星よ きいてくれ

第三節【ジジと小さな語り部】

9-1 預言

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　遠く過ぎ去りし、創世神話の記述を紐解くに。

　『星』とは、混沌より大地の次に生まれ出でし『時』という概念であった。

　この世界が、宇宙の闇にいまだ形無かったころ。それはただの混沌であり、『全（すべて）』を内包する源泉であった。

　宇宙のただ中で、『混沌』はある時、三つに分かたれ、万物（すべて）の源泉としてのままの混沌と、『混沌』を司る一柱の神と、最初の意志ある命である、一匹の蛇を生み出した。

　そんな蛇と混沌のその関係は、一つの卵から生まれた二つの存在とでもいえよう。

　混沌の兄弟であるその蛇は、万物の坩堝（るつぼ）たる混沌から、その扱いを学び、兄弟を教育し、混沌から『秩序』を引き出すことに成功した。

　秩序を得た宇宙は、意味を持ち、ようやく空と、大地と、海と、闇が産まれたという。

　生命を創ることを望んだ蛇は、次に、混沌から『時』を切り離した。

　それが世界を覆うよう、空の天蓋に撒いて張りつけると、それは『星』となって空を巡る光となったが、しかしいくつか地上へ落ちてしまったので、仕方なく蛇はそれを食べた。

　そうして時間が産まれた世界では、時の流れにさらされた大地や海に命が芽吹き、『秩序』がそれらに意味と名前を与えていった。

　『時』を食べた蛇は、世界の終わりと始まり、万物を知る預言者となり、『時空蛇』と呼び名を改められ、生命が芽吹く大地の底で深い眠りについたという。

　その後、人間が三回生まれ、三回滅び、四回目で、時空蛇は目を覚ました。世界が切り分けられることとなった『混沌の夜』のはじまりの時である。

　時空蛇は、魔法使いたちの祖である一人の魔女に出会い、意気投合し、戦争の調停を求める彼女に与した。

　『混沌の夜』が終わったあと、時空蛇は魔女の友情のあかしとして、その巨躯を海の上にさらし、一つの島となって、生き残ったわずかな人間たちの寄る辺となった。

　その『時空蛇』の上にある島が、第十八海層『魔法使いの国』と呼ばれるそ（・）れ（・）である。

　その国には建国以来、魔女と時空蛇を象徴する二人の王が起っている。

　人民の王。太陽を取り戻した偉大なるもの、しかしまぎれもなく『人間』だった彼女の子孫である、陽の王と。

　知恵と大地と時の化身。原初の命である時空蛇。

　国土と魔術を守護する存在の化身として、建国以来いちども代替わりを果たしていない神秘の象徴（レガリア）、影の王と。

　影の王もまた預言者である。

　影の王その人が時空蛇自身を指し、友の国で人間として営む上で名乗る地位であることは―――そんな時空蛇が現在人間社会で杖職人を営む40歳の一児を持つ母であることは――――――神秘の薄れた今日（こんにち）において限られた人間の中でしか語られない、魔法使いたちの国家秘密である。

「時間こそが、わたしの希望だった」

　女の声が暗闇でそう口にする。

「わたしは最初の命として、ひどく孤独だった。混沌から得た膨大な知恵……自分がやるべき世界創造の手順……。膨大な仕事を抱えながら、孤独の中で飢えていた。自分以外の生命を育むことは、わたしの仕事の中で、最も望み、情熱を知った仕事だった。

　まだ生まれてもいない様々な愛を、わたしは自己の内側でうずくのを感じていた。だからこそ、『時』を飲み込んだその絶望を、今もなお忘れられない……。混沌より生まれし原初の蛇は、『時空蛇』となったその瞬間、ひとつの預言をしたのだ。それが何か、わかるか？ 」

「―――――それは破滅だ……すべての終焉だ……。新しいものはいずれ壊れる。始まりは終わりへ向かっている。時は、世界にそれを可能にした。

　わたしがあんなにも焦がれていた生命は……わたしが膨大な時間をかけて育んできた世界は……いずれ破滅するのだと、わたしは『時』を飲み込んだその瞬間に、理解したのだ。

　もはや時は流れ始めていた。いずれ破滅すると知っていて、生まれる生命たちを見ていることなど、わたしにはできなかった。その中には人間たちの姿もあった。『時』を飲み込む前のわたしが、最も望んだ、言葉ある生命たち。わたしは、わたしの中で育ちつつあった愛から目をそむけ、すべてを投げ出して長い眠りにつくことを選んだ。

　…………遠い昔の話だ」

　女の長い髪が一束になって風に流れる。いつしか暗闇には星がまたたき、暗闇の天蓋に小さな穴が開くように、ぽろぽろと微かな光が増えていく。

　やがて空が満天の星空となったとき、女はふせていた瞼を上げ、唇に弧を描いた。鮮烈な真紅の瞳が、降り出しそうな星々に微笑む。

「……魔女は、そんなわたしの心を知っていて、預言の中で『星』を『希望のみちしるべ』だと暗示した……。『人間は星をたどって旅をするの』だと言って。星さえ見えれば人々は自分のいる場所がわかる。次に行くべき場所も、見つけられる。

　……わたしが打ち上げた『時』が、いつしかそんなものになっていたのだと。歴史のなかで『今』に無駄なものなど一つも無いのだと、わたしは彼女に諭された。その瞬間、わたしと彼女は友となった」

