【試し読み】暗黒ハローワーク！

第2回目【試し読み】暗黒ハローワーク！

〇第一章「合同勇者説明会ｉｎ東京ビッグサイト!!　あなたの未来はここから始まる！」

　俺は、『合同勇者説明会』と書かれた看板を見上げた。

　ここは有明、東京ビックサイト。

「ついにこの日が来たか……」

　軽い緊張を感じながら、俺は会場へ足を踏み入れる。

　この俺、日暮英治はここへ勇者の職を求めてやって来た。

　ガラスに映る自分の姿を確認する。

　自分で言うのも何だが、なかなかキマっている。

　クールにキメたモノトーンの服。過酷なフィールドを乗り越えるための、革のグローブとロングブーツ。そしてベルトで肩に留めた魔導書が、さり気なくインテリジェンスを匂わせる……中身はマンガだがバレはしないだろう。

　この装備が、俺にとってのリクルートスーツ。

　お洒落すぎず、でも清潔感があり、ダサくない。採用担当者にウケはいいはずだ。

　それにこのデザインなら、まだギリ外を歩ける……とは言うものの、実際にこの格好で街を歩き、電車に乗るのは恥ずかしかった。

　だが、これも勇者として採用されるためだ。

　会場近くで着替える、なんて日和ったことをしていては、勇者になりたいという情熱に欠けると思われる――と、学校で教わった。

　ここで言う学校は、普通の学校のことではない。

　俺は『光(みつ)峰(みね)勇者学校』という勇者養成の専門学校に通っている。光峰勇者学校は、職業勇者安定所――通称『ハローワーク』の所属機関であり、今日の合同説明会もそのツテによる学校からの紹介だ。

　入り口で配置図を受け取り、会場に入った。

「おぅ……」

　思わず声が出た。

　だだっ広いホールに沢山のブースが並んでいる。

　その様子は、普通の企業が学生に向けて行っている企業説明会と変わりはない。

　だが、出展しているのは企業ではなく、神様。

　説明する内容は会社ではなく、神様が運営する『世界』についてである。

　『世界』とは、俺たちが住むこの世界とは別の世界のことだ。世の中には神様が大勢いて、それぞれの神様が自分の世界を運営している。

　神様は、自分の世界に住む人々が幸せに暮らせるように管理し、監視し、問題を解決し、ホスピタリティとサービスの向上に努めている。

　それはなぜか？

　人々の幸せや、経済活動、その世界が好きだという感情、そういったものが神様への信仰心となり、それがすなわち神様の力そのものとなるからだ。

　力が強くなれば、神様としての地位も上がる。人間と同じで、神様は他の神様よりも強く、そして偉くなりたいのだ。

　分かりやすく言うなら、世界とは企業であり、神様がオーナー社長、その世界に済む人々が顧客に相当する。　

　そんな神様に雇われて、人々のために働く社員が『勇者』である。

　主な仕事は、世界を乗っ取ろうとする悪魔や、人々を脅かす魔物と戦うこと。

　――そこで、この『合同勇者説明会』。

　ここは勇者を求める神様と、勇者の職を求める俺たち学生とのマッチングの場。

　俺にとっては千載一遇のチャンスであり、絶対に負けられない戦いの場である。

　何としても俺は勇者になりたいのだ。

　だが残念ながら、俺には実力がない。そこで今回、俺がこの会場で手に入れようとしている魔法のアイテムがある。

　成績が悪くても、実技がダメでも、実績がなくても、そんなもの全て無効化する魔法のカード。その名は、コネクション！

　――すなわちコネ!!

　各世界のブースの説明員の中には、人事の偉い人や、まれに神様が化けている場合もあるらしい。

　そんな人に気に入られれば、内定なんか出たも同然。

　――この合同勇者説明会で、絶対にそのきっかけを作ってやる！

　そう心に誓い、通路の両側に目を配らせながら歩いて行く。

　それぞれのブースには、その世界の服を着た説明員が立ち、自分の世界をアピールしている。俺はその中の一つのブースで足を止めた。

　四つ並んだ椅子には誰も座っておらず、閑散とした雰囲気がある。空中に浮かぶキャッチコピーを見上げた。

　『明るく楽しい世界です！　君も神エンリルのもとで英雄になろう！　十四歳以上の男女なら誰でも応募資格あり!!』

　エンリル界……聞いたことはないが、まずはここからいくか。

　学生が寄りつかないのには、何かの理由があるはずだ。だが、今は一つでも多く内定が欲しい。よりいい条件の世界が見つかれば、ここは蹴ればいい。

　暇そうにしている説明員に声をかけると、すぐに椅子を勧められた。　

　説明員は、エンリル界から来ている女騎士だそうだ。そのお姉さんが、パンフレットのページをめくって、エンリル界のことを説明してくれた。

「――というように、神エンリルが運営する、私たちのエンリル世界において、勇者の仕事は大変な面もあります。強力なモンスターもいますし、すでに百年という長期政権を維持している魔王もいます」

