市川紗弓先生作品★スぺシャルショートストーリー

若葉さん家の箱入りオメガ

若葉家の家族会議 〜グラビア撮影編〜

「――実は今日、皆さんに『家族会議』を開いていただきたいんです」

　とある休日の夜。

　若葉家の夕食に招かれていたカイは、食事が一段落したところでそう切り出した。

　議題は、瑤のグラビア撮影――もっと細かく言えば、「セミヌード撮影」についてである。

◇◇◇

　事の発端は藤咲が持ってきた話だった。とある女性誌の企画で「ぜひ瑤を取り上げたい」と、編集部から依頼がきたというのだ。

　企画名は【身体で知る愛】。

　なんでもこの企画が掲載される号は売れ行きが抜群によく、発売前重版がかかることもままあるらしい。

　藤咲は『顔と名前を覚えてもらう絶好のチャンスだよ』と大変乗り気だった。

　たまたまその場に居合わせ話を聞いていたカイまで、『なかなか見る目のある編集部だな』と嬉しくなったものだ。

　しかし雑誌のバックナンバーを見て、カイは途方もない衝撃を受けた。

　その企画の中身は、ベッドシーンを想像させるセミヌードの男性アイドルや、鍛え上げた肉体で官能的なポーズをとる俳優など、男の色気を前面に押し出したグラビアばかりだったのだ。

