【試し読み】暗黒ハローワーク！

第7回目【試し読み】暗黒ハローワーク！

　この光峰勇者学校で、遊び人コースを取っているのは俺一人である。

　よってこの遊び人コースの教室にいるのは俺一人――のはずなのだが。

「マリア、鶯、お前ら自分の教室に行かなくていいの？」

　俺は隣の席に座っているマリア、そしてその前の席にいる鶯に向かって訊いた。

　マリアは『いそがしい朝のおべんとう』という本から顔を上げると、にっこり微笑んだ。

「うん、この時間は受けたい授業がないの」

　鶯も俺を振り返った。

「あたしも。丁度空いちゃってるのよね、この時間」

　この学校のシステムは予備校のようなもので、授業スケジュールを確認し、自分の希望する授業を行っている教室に出向き、その授業を受けることになっている。

　各科の教室はあるが、それは単なる集合場所であったり、自習や希望する授業がないときの時間つぶしの場所だったりする。

　なので、こいつらがここにいても誰も困らないし、文句を言う奴もいない。なのでこの遊び人の教室は、事実上俺たちパーティの専用教室になっている。

「それで、エーちゃん。遊び人のレベルの上げ方は分かったの？」

　マリアが心配そうな顔で俺を見つめた。

「いや……色々やってみてるが、いまいち分からん。遊び人だけに、バクチやゲーム、酒と女、あとは人を楽しませる芸や特技といったところだろう、とは思うんだが」

「本当にその解釈であってるのかな……」

　マリアは眉をひそめ、鶯もゴミでも見るような視線を俺に向けた。

「そうね。遊び人と言うよりは、ただの人間のクズじゃない」

「だったら、遊び人のレベルを上げる方法を教えてくれよ……」

　何年も遊び人コースを選択する生徒が皆無だったので、学校側も教師を雇っていないし、教材すらない。

　なので、やれることと言えば、自分なりに遊び人としてのスキルを推測して、自習するしかないのが現状だ。

　……改めて考えて見ると、この学校に通う意味がないような気がしてきた。

「ネットや本で知識を増やして、一人で練習してるだけだからな……確かに自分で言うのも何だか、最近自分がただのニートに思えて来た」

　実際に他の世界へ行って魔物と戦えば、勇者としての経験が積まれるので、遊び人のレベルも自動的に上がるんだが。

　マリアが難しい顔で考え込んむ。

「早くいい方法が見つかるといいんだけど……このままじゃ、言い訳をして遊んでいるだけのダメな人だものね」

　意外とキツいことを言われた！

　――と思ったとき、教室の扉が勢いよく開いた。

「我が名はナイトメア・ロンギヌス！　悪夢の闇を貫き、真実の目を開かせる者！　この暁に、今こそ目覚めの呪文を捧げる!!」

　生徒指導室へドナドナされたはずのひよりが、元気よく飛び込んで来た。

　逆に俺は元気を吸い取られたように、脱力した。

　しかしマリアはひよりの異常行動を気にする様子もなく、母性あふれる微笑みで迎えた。

「ひよりちゃんは今日も元気ね」

　鶯も慣れたもので、ひよりの口上はスルー。だが、ふと気付いたような顔をする。

「あれ？　でもひより、エイジと一緒にウィザード宮本の授業に出てたんでしょ？　ずいぶん遅かったわね」

　ひよりはご機嫌な笑顔を俺に向け、しゅたっと手を上げた。

「えいたん、ひよりは無事釈放されたのです。祝福するといいのです」

　絶対、脱走してきただろ……こいつ。

　まあ、それはそれとして、

「何度も言うけどさ、その『えいたん』って呼び方は、何とかならないのか？」

「ならないのです」

　即答しやがった。

「あのな、『たん』ってのは、普通可愛い女の子キャラに付けるもんだ。俺みたいな男に付けるもんじゃない。それに俺の場合、英単語集にしか聞こえない」

　ひよりは席に着くと、帽子と杖を隣の机の上に置いた。

「この時間、ひよりは自習なのです。えいたんは静かにするのです」

「スルーされた！　幼女にスルーされた上に、注意された!!」

　泣きそうになってる俺の頭を、マリアは優しく撫でた。

「よしよし。エーちゃんはお兄ちゃんなんだから、ガマンしようね」

