【試し読み】暗黒ハローワーク！

第1回目【試し読み】暗黒ハローワーク！

〇プロローグ

　俺たちは、死霊の巣と呼ばれる森で、骸(がい)骨(こつ)騎(き)士(し)と睨み合っていた。

　銀色に輝く鎧を身に着けた人骨、すなわちアンデッドモンスター。中級者向けのモンスターである。

　学生がバイトついでに、モンスターが出そうなフィールドまで足を伸ばしちゃいました、てへっ！　ってなシチュエーションでは出て欲しくない奴だ。

　この俺、日(ひ)暮(ぐれ)英(えい)治(じ)のパーティ仲間であり、黒髪ロングの美少女、初(はつ)音(ね)鶯(うぐいす)が俺に向かって叫んだ。

「ちょっとエイジ！　いきなり強そうなのとエンカウントしちゃったじゃない！　どうするのよ!?」

　その顔には冷や汗が浮かび、焦った様子がありありと浮かんでいる。

　俺だって想定外だ。しかし――、

「こいつを倒せば、いい経験値アップになる！　来週の『合同勇者説明会』で勇者の採用担当にいいアピールが出来るぞ！」

　俺の前向きな発言を無視し、鶯は涙目で俺に掴みかかった。

「アピールする前に死んだらどうすんのよ!?」

　泣き言を言う鶯の前に、金髪をなびかせ、スタイル抜群の女剣士が立ちふさがった。

「大丈夫よウグイスちゃん！　私がみんなを守るから！」

　鶯と同じくパーティ仲間の、マリア・ノーラン――女剣士だ。

　マリアは幅広の大剣『ミレニアムマリアージュ』を骸骨騎士に向かって構える。

　骨だけの喉のどこから出ているのか、骸骨騎士は低く響く声で笑った。

「グハハハハ！　この俺とやりあう気か、小娘！」

「うちの子たちに手出しはさせません！　私はみんなのお母さんですから！」

「いや！　お前、俺たちのお母さんじゃないから！」

　俺はすかさず、マリアの妄言にツッコミを入れた。

　一瞬、骸骨騎士が戸惑ったようにも見えた。しかし気を取り直したように、マリアに向かって剣を真横に振り抜く。

　激しい金属音と火花が散り、マリアのミレニアムマリアージュが骸骨騎士の剣を受け止めた。

「よし！　いいぞマリア、反撃だ！」

　しかしマリアはきりっとした顔で、俺を振り向いた。

「出来ないわ、エーちゃん！」

　え？

「なっ、なんで!?」

「私、剣を持ってないの！」

「は!?　お前何言ってんだ!?　その両手で握っているそれは何なんだよ!?」

「これは盾よ!!」

　――？？？？？

「すみません。意味が分かりません。分かるように言ってもらっていいですか？」

「これは剣の形をしているだけなの。両手持ちの盾なの」

　――な、

　なんだって――っ!?

「ちょ、お前！　剣士コースのくせに、剣を持ってねーのかよ!?　今まで盾しか持ってなかったの!?　つか、紛らわし過ぎんだよっ!!」

　マリアは手を胸に当て、聖母のような微笑みを浮かべた。

「だって命を奪うのは良くないことよ。私は大きな愛で、全ての生きとし生けるものを救いたいの」

「そいつもう死んでるから！　骸骨だから！」

　しかしマリアは聞く耳持たない。それどころか、神の祝福を受けたように全身が光り輝き始めた。まったくもってありがたいが、今はうざい。

「ダメだ、マリアは頼りにならん！　こうなったら――」

　俺はもう一人の仲間に声をかけた。

「ひより！」

「まかせるのです！」

　魔法使いの大きな帽子に、一見ハンマーのような杖。どうみても小学生の体にランドセルを背負った桜(さくら)木(ぎ)ひよりが、ポーズをキメた。

「我こそは暗黒よりも深き闇より生まれ、光を憎み、全ての祝福を裏切る戦士。神を殺し、仏を殺し、悪魔を殺し、鬼を斬る。この世全ての悪逆と非道を極めし――」

　そこまで聞くのが、俺の忍耐の限界だった。

「いい！　それはいいから！　中二病的なポエムはいらないから！　早く攻撃しろよ！」

　ひよりはマジ顔を、キッと俺に向けた。

「しかしえいたん、魔法には詠唱が必要なのです。これは必要なプロセスなのです」

「必要ねえよ！　それとえいたんと呼ぶのはよせ！」

　同じ魔法使いコースの鶯も、ひよりに向かって説教を垂れる。

「そんなカッコだけで魔法が使えるわけないわ！　魔法を舐めないで！」

「うぐぅはうるさいのです」

　鶯は目をつり上げた。

「うぐぅって何よ!?　鶯様って呼びなさいよ！　ちゃんと魔法を使いこなせるこの私を、もっと敬いなさい！　尊敬しなさい！　チヤホヤして！」

「しかし、うぐぅだってまともに魔法が使えないのです」

「つ、使えるわよ!!」

　鶯の体の周りに、青白い放電が走った。

「あたしは雷(らい)撃(げき)魔法を使いこなす、稀少な魔法使いなんだから！　見てなさい！」

　まずい！

　鶯は、魔法を使いこなせてなんかない。制御がまるで出来ないのだ。いわばノーコンピッチャーの大暴投。どこに魔法が飛んで行くか、分かったもんじゃない。敵に倒される前に、鶯に倒される！

