バイト先は地獄でした。

第10章 俺は最後にそう決めました。

10-1．真実は予想もつかないものでした。

「なんてな！」

　目を見開いたミカエルは、両足を上げてベルさんを挟み込む。怯んだベルさんをそのまま持ち上げ、足を戻す勢いで地面に叩きつけた。

　地面でむせ返るベルさんの頭に触れると、ミカエルの姿が消える。消え方は高速移動のものではなく、あえて言うなら、ベルさんの存在抹消の同じ消え方だ。

「私の能力か……」

「その通り。私の能力は、相手の能力をコピーすること。しかもただのコピーではなく、強化して使うことができます」

　姿は見えず、声だけが聞こえる。

「っ！」

　明日太が肩を震わせると、ミカエルが姿を現し分身する。

「僕の能力！」

　明日太の能力をコピーしたことで、単体で互角に戦っていた相手が人数を増やしていく。それにミカエル本来の素早さが加わり、グレシルでも予測しきれない手強いものになってしまった。

　背中に、腹に、足に、頬に。殴られたと思えば蹴られ、また殴られる。

　当たった部分が熱を帯び、次の瞬間には違う部分が熱を帯びる。今どこをやられたかの判断すらつかない。

　反撃しようとしても、その手は弾かれて痛みに変わってしまう。

　全員が同時に身をよじり、地面に倒れることも許されずに一方的にダメージを負っていく。

「どうした、どうした！」

　共鳴するミカエルのいくつもの声と攻撃を受ける鈍い打撃音が、不快な音楽になって耳に入ってくる。

　——どうすれば倒せる？

　他のみんなは？　まだ死んでない？　死にそう？

　グレシル……？　意識を失ってる？

　起きろ。死ぬな。やめろ。やめろ——。

「やめ……、ろ……」

　意識を失いかけながら考え、どうにか声を絞り出す。

　攻撃がぴたりと止んだ。

　ミカエルの幻影が消え、本物が視界の真ん中で立ち尽くす。

　UDが、蓄積されたダメージに屈するように崩れる。

「何が、起こった？　なぜ身体が動かない？」

　かろうじて機能する耳が捉えたのは、困惑し焦るも、すぐに喜びを露にする声だった。

「なるほど？　ついにか。これでようやく準備が整ったわけか。そうか、そうか！」

　視界の外で一人納得している。

　準備が整った、とか言っていたが、さっき聞き逃したものと同じ話だろうか。

「やっとだ！　これであの計画を始めることができる！　はははははっ！」

　ミカエルの足音が耳元で止まると、何となく跪いたのを感じた。

「よくお戻りになられました。再び天使の名を轟かせましょう」

　ミカエルが俺に対して下手に出ている。話が全く見えてこなかった。

　ミカエルに抱きかかえられ、身体は空高く舞い上がる。

「放せ……、っ！」

　そう言うと、変に従順に、ミカエルの腕の力がすっと抜け俺は真下へと落下した。

　受け身の取れない無防備な状態で地面に叩きつけられる。

　そのはずだったが、

「ユキ、ナガ……」

「グレシル……、すまん」

　意識を取り戻して何とか動けるようになったグレシルが、俺をギリギリのところで受け止めてくれていた。

　俺も何とか身体を起こして周りを見れば、他のメンバーも立ち上がるくらいには回復していた。

「諦めの悪い人たちですね」

　そこへミカエルが音を立てずに降りてくる。敵意は剥き出しだ。

「ミカエル、座れ」

　ミカエルは一切抵抗せず、その場に座り込んだ。

　俺の命令に従うのはもう分かった。使い方も何となく分かる。疑問なのは、どうしてガブリエルの言霊のようなことができるのか、だ。

　それに関しては、ベルさんがそのうち代わりに問い詰めてくれるだろう。

「お前の目的は何だ」

「それはあなたが一番分かっていることでしょう？　それに、白髪のあなたも」

　視線の先のグレシルが目を逸らした。ベルさんはベルさんで、ミカエルを睨みつける。

「ベルさん？　グレシル？」

　二人は一向にその真意を話してはくれなかった。

「では、私から説明しましょう」

　ミカエルの目的と俺を取り巻く真実が、一つ、また一つと明らかにされていく。

　それは、予想の出来ないものだった。

「私の目的は、天国と地獄、人間界を支配する『天界化計画』です」

　その名の通り、三つの世界を天使の支配下にする計画。ミカエルの政治が人間にも影響し、奴隷のように扱われるのだろう。

「準備はほぼ終了していました。一つ足りないとすれば、それはかつての天使の長ルシファーの力です」

