【旧】ＡＩ巫女アイドルにマリッジリングを贈りたい

β044 懐かしきせせらぎ

　――とろとろとろと、耳に心地よいせせらぎのような音が流れ、僕は空高くから眺望する。

　これは、ミルキーウェイ……。

　天の川だ。

　星々が余すことなく、流れている。

　僕は、綺麗な星々を背に、ＣＭＡβに泳ぐように飛ばせて貰った。

　綾織さんと共に。

「ひなー！」

　本当に夢の世界のようだ。

　しかし、今はひたってはいられない。

　方々に目を凝らさなければ……！

「ひな！　創兄さんだよ」

　星空を背景にしても声が伸びる。

　ひなに届いてくれないか。

「僕もここまで来た。恥ずかしがらずに出ておいで。もうセトフードサービスでお仕事をしなくてもいいんだよ」

　静かだ。

　天の川にせせらぎがよく似合う。

　とろとろとろと、耳に心地よいな。

　ああ、このせせらぎの音は、僕に安らぎをくれる。

　この音が、僕を眠りに誘うものだったのか。

　どうか静寂を破って欲しい。

『……創兄さん』

　この、甘い声は！

「ひな……」

　見渡すが、声の方に誰もいない。

「ひな！　僕は、ここだ。見えるかい？」

『見えます。でも、この川を渡れない』

　そうだ、絶対にいるはずだ。

「大丈夫。まるで、両親のようなせせらぎに、誘われるままに向かうよ。待っていてくれ」

「葛葉様。葛葉ひな様のボートが揺れているようです」

　何だって？

『流れ星となって、降りて行きます』

「それでは、危ない。一緒に行こう。綾織さんもＣＭＡβもついているから」

　一つの星が落ちた。

「ま、まさか！　火だるまになるだろう？」

　僕は、一生分の汗を掻いた。

「お待ちください。葛葉様。空中庭園国暦二十六年〇〇〇日、新年のお祝いです。クシハーザ女王陛下から、国家の門を開けて歓待いたします。さあ――」

　弧を描く綾織さんにシンクロするようにＣＭＡβが様々に描く。

「星屑で、箱舟を模します。こちらへお二人で乗ってください」

「危うく流星となる所だったな……。ひな……。ひな……」

　僕は、今こそ逃すまいと、もう離れたくないと、生きているひなを抱きしめた。

「創兄さん……。あ、ああ……」

　おとなしいひなが、涙をとうとうと流している。

「今まで、どうしてこんな所に投げ込まれてしまったのだろうか？」

「創兄さんのドームハウスに行って、ブザーを鳴らしたの。そうしたら、後ろから冷たい手に私の顔が覆われて、気を失ってしまったの」

　思い出すのも辛そうだ。

　丸山喜一の仕業だろうな。

　僕がＣＭＡβをかくまったからか。

「何かの乗り物で空高く飛ばされ、そのまま、浮遊させられたわ」

　こんなに泣きむせぶとは、寂しかったのだろう。

　助けられなかった自分を悔いるよ。

「ごめんな。兄さんが悪かった。そのお話は、何かを食べてからにしよう。お腹が空いていないかい？」

　ひなは、食いしん坊だからな。

　ゆっくり、ゆっくりと降りて行った。

　ＣＭＡβが制御してくれているようだった。

　今度は、マルクウのピラミッドではなく、本惑星アースのコロニー・エーデルワイスが摩天楼のあった位置にふんわりと下ろして貰った。

　その地は、もう、青い草が生えて再生をはかっている。

　星屑は消えてしまったが、僕らの心はきらきらとしていた。

「ひなの指にあった、パーソナルフォンをどうしたらいいのですか？　クシハーザ女王陛下」

　エーデルワイスの摩天楼のあった所で、ひながきょとんとしているのを見て、僕は、とても重要なアイテムだと説明した。

「この地では、必要のないものです。人口制御をする新国家の空中庭園国のみ、個人識別パーソナルフォンが必要でした」

「綾織さんのは、神器でいいのだよね」

　僕の質問に首肯した後で、綾織さんはＣＭＡβと一つになる。

「そうですね」

　そんな理由で存在したのか。

　ネココちゃんともお別れかな……。

　◇◇◇

「では、βコードとは何なのだろう。パーソナルフォンがなくてもβコードは存在する。何のエニグマ何だろうね」

「これは、本来、親と子が生まれた時から繋がる愛の絆を表しています」

　綾織さんは、愛の絆だと言う。

「僕の解析はどうだったのだろうか。ベクトルがずれていたかな」

「ファーストネームとファミリーネームから成り立つ数列でしたね」

「そうだね」

　言われてみれば、その通りだ。

「ファミリーネームは、家族の証。そして、ファーストネームは、親が、初めて子に贈る命です」

「命名と言う位だからね」

　綾織さんは、知っていたんだ。

　全てを承知の上でβコードを幼き日に教えたのか？

「僕にもファミリーネーム、葛葉がある。ヤン父さんとかや乃母さんが命をかけて産んでくれて、創と命名してくれた。ひなも同じだと思う。綾織さんも志惟真と、一人の心美しい子に幸あれと名付けられたのだろうね」

　――そこまで話した時、先程から流れていた、せせらぎの音が消えた……。

　ビシャッ。

　一条の雷が落ちた。

「ヤン父さん！　かや乃母さん！」

　声を上げたのは、ひなだった。

　二つの大きな笑顔が見えた。

　再会できたとは、驚き過ぎて、思えなかった。

　ここは、惑星アース。

「ヤン父さん、かや乃母さん。どこにいたの？　ひなも僕もとても心配したのだよ」

「三年前の労働改革で、わたしは、空中庭園国で、教授職を退けられた。わたしが、ＣＭＡが不当な労働条件下にあると、訴えたのが、冷たい手に誘拐されたきっかけだと思う。ここがどこだか知ったのは、随分後になるが、懐かしき惑星アースだった」

　ヤン父さんが懐かしい所だって？

「それから、新しく、汚染土壌の再生をテーマに研究を始めた。助手は、母さんだ。住まいは、よく雷が落ちるので、わたしは、ゴロゴロビルディングと名付けたよ。植物との親和性の強い土地で、雷で育つ新しい生命体を発見したりしていた」

「父さんは、根っからの研究員なのだなと僕は思うよ」

　何だか、涙がで前が見えないや。

「創さん、ひなさん。母さんは、二人のことを一時も忘れたりしませんでしたよ。地道に生きていれば、きっと会えると信じていました」

　母さんの信じた通りだったよ。

「元気だったかい？　創、ひな」

　その後は、皆、語らうことも忘れて、黙って抱き合っていた。

　生きているだけで、同じ空気を吸えるだけで、幸せなんだと僕は思った。

　とろとろとろとのせせらぎは、僕らの家があった所に流れていたらしい。

　惑星アースの生家で。