【試し読み】暗黒ハローワーク！

第11回目【試し読み】暗黒ハローワーク！

　日が暮れた頃、ファミレスでマリア＆ひより組と合流した。

　奥の四人席に案内され、俺の右側にマリア、向かいにひより、斜め前が鶯という配置で座る。

　そして晩飯を食べながら、一日のストレスを発散した。

「あーっもう、ムカつくわねっ！　このあたしが売ってあげてるんだから、ありがたく買えっていうのよ！」

　オムライスを食べる代わりに、鶯は口から不満を吐き出した。

「でもお前はまだ話を聞いてくれる奴がいただけマシだ。俺なんか、顔を拝めたのは二軒だけだぞ」

「売れなきゃ意味がないじゃない！　むしろ、説明しただけ損した気分になるわ！　あたしドリンクバー行ってくる！」

　鶯はグラスを掴むと、足早にドリンクバーへ向かった。

「……そもそも、訪問販売でペン字の通信教育を売れってのが無理なんだよな……マリア、そっちはどうだった？」

　マリアたちが売っていたのはペン字の通信教育ではなく、水だ。契約すると、毎月配達されてくるタイプの。

　くるくるとトマトクリームのパスタをフォークで巻きながら、マリアが答えた。

「三件、契約が取れたわ」

「マジか!?　すげえな」

　ひよりがフォークを持った手をぴしっと上げた。

「すごいのです。ひよりの魔法のおかげなのです」

「ひよりちゃん、お行儀が悪いわよ。ほら、ハンバーグが冷める前に食べましょうね」

「おお！　温かいうちが美味しいのです！　すぐに対処するのです」

　再び、ひよりはデラックスハンバーグステーキの退治に取りかかる。

　俺はスタミナ肉セットの最後の肉を口に入れると、白米をかき込んだ。ふう、ごちそうさま。

「やっぱ、まだ水の方が売れるよな……ペン字の通信教育より」

「そうね、それと『若いのに大変ね』って、みんな優しくしてくれたわ」

「ひよりもお菓子もらったのです！」

　……なるほど。子供を連れた、若いお母さんと勘違いされたのか。いかにも訳ありで、苦労してるんだろうなあ……と、同情をして財布の紐が緩んだに違いない。

「ひよりちゃん、よかったわね。あ、にんじんも残さず食べましょう？」

「もちろんなのです。にんじんは甘くておいしいのです」

　横を通り過ぎるおばさんが、マリアとひよりのやり取りを見て微笑んでいる。しかも俺と目が合うと、軽く会釈をして店を出て行く。

　……どういう関係と思われたのだろうか？

　ひよりは、ハンバーグステーキを平らげ、満足そうにお腹をぽんぽん叩いている。

「そういえばひより。レプリカントって人間と同じメシで大丈夫なのか？」

「もちろんなのです」

「そうか。まあ、無理して食ってるわけじゃないならいいんだけど」

「でもたくさん働いたり、たくさん魔法を使ったりすると、お腹が空くのです」

　俺はひよりの魔法（物理）の破壊力を思い出した。

「確かに人間の運動エネルギーに換算すると、消費カロリーとか凄そうだもんな。まあ、さすがは戦闘用レプリカントといったところか」

「えいたん、それは違うのです」

　ひよりは俺を見上げた。

「違う？」

「ひよりは戦闘用ではないのです」

　え……？

「あんなすげえスピードとパワーなのに？　戦闘用じゃないの？」

　ひよりは、自分の二の腕を俺に見せるように体をよじった。

「これがひよりの型式番号なのです」

　それは一見日焼け後のように刻まれた文字だった。

　――『Ｎ―０７』

「それが型式番号？」

　レプリカントといえば、やっぱりブレードランナー。それでＮといえば劇中に出てくるネクサス社のことだろう。

「ネクサス７型……？」

　確か、子供を作れるタイプって設定だったような……？

「え!?　ってことはひよりって妊娠出来るの!?」

　ちょっと待って、これ超重要な問題。つか、この外見で子作り可能とかヤバくない？

「違うのです」

「がっかりだ！」

　俺の興奮は一瞬燃え上がって、すぐに燃え尽きた。

　まあ、ひよりが子作り可能だから何だというわけでもないが、なんか少しほっとしたような、ちょっと複雑な気持ちだった。

「確かにひよりは子作り可能ですが、ねくさすとやらではないのです」

「うそ!?　マジで!?　子作りできんの!?　ホントに孕めるの!?」

「ひよりは高性能なのです」

　何だよそれ!?　テクノロジー万歳!!　マジでアガるわ！　生身の女がいらない未来が、いつの間にかやって来ていたよ！

「あれ？　じゃあ、ひよりって一体何用なんだ？」

「ひよりは愛玩用なのです」

「……あい、がん……よう？」

「分かりやすく言うなら、ダッチワイフなのです」

「……」

　全俺が停止した。

　えっと。

　ダッチ、ワイフって……あれだよな？

　大人のオモチャ的な。

　いやいや、そんなバカな。何か、別の意味があるんだろう。

　たとえば、ほら、ダッチってオランダという意味だから、オランダの奥さんとか。

　全然、意味が通じないけど。

「ねえ、エーちゃん。ダッチワイフって何のこと？」

　きょとんとした顔でマリアが訊いてきた。

　お母さんぶってくるくせに、この世間知らずめ！　お前は箱入りのお嬢様か！

　とりあえずマリアは無視し、俺はひよりの肩に刻まれた型式番号を見つめた。

「いいや、ひより！　それは嘘だ！　なぜならダッチワイフの頭文字はＤ！　イニシャルＤ！　ならばその型番はＤから始まるはずだ！　はい論破!!」

「これは、南極七号という意味なのです」

「……っ!?」

　南極っ!?　宇宙より遠い場所だと!?

　――南極一号。

　それは、第一次南極観測隊が持っていったという伝説のダッチワイフ。

「ひよりっ！　お前は、あの伝説の……後継者だというのかっ!?」

「そうなのです！　ひよりこそ伝説の勇者なのです！」

　ダッチワイフ……伝説の勇者がダッチワイフ……こんな勇者は嫌だ、の上位にランキングされそうな気がする。

「ですがひよりはまだ未使用なのです。えいたん、使ってみるですか？」

「へっ!?」

　汚れのないまなざしで、ひよりはそんな悪魔的な誘惑を囁いた。

「お、おまっ！　さりげなく俺を犯罪者にしようとしてないか!?」

「大丈夫なのです。レプリカントなので」

「い、いいの……か？」

　俺はごくりと喉を鳴らした。