　俺は深くうなずくと、真面目な顔で相づちを打つ。

「なるほど、なかなか過酷な戦いを強いられそうですね……しかし、逆にやり甲斐があるとも言えます」

　そう答えると、お姉さんは安心したように微笑んだ。

「ええ、まさにその通りです。エイジさんは、とてもポジティブでいいですね」

　ファーストインプレッションはまずまずの手応え。

　この人は下っ端みたいだが、今話している内容も評価として報告が上がるだろうから、油断は禁物だ。

　お姉さんは別のパンフレットを開いた。

「でも、その分福利厚生が充実しているのが、うちの世界の売りなんですよ？　住宅補助として温泉付きの屋敷が無償で提供されますし、医療手当として、エンリル世界の主要都市では無料で治療が受けられます」

　なかなか条件がいいな。だが、クエストが多くて滅多に家に帰れないとか、怪我を負う危険性が高い……ということかも知れない。

　いい神様が運営する世界ならいいが、中には胡散臭い神様もいて、超ブラックな世界もあるらしいからな……。

　俺が損得勘定をしていると、お姉さんはさらに畳みかける。

「それと大きな特典としては、一定期間を過ぎて現役勇者を引退すると、その後は平和で優雅な別荘暮らしをご用意します。勿論、まだ現役を続けたければ、他の仕事を斡旋しま……あら？」

　お姉さんは俺の後ろに気を取られると、話を中断した。

「うちの世界にご興味が？　よろしければご一緒にどうぞ」

　くそ、どこの学生だ！　俺のコネ作りをジャマしやがる奴は!?

「あっ、やっぱりエーちゃんだわ！　うふふ、みーつけた♪」

「マリア!?」

　大きな胸を揺らし、金髪の美少女が俺の隣に座った。見慣れていても、近くで見るとその美しく、派手な容姿に圧倒される。

「あら、エイジさんのお知り合い？　同じ学校の生徒さんかしら？」

　首を傾げるお姉さんに、マリアは包容力にあふれた微笑みを浮かべた。

「はい、私は剣士コースですけど、同じ光峰勇者学校です。ね？　エーちゃん」

　可愛らしく首を傾げると、肩をすり寄せてきた。

「ち、近いって！　ほら、説明員の方が呆れているじゃないか。それと、こんな場所でエーちゃんはやめろ」

　しかしお姉さんは、微笑ましく見つめている。それが逆に恥ずかしい。

「仲がよろしいのですね。でも、パーティを組むにも、冒険をするにも、コミュニケーション能力は必用ですから、悪いことではありませんよ」

「あ、でもエーちゃんったらひどいんですよ？　一緒に説明会に行こうって約束してたのに、一人で行っちゃうんだもん」

　マリアは拗ねたような顔で、俺の袖をつまむ。

　くそう！　お前が一緒だと俺の計画が失敗すると思って、振り切って来たのに！　見ろ、お姉さんもさすがに微妙な表情を浮かべているじゃないか!!

「仲がいいというより……恋人なのかしら？」

「い、いやっ！　そういうわけじゃ……っ！」

　慌てる俺に向かって、マリアは母性にあふれた微笑みを浮かべた。

「あ、エーちゃんったら髪が乱れてる」

　手を伸ばして、俺の髪をいじりだした。

「い、いや。平気だって。というか、今そういうことする場じゃないから」

「だめです。ちゃんとしておかないと、エーちゃんの良い所が採用担当の方に伝わらないでしょ？　ほら、襟もひっくり返っちゃってるわ」

　今度は首に手を回して、襟の形を整え始めた。

「あと、担当者の方には礼儀正しくね。エーちゃんはやれば出来る子なんだから。頑張ってね」

「その担当者の目の前で何を言ってるんだよ！　お前は!?」

　お姉さんは微妙な表情で首を傾げた。

「恋人というより……お母さん？」

　マリアは満面の笑みでうなずいた。

「はい。エーちゃんをよろしくお願いします」

「そんな自然に返事をするな！　本当みたいじゃねえか！」

　ああっ、くそ！　なんだか俺もすっかり地が出てしまってる!!

　イイ感じで進んでいた話が、マリアが来た途端にぐだぐだだ！。

　このままでは……俺の印象が！　コネがぁああ!!