　そしてそれは、ミカエルが俺たちを狙う目的にも繋がった。

「特にユキナガ、あなたが必要だった。なぜなら、あなたがルシファーの生まれ変わりだからです」

「俺が、ルシファーの、生まれ変わり……？」

　今まで耳にしてきた数々の話の中で、ルシファーの名が登場したことは多かった。それほどに、元天使の長は高位な存在だったのがよく分かった。

　それが実は俺だった、という真実。

「さっき私に命令したでしょう。あれでもう、あなたが力を取り戻したということが明確になったのです」

「ルシファーの能力は意識改変（マインドチェンジ）。相手の思考も操る、ガブリエルの能力の上位互換だ。ガブリエルの能力を受けたことで、身体が何かしらの反応をしたのだろう」

　黙り込んでいたベルさんが補足する。

「それが、俺の能力……」

　一般人として生きてきたつもりだし、親からもそんな話は一度も聞いていない。

　戸惑いや疑問、素直に受け止められない部分はあったが、しかし話は俺を置き去りにして進んでいく。

「ルシファーを欲しがっていたのは私だけではありません。何を隠そう、UDのトップがそうなのですから」

「っ……」

　ベルさんが眉をひそめ、下唇を噛んだ。そして一言、すまない、と囁く。

「私がユキナガをUDに引き入れたのも、実はルシファーの力を手に入れたかったからだ」

　何の取り柄もない俺を誘ったのは、俺がルシファーの生まれ変わりだから。つまり、引き入れたのは「俺」ではなく、その中にいる「ルシファー」だ。

「おい、ちょっと待て。ベル、お前、そんなこと一度も言ったことなかっただろ……」

　叫ぶリンさんの声は震えていた。仲間なのに秘密にされていたことに対して、怒りと悲しみが混ざり合う。

　他のメンバーを見ても、なぜ？　という顔をしている。スウに至っては、目尻に涙を浮かべていた。

　ベルさんは消えかかった声で謝ることしかしない。弁解の余地もないのだろうか。

「ベルさんが俺を、いや、ルシファーをUDに引き入れた目的は、何なんですか？」

「私もミカエルと似たようなものだ。蘇ったルシファーの力で地獄と天国、さらには人間界もUDの支配下に置く。それが目的だ」

　あまりに唐突で、反論さえできなかった。

　スウのすすり泣きだけが、やけに大きく聞こえる。

　凍ったその空気を壊したのは、ミカエルだった。

「あなたも真実を話す義務があると思いますが？　グレシルさん」

「分かってる。ベルゼブブが話したのなら、私も話さなきゃいけない」

　全員の視線が彼女に集中する。

　透き通った声は、また予想できなかった真実を告白する。

「私はそもそもUDの構成員じゃない。昔は軍人だった、とかじゃなく、今も。私は打倒UDを掲げる組織の所属。つまりスパイ」

「なっ……！」

　UDトップにとっては命にかかわる話だ。驚きのあまり、気持ちがはやる。

「それなら私を殺す機会はいくらでもあったはずだ。なぜ今まで隠していた？」

「私たちの本当の目的は世界再建。そのために、同じ目的を掲げるUDとミカエルが邪魔だった。邪魔な者同士で潰し合うなら、これ以上楽なことはない」

「私たちは利用されていたということか……」

　その言葉を皮切りに、スウのすすり泣きが一段と強くなった。

「それなら、私たちだって、利用されてたってことじゃ、ないですか……！　何も、話してくれないで……！　仲間だと、家族だと、思ってたのに……！」

　スウがしゃくり上げの声を漏らす。まだ幼い少女の目から大粒の涙がこぼれ、地面を濡らした。

「ベル姉さまの、バカっ……！　大っ嫌いですっ……！」

　そしてあれだけベル姉さまと慕っていた彼女が、おそらく初めてだろう暴言を、少しためらいながら吐き出した。

　それは、今までの信頼関係がガラガラと音が聞こえるくらいに、激しく崩れたということだ。

「スウ……、みんな……。すまない……」

　そこには、UDをまとめる凛々しい姿はもうない。

　ベルさん、グレシル、ミカエルが対立し、その中心に実は俺がいて他は蚊帳の外。

「ユキナガは、どうしたい？」

　グレシルは俯いたまま、俺の手に触れた。

「俺は……」

　何て言えばいいのか。どうすればいいのか。何が正解なのか。

　そんな簡単に答えが出るはずもなく、

「考えさせてくれ……」

　そう言って、この場を離れることしか出来なかった。