竜王殺しはヒトでなし！

第6話

　カッツェの仲間達から歓声が上がった。

「一人で、竜を殺した？　そんなこと、できるヤツがいるなんて……いや、待て」

　カッツェは呆けた顔をしていたが、急に表情が険しくなる。

「いた。いたんだ、一人だけ。剣術と魔法を同時に極めた男が」

「お、ようやくわかったみたいだな」

　マーカスはカッツェの前まで来ると、ニヤリと笑ってみせた。

「あんた、ドラゴンスレイヤーなのか？　竜王殺し……マーカス・フェルドミラーなのか？」

「大当たりだ。ま、当てたからってご褒美はねぇがな」

　カッツェはペタリと地面に座り込んでしまう。噂で聞いただけの『竜殺し』という存在。一人で竜に勝つことなど、ずっと不可能であり、単なるデマだと思っていたからだ。だが、たった今、目の前で起こった出来事がカッツェの思い込みを打ち砕いた。

「おい、大丈夫か？」

「……放っておいてくれ」

「何だよ、俺は命の恩人だぞ？　それを……」

　カッカッカッ！

　足音が聞こえてきた。一つではない。駆け足で近づいてきたのは、リィンとサヤ、そしてミーシャだ。

「待ってください、リィン様！　危険過ぎます！！」

「いいえ！　危険なのは民達です。ワタクシにだってできることが……」

「二人共、ついてこないでください！　足手まといになるだけです！！」

「な……私は貴女についていくのではありません！　リィン様に……」

　口論をしながら近づいてくる三人の姿を見て、大きなため息をつくマーカス。

「何をやってんだ、アイツら」

「あ、マーカス様！」

「え？　マーカス？」

　ミーシャが足を速める。他の二人を置いて、マーカスの前まで来た。

「マーカス！　ドラゴンはっ！？　ドラゴンはどこにいったの？」

「ああ？　今しがた片づけたところだよ。ほれ」

　マーカスは親指を立て、自分の背後を指した。横たる黒い巨体は、少しずつ消えていこうとしている。キラキラとした輝きを放ちながら、徐々に空気へと溶け込んでいくように見えた。

「また……エーテルを消費したのね」

「相手がドラゴンじゃ仕方がねぇだろ？　充分にお釣りがくるんだ、問題ないさ」

　マーカスの言葉に、ミーシャは眉間にシワを寄せた。

「そういう話じゃない！　これはルールの問題だ！」

「ローデリアが決めた勝手なルールの話か？　なら、俺が従う義理はねぇな。俺に『死ね』と命じた連中のルールなんかには、な」

　睨み合うマーカスとミーシャ。そこにようやく駆けつけてきたリィン。息を切らしながら、周りを見渡す。

「ど、ドラゴンは……倒れている？　もしかして、マーカス様が？」

「俺も、だな。先に戦ってた連中がいたんだが、コイツらのおかげで、死人は出てないみたいだぜ。よかったな、お姫様」

「そう、なのですか」

　リィンはマーカスの話を聞くと、座り込んでいたカッツェの前で屈み込む。

「どなたか存じませんが、この国の人々を守ってくださってありがとうございました」

「……いや、俺は何も。全部、あいつが……ドラゴンもアイツが倒したから」

「いいえ。あのような怪物と戦おうとしたあなた方のおかげで、多くの人が命を失わずに済んだのです。尊い行いに感謝を」

　リィンは立ち上がると、ゆっくりとお辞儀をしてみせる。王族らしい優雅で美しい所作に、カッツェは思わず見惚れてしまう。

「聞こえていたぞ、貴様ッ！　また魔法を使ったらしいな！　どうして……この国の状況が理解できないのか！　そこまで愚かなのか、貴様は！」

　声を張り上げるのはサヤである。マーカスに掴みかからんばかりの距離まで迫りつつ、怒りを隠そうとしない。