　くそう。

　……。

　思わず、ママーと叫んでマリアに泣き付きたくなった。

　……俺も自習するか。

　と言っても、俺の場合は遊び人の勉強だ。

　――となると、まずはやはり『女』からだな。

　俺は口元に欲望の笑みを浮かべると、どの女と遊んでやろうかと思案した。

　今日の俺は、何系の女だろうか？

　女に苦労しないのが、俺の悩みだ。選択した多すぎて、どうにも困る。

　だが今日は――、

　ククク、やはり生意気でお堅いが、中身は乙女なツンデレ女を口説くか。そして場合によっては、快楽堕ちさせる……それも悪くないな。フフフ……。

　というわけで、俺はカバンからノートパソコンを取り出すと、ゲームを始めた。

　とにかく積みゲーが多すぎて、全然消化出来ないのが悩みのタネだ。よし！　今日も一日、ゲームの消化にがんばるぞい。

　タイトル画面が表示され、美しく心地良いＢＧＭが流れる。

　セーブデータをロードし、黒髪のツンデレキャラの攻略に取りかかることにした。

　うむ、この選択肢から何を選ぶべきかという考察。そして主人公の口説き文句とヒロインの反応。実に参考になる。遊び人の自習をしてるって感じがするよな。

　ゲーム内では夏休み。ヒロインとの距離がグッと近付く、甘く切ないイベントがまさに最高潮。ああ、俺は今、海辺の街で愛する少女と――、

「えいたん。教室でエロゲーをするのはやめて欲しいのです」

「バ、バッカ！　ここは普通のシーンだろ!?　それに、エロゲーって言うなよ！　これは年齢制限があるアドベンチャーゲームってだけだ！　それに全年齢版だって出てるから、別にエロだけじゃねーし！」

　ひよりは、じっとりした目で俺を見ている。

「……言い訳が見苦しいのです」

　こっ！　このガキャァア！

「いいか、ひより！　お前にはこの名作の価値が分かってない！　これはな、ゲームと言うよりは『文学』!!」

　ひよりは驚きの表情で、俺の言葉を復唱した。

「文学！」

「ここで語られているのは、ただのシナリオではない。いわば『人生』!!」

「人生！」

「このゲームの真の価値を理解出来もせず、お前の偏狭な思い込みを、あたかも真実のように語るのはやめてもらおう！」

「えいたんの人生が八千八百円ということは分かったのです」

「違うよ！　そんなに安くないよ、俺の人生！　っていうか、なんでエロゲのフルプライス価格を知ってんだ、てめえ!!」

「他の教室にも迷惑なので、静かにするのです」

「スルーされた！　幼女にスルーされた上に、注意された!!」

　傷付いた心を抱えながら、セーブをしてノートパソコンを閉じる。そんな俺に、マリアは思い出したように訊いてきた。

「ねえ、エーちゃん。午後のインターンシップ説明会は出るの？」

「もちろんだ」

　――インターンシップ。

　それは他の世界へ実際に行き、現地の勇者に混じって、勇者の仕事を体験するというものだ。その世界への就職には有利に働くし、良い成績を残して認められれば、そのまま正式採用ということも有り得る。

　仮に正式採用されなかったとしても、経験値を積むのでレベルを上げることが出来る。

　どう転んでも美味しい制度なのだ。逃すわけにはいかない。

「分かったわ！　みんなで頑張りましょ、エーちゃん」

　神々しい微笑みを浮かべ、マリアは言った。

「言い合ったりすることはあるけれど、みんな勇者になりたい思いは一つだもの。一緒に頑張れば、きっとうまく行くわ」

「マリア……」

　その姿が光り輝いて見えた。

　マリアの言葉は清く正しく、俺の不安を消し、勇気づける。

　本当に全てうまく行くような気分になりそうだった。

　俺はマリアの肩に、ぽんと手を乗せた。

「いやいや、それはいくら何でも楽観的過ぎるだろ」

「えっ!?　そ、そう、かな？　あ、あれ？　今ので、よしやるぞーってなる雰囲気じゃなかった？」

　俺はマリアを睨むと、肩を掴む指先に力を加えた。

「甘いぞマリア。俺は何としても勇者になりたいんだ。その為なら、あらゆる手段も正当化される。単に頑張るだけじゃダメだ。どんな手を使ってでも、インターン行きの切符を手に入れるぞ」

