インフェルノ

07 夜の底で

「やん、寒いじゃない。まだ夜中よぉ」彼女は薄目を開けて抗議した。

　正人はあわてて掛け直してやり、自分のほうは布団からとび出した。

　なんだこれは？　どういうことだ？

　懸命に記憶を呼び戻そうとしても、便所で這いつくばって吐いたところまでしか思い出せない。

　その後どうなったのか？　おれは、この娘（こ）に何かしたのか？

　朦朧とした頭で思い巡らしていると、ヒョイと布団が持ち上がって、斎子が顔を出した。

「寝ないの？」

「え？　ああ。きみ、あの、お兄ちゃんに叱られない？」

　斎子はキョトンとした顔をして、それから笑いだした。

「あなたをここまで運んできて、そのまま眠りこんじゃった」

　斎子は、あくびをしながら布団を出た。

「お兄ちゃんに叱られない？」彼の口真似をした。そしてまた笑った。「あたし、邪魔みたいね。じゃあ、おやすみなさい」

　ストンと襖を閉めて出て行った。

　ポカンと見送った正人は、躰の力が抜けてしまった。

　何をやってるんだ、おれは……

　据え膳食わぬどころか尻込みしている。

　新しい女と寝たことを、いつも正人に自慢する友人の顔が浮かぶ。あいつなら、あっさり斎子をモノにしたはずだ。

　口真似した斎子。彼女は、女に指を触れることもできない男を嗤ったのだ。

　歳下の女に性の未熟さを嗤われたという思いが、胸の内を屈辱で火照らせた。

　――こんなことだから、二十二にもなって、まだ女も知らないでいる……

　今さら追いかけるわけにもいかない。着たままだった服を脱いで布団に戻った。そこには、斎子のぬくもりが残っている。ぬくもりに名残惜しく手を伸ばし、自分のふがいなさにため息をついた。

　襖の滑る音がした。

　ふてくされていた正人は、再び開いた襖を信じられない思いで見つめた。

　闇の中に斎子が立っていた。