　そんな俺の心の叫びも知らず、マリアは聖母のように微笑んだ。

「私は、エーちゃんの実の母ではないけれど、心の母だと思ってるわ」

「思うなよ！　ってゆーか、母親だって言うなら、子供の就職説明会に来んなよ!!」

　さすがのお姉さんも、やや呆れたようだ。

「それでマリアさん、心の母は勇者になって何をしたいのかしら？」

　胸に手を当て、マリアは静かに目を閉じた。

「私は全ての世界から、飢えや貧困、差別や争いをなくしたいのです。全ての人が、平和に、幸せに暮らせる世界を作りたい。それが私が勇者になる理由です」

　神の啓示を告げるが如く語るマリアはまぶしかった。まるで、本当に神々しい光を放っているかのように錯覚する。

　おお、とお姉さんは感心の声を漏らした。

「それは立派な理由です……剣士を選んだと言うことは、悪魔やモンスターを倒して、人々を守ることで平和を築こうと？」

「いえ、暴力はよくありません」

「は？」

　お姉さんは唖然とした顔で固まった。

　当然の反応である。

　しかし、マリアの真骨頂はここからだ。

　マリアは祈るように指を組み合わせると、うっすらと瞳を開いた。

「争いは何も生みません。暴力で手に入れた平和は、必ず暴力によって壊されます。相手を力でねじ伏せれば、怨みや憎しみが生まれるのです。それは呪いのように、己の身を滅ぼし、そしてまた新たな憎しみを生み出します。永遠に続く、悲しみの連鎖です」

「いや、あの……それは美しい考え方ですが……それで、現実的にどう解決しようと？」

「守ります。この身を盾として」

　お姉さんは少し安心したような表情を浮かべた。だが、それは俺に言わせれば甘い。甘すぎる。希望的観測に過ぎないぞ、お姉さん。

「なるほど、盾役としての剣士に徹するということですね？　敵への攻撃は他のメンバーに任せると」

「いいえ」

「え？」

「それでは一方的な虐殺になります。ですから、相手も守ります」

　お姉さんはぎょっとして、身を乗り出した。

「い、いやいや！　相手は悪魔ですよ!?　モンスターですよ!?」

「相手が誰であれ、無益な殺生はよくありません。命は等しく尊いものなのです」

　再びマリアが神々しく光り輝いた。

　まったくもってありがたい。

　そして鬱陶しい。

　お姉さんは頭を抱え、うめくように訊いた。

「博愛主義……ですね。なぜここに来たのか理解に苦しみますが……とても見上げた……心がけだと思います」

　マリアは満面の笑みを浮かべた。

「それはよかったです。それで、そちらの世界で勇者として採用して頂けます？　あ、もちろんエーちゃんと一緒に」

「お帰り下さい」

　　　×　　　×　　　×

「うーん、ちょっと惜しかったわね」

　マリアは残念そうに微笑んだ。

「本気で言ってるのか」

　思わず棒読みで言ってしまったが、マリアはとくに気にする様子もなく返事をした。

「うん。もちろんよ。でも、次は頑張ろうね」

「何で俺を慰めるようなことを言うんだよ!?　ほぼ、お前のせいじゃねえか！」

　俺は深い溜め息を吐くと、他にいいブースはないか見回した。

「ん？」

　通路の角にあるブースに目が留まった。

『年齢不問、経験不問。昨年度は九歳から六十歳までの採用実績！　体力に自信のないあなたでも、活躍出来る世界がここにある!!』

　なんか良さそうな雰囲気だな。俺の野生のカンがそう囁いている！

　俺とマリアがブースに近付くと、説明コーナーに案内された。

　椅子が三つ並んでいて、三人同時に説明出来るらしい。同じ形式のコーナーが他にも三つあるが、そちらは全て埋まっていた。

　さっきのエンリル界のブースと違って、そこそこ人気があるようだ。

「――わたくしどものキグナ界は、魔法が主体となる世界です」

　説明をしてくれたのは、聖職者の装備に身を包んだお姉さんだった。

「しかし剣士や格闘家などが邪魔者扱いされるわけではなく……むしろまったく逆なんです。なり手が少ないので、どこのパーティでもクエストでも引っ張りだこ。そのせいで、収入も魔法使いよりもずっと多いケースがザラにあるのですよ」

　俺はほっとした微笑みを作り、お姉さんに返事をした。

「それを聞いて安心しました。僕らは縁の下の力持ち的な立ち位置ですから……魔法使い系の方々の力になれることを第一に考えていますので、その姿勢を評価していただけるのは、とても嬉しく思います」

　うむ、我ながら優等生な発言。これでお姉さんの評価も急上昇のはず。

　今回はマリアも余計な発言はせず、相づちを打つようにうなずくだけなのもプラス。

　微笑みを浮かべているだけで、マリアは聖騎士のような貫禄があるからな。口を開けばボロが出るが、黙って座っていれば超Ａ級の人材。どこの世界も興味を持つに違いない。

　まったくもって美人は得だ。

　お姉さんは祈るように指を組み合わせた。

「とても殊勝な心がけですね。うちの世界では、そういった人材を求めているのですよ」

　よしっ！

　ここは攻め時だ！　畳みかけるぞ！

「僕はチームワークとコミュニケーションを大事にしています。自分がいい成績を上げるよりも、チームが成功を収めるのが第一。魔法使いの魔法攻撃が主砲であり主役です。僕は脇役という──」

「その通りよ！　やっと分かってきたじゃないの、エイジ!!」

　――この声!?

　恐る恐る振り向くと、そこにはドヤ顔をした黒髪ロングの美少女が立っていた。

次回更新は6/2（土）午前10時です！