　女が手を星空へ掲げる。火傷の重なった鍛冶師の腕だ。爪は指先より短く切られ、節くれだって豆もある。

　そんな手の中に、明々と炎が灯された。地と空の境も分からない暗闇を突く、力強い真紅の篝火が、生まれたばかりの太陽のように星空の際を舐める。

「――――『星』の子よ！ 預言を覆すが良い！ 思うがままに望め！ 『生きたい』と！ 命は、より大きく燃え上がったほうが勝つ！ 」

　集うは二十二人。

　資格を得るのは【世界を変える力を持つもの】。

　聴け！ すべての資格あるものたちよ！

　果てなき旅路の足を止め、顔を上げ、我が名とともに胸に刻め。

　新たな旅への航路を【審判】が示すときが来た！

　人類は選択する。心して見定めよ！

　第一のさだめ。【愚者】に選ばれしものは、扉を開く鍵となるだろう。おおいに迷え。そして躊躇するな。すべての魔法はやがてお前に至る。この旅路の結末は、おまえの選択によって拓かれる。

　第二のさだめ。【魔術師】に選ばれしものは、この世の秘密を暴くさだめ。目をそらしてはならない。それは、おまえが生み出したものでもあるのだから。

　第三のさだめ。【女教皇】に選ばれしものならば、言わずともわかるはず。おまえは神秘の発芽を見届ける。

　第四のさだめ。【女帝】に選ばれしものは、不屈の盾となるだろう。おまえの献身は必ず報われる。

　第五のさだめ。【皇帝】に選ばれしものは犠牲となる。志半ばで膝を折るだろう。しかし諦めるな！ おまえは継承するものでもあるのだから！

　第六のさだめ。【教皇】に選ばれしものこそ、丘に剣を立てるもの。おまえの旅はそれをもって完遂される。

　第七のさだめ【恋人たち】、第八のさだめ【戦車】に選ばれしもの。愛を前に目を曇らせてはならない。愛の喪失は時として復讐へと形を変える。取る手を間違えるな。それもまた選択である。

　第九のさだめ。【力】に選ばれしものは、自らの役割を誤ってはならない。おまえの過ちが一行の足をくじく。

　第十のさだめ。【隠者】に選ばれしもの。おまえは聞き届けるもの。見送り、見守るもの。おまえは無力ではない。

　第十一のさだめ。【運命の輪】に選ばれしもの。おまえは唯一、運命の糸を手繰ることができるもの。おまえの求めに奇跡は三度（みたび）耳を貸すことだろう。

　第十二のさだめ。【正義】に選ばれしもの。その目前には、もっとも険しきさだめが立ち塞がることだろう。信じよ。選べ。おまえの正義が命を生かす。

　第十三のさだめ。【吊るされた男】に選ばれしもの……―――――哀れな羊よ。神々でさえ、おまえに釈明はしないであろう……。その犠牲は必要であったと現在（いま）が証明している。しかし機会はおとずれた。身をもって潔白を示せ。おまえは問い続けるもの。さすれば、こたえはやがて目の前に啓（ひら）かれる。

　十四のさだめ。【死神】。寄り添うもの。秩序を司る同行者。おまえは選択の必要が無い。悪も、正義も、死のもとでは等しく平等である。その役割はもっとも誇り高い。

　第十五のさだめ。【節制】に選ばれし気高いおまえは、秩序と正義のはざまで迷うことだろう。喪失は過程でしかない。【力】は答えるすべを持たない。

　第十六のさだめ【悪魔】。おまえは鏡。第十七のさだめ【塔】。おまえは試練そのもの。わたしはおまえに語る言葉を持たない。

　第十八のさだめ。【星】よ。おまえは航路のしるべ。おまえを求めて人は旅をするのだろう。何人も忘れるなかれ。【星】は行き先を示すだけだということを。

　第十九のさだめ。【月】に選ばれしものには注意せよ。これは正しく警告である。【正義】ではその行く先を遮ること敵わず。【力】は屈し、知恵はくじかれ、誘惑は力を持たない。狂気もつものに注意せよ。

　第二十のさだめ。【太陽】に選ばれしもの。【月】と【太陽】は引き離してはならない。【月】は【太陽】をもって輝く。おおいなる【太陽】は【月】を従えるもの。【太陽】には何ものも抗えない。

　第二十一のさだめ。【審判】。……おお友よ。時は来たれり。わたしは見ている……。わたしは見ている……。おまえが望み、わたしに誓ったその結末を待っている。はじめまして【審判】よ。わたしは見届けるもの。どんな結末であろうとも……。

　【世界】よ。おまえは【混沌（わたし）】から生まれた。おまえもまた見届けるもの。新しき隣人よ。おまえと言葉を交わすときを待っている。

　……それはおそらく終焉のときであろうが。

　人とは不思議なものだ。

　ひとつひとつの願いは、あまりに儚く小さなもの。

　しかし、一つに重なり結びついた願いは、意思をもって世界（さだめ）を捻じ曲げる。

　耳を澄ましてみるがよい。

　魔女が告げた時がくる。

　審判を告げる鐘が聴こえるはずだ。

　わが朋よ！ いまこそ待ち望む逆転の時。

　われ願う。おまえたちがさだめを打ち破らんことを！

　わが眼（まなこ）が見た破滅の預言を打ち破らんことを！

　時は来たれり！ 時は来たれり！

　わが名は【時空蛇】。万物（すべて）を生み出しし混沌（すべて）から生まれた根源の命。

　人よ。わが目と耳を楽しませよ。

　さあ願え！

　求（もと）め抗（あらが）え！

　終末を拒絶しろ！

　明日の糧を掴むのだ！

　時は来たれり！ 時は来たれり！

　【審判】の時は来たれり！

　わが名は【時空蛇】！ すべてを見届けるもの！ この世の万物（すべて）を記すもの！

　約束された時は来た！

　時は来たれり！ 時は来たれり！

　時は来たれり！ 時は来たれり！