告白

第61話 夜景

ホテルのロビーに着くと、スーツケースをそばに置いた宿泊客らしき人々で賑わっていました。須藤は慣れた様子でその場を通り抜け、エレベーターの前に来ました。少し緊張しながらエレベーターに乗ると、須藤は最上階へのボタンを押しました。

「また、和食だけど、いいかな・・・？こちらの雰囲気の方が落ち着くんだよね。」

最上階には洋食と和食のレストランがありました。洋食の方は、ランチビュッフェで以前友人と来たことがありました。須藤は和食にするだろうと思っていました。

「こちらは初めてです・・・来てみたいと思っていたので嬉しいです。」

日本食のお店は敷居の高いイメージの場所でした。須藤と一緒であれば、なんとか入ってゆけました。

お店の方へ、須藤は名前を伝えていました。既に予約をしていたようでした。先ほど買い物をした荷物を預けて席に案内されると、窓側のテーブル席でした。薄暗くなりかけの時間でしたが、窓の外の光景に息をのみました。

「会席のコースでいいかな。ノンアルコールの飲み物だね。」

須藤は慣れた様子で会席コースの説明をしてくれました。

「あの、もし良かったら、乾杯ぐらいでしたらアルコールでも大丈夫ですから。」

何故だか私はそのような申し出をしていました。素晴らしい景色だったので、一杯ぐらいはお酒を飲みたい気分になったのです。

「そう？じゃあ、乾杯だけ、なにか飲もうか。」

須藤は嬉しそうに答えました。私も嬉しくなって、なんだかくつろいだ気持ちになりました。

和食なので、それほど得意ではないものの、日本酒のグラスをいただくことにしました。甘いカクテルなどと違ってたくさんは飲めないので、その方がちょうど良いと思いました。

間もなくお酒が運ばれてくると、私達は乾杯をしました。

「ユリちゃん、改めておめでとう。法人営業部へようこそ。俺も本当に嬉しい。」

「ありがとうございます・・・須藤部長のおかげです。今まで、本当にありがとうございました。」

須藤に心から感謝していました。例の出来事によって、一時はひどく彼を憎みましたが、彼が私を助けてくれたのは事実でした。私はこの人を恨み続けることはできませんでした。

「ユリちゃん・・・俺の方こそ、ユリちゃんと過ごせること、本当に感謝している。ユリちゃんは、俺にとっては女神みたいな人だから・・・」

まだほとんど飲んでもいないのに、須藤の目には熱っぽく光が帯びていました。私もほんの少ししか飲んでいないのに、喉もとから体が熱くなる心地がしました。やはり日本酒は苦手かもしれない、と思いました。

須藤とふたりきりで食事をするのは久しぶりのことでした。彼と夕食を共にするのは避けてきたはずなのに、この日自然とそうなったのは奇妙でした。