転校してきたギャルに好かれたんだけどどうしよう

第8話 ちょいシリアス入るんだけどどうしよう

　「おかえり、お兄ちゃん。」

　「うん、ただいま、雪乃（ゆきの）。」

　結局、あの『また明日ね、夏川さん。』の後、急に恥ずかしくなって学校を飛び出してしまったので、帰路（きろ）の記憶がほとんど無い。僕どうやって帰ったんだろう。気がついたら目の前に家があった。

　しかし、家に入る前に玄関前で大きく深呼吸を行ったため、家族とは落ち着いて会話ができるはずだ。

　…とは言っても、今の僕にとって、家族という存在にあたる人物は、こいつ（雪乃）しかいないのだけれど。

　雪乃は、現在中学二年生の僕の妹であり、同時に、たった一人の僕の家族である。

　母は雪乃を産んですぐに病気で亡くなったらしい。というのも、母が亡くなった当時僕は三つか四つの歳だったので、彼女の名前が『尚子（なおこ）』であったこと以外は、実はほとんど何も覚えていない。

　そして、父『尚徳（ひさのり）』は、大手ゲーム会社の副社長としての莫大（ばくだい）な遺産を遺（のこ）し、二年前に交通事故で亡くなった。

　僕と妹を産んでくれた両親にはもちろん感謝はしているのだが、同時に、少し仮借（かしゃく）ない想いは残っている。僕はさておいても、まだ幼い妹を残して育てきらずに逝（い）った親を完全に許すことは、きっと今後一生ないと思っている。

　父が死に、僕ら兄妹（きょうだい）が完全に両親を亡くしたのは、僕が中学三年生、妹が小学六年生のときだった。すでに祖父母（そふぼ）が亡くなっていた上、両親に兄弟姉妹がおらず完全に身寄りの無くなった僕らに、家庭裁判所（かていさいばんしょ）の人や警察の人は、施設に入るだの、知らない人の養子になるだの、ふざけた道を勧めてきた。

　いや、それが遺児（いじ）にとって最善の道であることは、中学三年生の僕にはよく理解できていた。だが、それでも、親に対する怒りが、僕がその道を歩むことを止（と）めたのだ。

　僕らは二人で生きる。そう、決めた。

　しかし、法律上それはどうしても問題があるというので、仕方なく、父の知人（ちじん）であり警察官である池田（いけだ）さんに、監視（かんし）役というか見張り役というか、そういった役に付いてもらった。

　とはいっても、掃除、洗濯、料理、そういった家事は兄妹二人でも難なく熟（こなせ）たので、週に一度、池田さんがうちに様子を見にきてくれる、という形で治（おさ）まった。ちなみに、学費などの計算も、池田さんがしてくれているらしい。いくら家事ができても、さすがにそこらへんは厳しい部分があるので非常に感謝している。どうやら池田さんも幼い頃家庭に複雑な事情があったらしく、僕らの意思を汲（く）み取って、上の人ともいろいろと掛け合ってくれたらしい。

　「あ、お兄ちゃん、お昼ありがと。」

　「えっ、あー、どういたしまして。」

　しばらく考え事をしていたため、唐突に妹が口を開いたことに少々驚いてしまった。

　妹は今日、僕と違って普通に始業式が行われたため、給食を食べずに帰ってきた。僕はそれを知っていたので、自分の弁当を作るついでに妹の昼御飯（ひるごはん）を作っておいたのだ。いや、むしろ妹の御飯のついでが僕の弁当だったり。

　自分より妹のために親を憎（にく）んだり、こうして妹の御飯を第一優先としていたり。自覚が無かったわけではないが、僕はかなりのシスコンなのかもしれない。

　「ねえ、お兄ちゃん？」

　「どうした？」

　「…何かあった？」

　「え、な、なんもないぞ。」

　僕のシスコンも大概（たいがい）だが、こいつのブラコンもなかなかである。

　中学二年生にもなる思春期真（ま）っ盛（さか）りの女の子が、兄の入浴中に当然のように入ってきたり、朝起きるといつの間にか隣で寝てたりする。

　そんな彼女にとっては、僕の感情の変化を読み取ることなど容易（たやす）い案件に過ぎないのかも知れない。

　彼女が気付いた僕の感情の変化というものの原因は、間違いなく夏川さんだ。今日の疲れが顔にでも出ていたのだろうか。

　こうなったらきっと問い詰められまくって、結局白状する羽目（はめ）になる。妹は中学生なので、刺激が強すぎる部分は適度に隠しつつ、全てを話すことにした。

　「えーっとね。」

　「うん？」

　「告白された。」

　「…え？」

　「つか、プロポーズされた。」

　「…は？」

　大切な妹が完全にフリーズした。無理もない。僕もそんな感じの反応したもん。

　アイス片手に呆然（ぼうぜん）と立ち尽くしている妹に、再度話しかけてみた。

　「…アイス溶けるぞ？」

　「…あぅ、おっと。」

　「えっと…。食べ終わってから話すか？」

　「…ん。そうする。」

　そうだ、僕もアイスを食べよう。そして頭を冷やそう。物理的に。

　妹と一緒にソファに座り、冷凍庫から取り出したばかりのチョコレートアイスに口をつけた。

———

　「で？　どういうこと？　お兄ちゃん。」

　アイスを食べ終わった後、なぜか僕はソファの下に正座をさせられた。妹が威圧感たっぷりに足と腕を組んで座っているその正面に。

　「えっとな、今日転校生が来たんだよ。」

　「うん。」

　「女の子のな？」

　「うん。」

　「んで、その子が僕に抱きついてきて、」

　「う、うん？」

　「プロポーズされた。」

　「…は？」

　この反応、さっきも見たな。

　とにかくこんな感じで、妹に、今日一日の出来事をかくかくしかじかと説明した。

　「…って、感じだ。」

　「はぁ…。分かった、とりあえずそのクソビッチは雪乃が必ず殺す。」

　「おいちょっと待て。」

　兄として、シスコンとして。妹に好いてもらえるのは有難（ありがた）いのだけども。そうじゃない。

　「お兄ちゃんは雪乃のもの…。そして雪乃はお兄ちゃんのもの…。」

　この独り言は、聞かなかったことにしようと思う。