「喉、渇いたでしょう？　水持ってきた」

　斎子は座り、受け皿に載ったグラスを畳に置いた。中の氷がカランと踊った。

　正人は半身を起してグラスを取り、喉を鳴らしてひと息に干した。そんな彼を斎子が見つめている。

　どこから来る光だろう？　窓からか？　斎子の輪郭が光を帯びて見える。昼の光の残滓が、すべて彼女に集まったかのように。ほの白い顎の線と柔らかな内腿の線が、闇に浮き上がっている。顎の線は幼いものなのに、内腿のそれは成熟した女のものだ。ちょっと切れ上がった唇が瑞々しい花びらのように濡れている。瞳は彼を見つめたまま、瞬くこともない。

　斎子の腕をつかんだ。粗野な力が柔らかな肉にくい込む。そのまま曳くと、意思のない人形のように、少女の躰はあっけなく夜具の中へ崩れた。グラスが倒れ、氷が転がった。目の前が、カッと熱くなった。正人は、あさましいくらいにむしゃぶりついていった。このとき斎子は、ころころと鈴のように笑っていた。

　着ているものを剥ぎ取るにつれて、未知の雪原が拡がる。着痩せするのか、年の頃に似合わぬ豊かな乳房がこぼれる。

「痛い。そんなにあわてないで」

　そう言われたところで、女の躰の扱い方など知らない。

「初めてなの？」

　正人は卑屈に頷いた。

「そう」斎子は入れ替わって上になった。彼を見下ろす顔が急に大人びる。「何もしなくていい。じっとしてて」

　少女は男を裸にし、指と舌を奔（はし）らせた。垂れた髪が腹を撫でる。ときおり上目遣いに男の表情を窺い、娼婦のように性感の上昇を読み取ろうとする。正人はただ横たわって、少女の技巧に声をこらえた。

　操られるまま、感覚はひたすら上昇を続ける。やがて熱く湿った暗がりが包み込んでくると、昇りつめた感覚はもう行き場もなく、あっけなく灼熱に変わって散った。正人は、溺れる者のように、少女の首にすがりついた。

　灼熱が走り抜けた後には、穏やかな弛緩が訪れた。斎子が、ゆっくりと、首にまわされた男の腕をほどいた。

「もうすぐ、夜が明けるね」斎子は言い、立ち上がって、棚から煙草と灰皿を持ってきた。

　布団に腹這いにもぐり込んでライターを点ける。ぽっ、と柔らかな横顔の線が浮かび上がる。

「吸う？」咥え煙草で訊く。

「うん」

　正人は煙草をやらないが、こういうシーンでは、吸わないとサマにならないような気がした。

　辛い煙が喉にしみる。ゆっくり吐き出しながら、自分の格好はサマになっているだろうか、と思った。

「ここにしばらく居るんでしょう？」

「学校は、もう出席しなくてもいいんだけど……でも、長居していいのかなあ」

「いいのよ」

「青木さんも？」

「うん」

「青木さんは困るんじゃない？」

　斎子は笑った。少女っぽい笑いが、裸の肩に不似合いだ。

「困らないでしょ。悟り、開いてるもん」煙草を押し潰す。「ねえ、あたしを奪う気にならないの？」

「え？　ああ、もちろん」

　思いがけない言葉に胸が躍りだす。得体の知れない娘だが、このチャンスを逃したら、二度とこれほどの女性には縁がないような気がする。

「朝はゆっくりしてていいのよ」

　斎子は脱ぎ散らかした衣類をかかえて立った。

　白い裸が廊下の闇に溶けるように部屋を出ていった。

　スマホが枕元に置いてある。手に取る。斎子の画像を見たかった。だが、電源が入らない。宴会のときしっかり充電したのに、何度試しても画面は真っ黒のままだ。

　壊れた？　ため息をつく。でも修理すればいい。画像は消えていないはずだ。友人たちに見せる証拠は絶対必要だ。

　仰臥して頭の後ろに手を組む。布団の中で躰を伸ばす。頬が緩みきっているのがわかる。自分は今、ひどくだらしない顔をしているだろう。至福が全身を満たし、口笛でも吹き鳴らしたい心境だ。今のことは夢じゃない。確かに起こった現実だ。何度も自分にそう言い聞かせた。旅のみやげ話ができたことが、何より嬉しい。自慢話をするときの話し方さえ考えた。すると、つい先ほどの熱い絡み合いが思い返されて、陶然となった。

　鳥の声が聞こえている。

　窓の闇が薄れている。

　心地よい充足感に包まれたまま、やがて彼は豊かな眠りに埋没していった。