「やめろ！　鶯！」

　俺は鶯を後ろから羽交い締めにしようとした――が、

　勢い余った俺の手の平に、ふわっと、すんごい柔らかいものが握られた。

　――鶯の胸は、意外と大きかった。

「あ、あ、あ、わ、わわ……」

　鶯は耳まで真っ赤にして、ガタガタと震えた。

　そして周囲に走る放電が見る見る膨れあがってゆく。

「待てっ！　落ち着くんだ、うぐ――」

　凄まじい電流が、俺たち全員を包み込んだ。

「うぎゃぁあが!!ばこぁごでけうぼお!!ばこじあがぎふぐぉあげおいうご!!」

　痛えぇええええええええええええ！

　うおっ！　まぶしっ！　つか目が開けてられねえぇええ！

　雷の音がうるさくて、鼓膜が破けそうだぁあああ！

　強烈な電流による感電と、強烈な光の明滅、そして目の前に雷が落ちたような爆音が轟き、俺たちは地面に倒れた。

「く……くそ」

　黒焦げになり、煙を上げながらも、俺は何とか立ち上がった。

「て、てめぇ、鶯！　制御が出来ねえくせに、なんで威力ばっかでかいんだよ！」

「知らないわよ！　あんたこそ魔法使いなさいよ！　肩のところに留めてる本、それ魔導書なんでしょ!?」

　俺は戦士と魔法使いのハイブリッド。いわば賢者スタイル。肩にはそれをアピールするように、革のベルトで本を留めている。

　俺はその本をベルトから引き抜くと、鶯に開いて見せた。

「これはマンガだ!!　暇なときの時間つぶし用のな！」

「あんたって本物のバカなの!?　死ぬの!?」

　くそう、自爆魔法のくせに偉そうに！

　いやいや、落ち着け。こんな使えない奴の相手をしても仕方がない。

　それよりも、今は戦闘中。

　自爆だったとはいえ、敵も巻き込まれたに違いない。その証拠に、これだけグダグダしているのに、攻撃してこない。

　まさか、登場の名乗りや変身するのを待ってくれる、子供向けヒーロー番組の怪人ってわけじゃないだろう。

「……あ、話済んだ？」

　暇そうに立っている骸骨騎士が、気付いたように顔を上げた。

　……待っててくれたのか。

　むちゃくちゃ決まりが悪いが、俺は鋼の精神力でシリアスな顔を保った。

「ふ、骸骨騎士よ。鶯の電撃魔法に耐えるとは、さすがだな」

　骸骨なのに困惑の汗を垂らし、頬骨をかきながら骸骨騎士が答えた。

「いやー、それが……おたくのところ剣士さんが守ってくれたんだけど……」

　骸骨騎士を守る様に、手前にマリアが剣を地面に突き刺し立っている。

「マリアァァアアアアアアアアアッ!?　てめぇええなに考えていやがんだぁあああ!?」

　俺に怒鳴られ、マリアはおろおろしたように答えた。

「だ、だって！　わたしたちのせいで、ケガとかしちゃったら……」

「いいんだよ！　ってゆーか殺そうとしてるから！　ケガとかそういう次元じゃないから！」

　骸骨騎士が大きな溜め息を吐いた。骸骨なのに。

「君たちさぁ……もしかして学生さん？」

　世間話のような質問をされた。モンスターから。

「え……あ、ああ。まぁ……はい」

「あーやっぱり？　気持ちは分かるけどさぁ、ちゃんとこの世界の勇者の資格を取っ

てからにしてよ。でないと、こっちも怒られるからさ」

　確かに、この世界の神様と正式な契約を結ばないと、勇者として魔物と戦うことは許されていない。でも、そこは案外ゆるいはずだが……こいつ固いな。骨だけに。

　俺は出来るだけ凜々しい表情で、骸骨騎士を睨み付けた。

「ま、まあ、確かに規則はそうかもしれないが、勇者志望として、魔物に苦しめられている人々を、黙ってい見ているわけには――」

　そのとき、場違いな電子音が響いた。

「あ、ごめん。ちょっと待ってね」

　骸骨騎士が鎧の内側を、ごそごそと探る。そして小さな箱の様なものを取り出し、耳に当てると話し始めた。

「あ、もしもし。あ！　どーも！　いつもお世話になっております」

　鶯が俺の耳元で囁いた。

「ねぇ、あれって電話よね？　この世界に電話ってあったの？」

「みたいだな……知らんけど」

　俺たちのことを忘れたように、骸骨騎士は誰もいない空間に向かって、ぺこぺこ頭を下げた。

「はい、今からですか？　全然大丈夫ですよ！　いやいや、悪魔軍の隊長さんのご依頼なら、断れませんよー。あははは。はいっ、すぐに参ります。失礼しまーす」

　カチッとスイッチを切ると、骸骨騎士はふーっと息を吐いた。

「ちょっと仕事入ったんで、俺行くから。じゃ」

　そう言い残し、骸骨騎士はがしゃがしゃ音を立てながら走り去って行った。

　ぽつんと取り残された俺たちは、呆然として佇んだ。

　しばらくして、俺はこの微妙な空気をごまかすようにつぶやいた。

「……に、逃げられたな」

　待っていたかのように、鶯が俺のセリフに食いついた。

「そ、そうね！　逃げ足の速い奴だったわ！」

　ひよりも帽子を深く被り、カッコイイポーズをキメた。

「今日のところは見逃してやるのです」

　ぱんと手を合わせ、マリアが明るく言った。

「もう戻りましょう？　アルバイトの薬草集めを済ませないと、元の世界に帰る時間に間に合わなくなっちゃうわ」

　俺たちはぞろぞろと森を出た。

　バイトにかこつけて、ちょいとモンスターを一狩り――という計画は失敗した。

　それに、偶然この世界の偉い人と知り合って、有力なコネが出来ちゃったり!?　なんてことも想像していたが、そんなことはなかった。

　だが俺は諦めない。

　このファンタジー世界で勇者の職を手に入れるのだ。

　――但し、

　真っ当な努力はせずに、楽をして。