　多少汚い手を使っても、勝てば官軍。

　正義イコール勝者だ！

　ふふふと含み笑いをする俺を、マリアが怪訝そうに見つめていた。

「ねえ、エーちゃん。気のせいか、悪い顔になってない？」

「気のせいだ。いいかマリア。俺は、どうしても勇者になりたい理由があるんだ」

　少し怯えたような声で、マリアは訊いた。

「な、なに？」

「俺は、本当の自分を取り戻したい」

「本当の……自分？」

　今まで無視を決め込んでいた鶯が顔を向けた。

「なによそれ。どういう意味？」

　――パーティ仲間であるこいつらにも打ち明けていない、俺の秘密。

　だが、こいつらは命がけの戦いの中で背中を預ける相手。そんな相手に、俺の正体を隠し続けることに罪悪感を感じ始めていた。

　もう打ち明けてしまおう。

　……何より、ただの役立たずで努力をしない怠惰な人間と思われるのが癪だ。

「実は俺はな……四大賢者と呼ばれる大賢者の一人だったんだ」

　鶯は顔を思いっきり歪めた。

「四大賢者って……なに？」

「数多ある世界で最高の知を有する四人だ。俺は史上最年少でその一人になった。だが、ある事件をきっかけに、俺には封印がかけられた。その封印は、俺の力を凡人以下に抑えるリミッターだ」

「……」

　全員言葉を失ったように黙り込んだ。

　無理もない。あまりにも衝撃的な秘密を告白したんだからな。

　マリアと鶯は、困ったような顔でお互いにチラチラと視線を交わした。

　ん？　何だ、この反応は？

　こほんと鶯は咳払いをした。

「えー……えっと、だからエイジは、剣も魔法もダメダメだ……ってこと？」

「そうハッキリ言われるとアレだが、まあそうだ。技や魔法だけじゃない。体力も、知力も、心の広さもな。だから、本当の俺の実力はこんなものじゃないんだ！　勇者として経験を積み、再び賢者となる資格を得たとき、俺の封印は解除されるんだ！」

　強く握った俺の拳を、ひよりが小さな手でがしっと握りしめた。

「ひより？」

　目をキラキラ輝かせ、ひよりが仲間を見るような目で俺を見ている。

「えいたんは、やはりこちら側の人間だったのです。ひよりもかつて世界を破滅させた五大魔法使いの一人で――」

　俺はひよりの手を振り払った。

「ちっ、違う！　俺は中二病じゃない！　事実なんだ、本当なんだよ！」

　気の毒そうな瞳でマリアは俺を見つめた。

「エーちゃん……」

「なっ、何でそんな目で見る!?　お、俺は勇者として経験値を積み、賢者になる資格を得られたとき、俺にかかっているリミッターが解除されるんだ！」

　マリアは微妙な微笑みを浮かべると、困ったように言った。

「あのね、趣味に口出しするのは良くないかな、とは思うんだけど……エーちゃんはもう十六歳だし、その……そういった中二病みたいな遊びは、そろそろ卒業してもいいかな？って思うの」

「……」

「い、いや本当なんだ。な？　鶯、お前なら分かってくれるよな」

　こいつはチョロイからな。多分、簡単に信じるはずだ。

　しかし鶯は白けたまなざしで、俺を見つめた。

「だったら、もう少し信憑性のある話にしなさいよ。最年少で大賢者って……賢者になったとき、あんた幾つよ？　何座の黄金聖闘士なの？」

　くっそぉおお、バカにしやがって鶯め！　頭から信用していやがらねえ！

「信じられないのは分かる！　でもな、時には現実ってのは、小説やマンガよりも奇なるものなんだよ！」

　俺の熱弁も空しく、教室には微妙な空気が漂った。

　その雰囲気は喩えるなら、冴えないけど普通の人間だと思っていた仲間が、突然電波な発言をし始めて大いに戸惑っている――とでも言おうか。

　喩えというか、そのまんまだけど。

　マリアはその空気をフォローするように、明るい声を出した。

「ちょ、ちょっと早いけど、インターンシップの説明会をする教室へ行きましょ？」

「そうね……」

　三人はがたがたと椅子を鳴らして立ち上がった。

「えいたんも行くのです！　同士として！」

「……はい」

　一大決心をして打ち明けた秘密は、まったく信用されなかった。