodes/1177354054885744836

とんこつ毬藻さん作品、

近森！～近所の森に行ったら妖精界と繋がっていた件『剣が使えないので可愛い妖精と水鉄砲で世界を救います』

から参加、リンク・ルーシーさんＰＲ文へのコメントに投稿したものです。

作品はこちら

https://kakuyomu.jp/works/1177354054885491151