『わ……私は反対だ』

　気づいたら、そう口にしていた。

　いくら同じ事務所に世話になっているとはいえ、この件に関してカイが部外者であることは百も承知である。だが、言わずにいられなかった。

『別に、まだ脱ぐって決まったわけじゃないよ。若葉くんは筋肉枠じゃないし、期待の新人、って感じで取り上げてもらうだけだから』

『けど、この企画の一部であることに変わりはないんだろう？　ならどんな写真を撮られるか、わかったもんじゃない』

『……』

　至極真っ当な意見を言ったつもりなのだが、藤咲には『公私混同』と白い目を向けられた。まったくもって解せない。

　それどころか瑤本人も、さして嫌がっている様子がないのだ。『ドラマを見て声をかけてくれたなんて、ありがたいですよね』などと、暢気なことを言っている。

　この撮影を阻止するためにはもう、若葉家の力を借りるしかない。

　そこで瑤に提案したのだ。

　今夜、家族会議にかけよう――と。

◇◇◇

　守秘義務があるので雑誌名や企画の詳細は伏せねばならない。

　カイは「【男の色気】をテーマにしたセミヌード撮影」の是非についてのみ、会議の議題とした。

「反対！」

　開口一番そう叫んだのは、次兄の善だ。

　期待どおりの反応に、（まずは一票）と心の中で加算する。

　だがカイが礼を言うより早く、瑤がムッとした顔で反論した。

「オレの立場で仕事を選ぶなんてできないよ。善兄だってわかってるよね？　厳しい世界だぞって、さんざん脅してきたじゃん」

「だからっていかがわしい写真を撮れとは言ってない。それにおれは今業界人としてじゃなく、家族として反対してるんだ」

「えー、何それ。ずるい！」

　たしかにずるいが、今は助かる。

　恋人が脱ぐか脱がないかの瀬戸際に、正論は不要だ。

「専務はどうです？」

「え？　ええと……」

　さらなる票固めをしようと、カイは歩に意見を求めた。すると予想に反して、歩は複雑そうな顔で言葉を濁す。

「ううん……難しいな……」

「難しいことなんてこれっぽっちもねぇだろ。反対一択だ」

「……いや。芸能活動を認めたからには、安易に口出しをすべきじゃない」

　声に苛立ちを滲ませる善に、歩は毅然とした口調で言った。やはり一本筋が通っている人だと、こんなときでも感服してしまう。

　だが、諸手を挙げて賛成というわけではないらしい。「ほんとにそれでいいのかよ」と善に水を向けられると、遠慮がちに口を開いた。

「……まあ色気を表現するっていうなら、セミヌード以外にも方法があると思うけど……」

　たとえば？　と瑤に訊かれて、歩は悩みながら答える。

「そうだな……突然の雨に降られて、ずぶ濡れになるとか……？」

　肌に貼りつくシャツや、濡れた前髪。ベタなシチュエーションではあるが、ありかなしかで言えば「あり」だろう。裸になられるより、よほどましだ。

　しかし――。

「ああ……歩兄、そういうかよわい感じ、好きそうだもんね。瑤くんのイメージじゃないけど」

「えっ!?」

　それまで黙っていた丞に突っ込まれ、歩はにわかにあわて始めた。

「別に、俺の好みの話はしてない。そういう表現もあるだろう、ってだけで――」

「いやどう考えても性癖だろ。ふーん……うちの長男さまは着衣モノがお好き、と」

「違う！　俺はその……そうだあれだ、『水も滴るいい男』って言葉があるだろう？　それが言いたかったんだ」

「物は言いようだね」

「いや、言葉どおりの意味だ」

「はいはい。そういうことにしといてやるよ」

　善と丞に茶化され、会話が一気にとっちらかってしまう。

　その場をまとめるべく発言したのは、若干引き気味になってやりとりを見ていた瑤だった。

「えっとじゃあ……歩兄は条件つき賛成、ってことでいい？」

「……ああ」

　もうそれでいいよ、と返す声には力がない。

　家族の前で性癖をさらけ出してしまったのが、よほどショックだったのだろう。

　気の毒だとは思ったが、これでは戦力にならない。

　残る頼みの綱は、末っ子だけだ。

　どうか味方になってくれ――と期待を込めて丞を見る。だが丞はカイのすがるような視線に気づくと、ふっと目を逸らして言った。

「賛成してほしい？　瑤くん」

「うん！」

「じゃあ次のオフは、僕と遊びに行こ？」

　そうきたか、とカイは頭を抱えた。

　このところ瑤のオフはほぼカイが独占状態だったので、丞はかなり不満を募らせていたのだろう。

　弟を溺愛する瑤も「もちろんいいよ」なんて即答している。

「ま……待ってくれ。その……受験生にとって今は、大切な時期じゃないのか？」

　大人げないとは思いながらもつい、そんな台詞がこぼれ出た。これでは、牽制しているのと同じだ。

　すると丞はすっとスマホを取り出し、「これ」と画面を見せてくる。

「こないだの模試の結果です。ちょっとくらい息抜きしてもいいと思いません？」

「……」

　志望校の欄には国内最高峰とされる国立大学をはじめとして、カイも知っている日本の難関大学の名前が並んでいる。

　それらの横には「Ａ判定」の文字が燦然と輝いていた。

「そう……だな。うん、そのほうがいい……」

　それ以外になんと言えよう。

　この家族会議を「チャンス」と読んだ、丞の勝ちである。

　かくして兄弟三票のうち、賛成が二票、反対が一票。

　若葉家としては「賛成」という結論になり、家族会議はそこでお開きとなったのである。

◇◇◇

「……カイさん。グラビアの仕事、やっぱり嫌ですか？」

　夕食会のあと。見送りに出てくれた玄関先で、瑤がおずおずと尋ねてくる。

　本当は嫌だと言いたかった。

　恋人の裸体を全国にさらしたい、と考える男がいるだろうか。たとえいたとしても、カイとは相容れない。

　けれど同時に、これが瑤の可能性を摘み取りかねない、つまらぬ独占欲だということもわかっていた。

　藤咲の言っていたことも、歩のスタンスも正しい。瑤のことを応援するなら、背中を押してやるべきなのだ。

　大きな男にならなければ、瑤の恋人は務まらない。

「……そんなことはない。ご家族の皆さんと話して、私も考えを改めた」

「カイさん……」

　澄んだ瞳に真っ向から見つめられ、決心が揺らぎそうになる。

　瑤が大きく羽ばたくことを誰より願っているはずなのに、愛すれば愛するほど腕の中に閉じ込めておきたくなる。

　そのどうしようもない矛盾で、胸が苦しくてたまらなかった。

　――大人になれ。大人になるんだ――。

「……それに……私も気づいたんだ。役者という仕事は常に、裸でいるようなものだ、と」

「えっ……？」

「自分を剥き出しにして、役にぶつかっていく……。それを思えばセミヌードなんて、騒ぐほどのことじゃないのかもしれない。違うか？」

　我ながらなんという痩せ我慢だろうか。心にもないことがつらつらと出てくる自分をほめてやりたい。

　けれど瑤は「カイさん！」と目をきらきらと輝かせた。

「やっぱりカイさんはすごい。オレのこと、全部わかるんですね……！」

　そのとおりなんです！　と興奮気味に言い、カイの手をぐっと握ってくる。

　苦し紛れに虚勢を張っただけなのだが、どうやらひどく感激してくれたらしい。

「そりゃ全然恥ずかしくない、って言ったら嘘になりますよ？　でもオレにとったらグラビアも芝居も、カメラの前で『演じる』のは一緒だなって思ってるんです」

　必要以上に恥ずかしがるということは、芝居に没頭できていないのと同じ。

　被写体としてのストーリーを作り、それを演じると思えば、裸体を撮られても抵抗はないのだと瑤は言う。

　――そういうことだったのか……。

　彼は自分なりの考えを持った上で、この仕事を受けようとしていたのだ。

　あらためて、自分の器の小ささを思い知らされた気分だった。

「瑤……君は本当に、大した男だ」

「え？　……わっ」

　人目がないのをいいことに、瑤をぐっと胸に抱き寄せる。

「余計なことを言ってすまなかった。写真、楽しみにしてる」

「……ありがとうございます。でもオレが載るのはほんとにちょっとだけですよ？　たぶん」

「それくらいでちょうどいい。巻頭特集を組まれたら、嫉妬で買い占めそうだ」

　最後に嘘偽りのない本音を混ぜると、瑤は「えへへ」と照れて笑った。

　そう思ってもらえるのも嬉しいですと、可愛いことをささやいて。

◇◇◇

　後日。撮影は無事終了し、雑誌が発売された。

　結論から言うと瑤の写真はセミヌードでもなんでもなく、カイも若葉家も拍子抜けしたことは言うまでもない。

　それでも撮り下ろされたグラビアは、【身体で知る愛】という企画名にふさわしい仕上がりだった。

　写真の瑤はたくし上げたＴシャツで汗を拭いている。チラリと覗く瑞々しい肌と、こちらを見つめる挑発的な瞳は、見る者にどこか背徳的な興奮を与えた。

　ほかのタレントたちと比べて小さな扱いではあったが、必ずや誰かに「見つかる」だろうと確信できる一枚だ。

「……うかうかしていられないな、私も」

　それが業界関係者やファンならばいい。だがもし瑤に懸想する者が現れたらと思うと、心中穏やかではいられなかった。

　叶うならば一日も早く、番の証を刻みたい――。

　カイは自らの唇に触れると、その指を雑誌のページ滑らせ、瑤の首筋にそっと押し当てた。