竜王殺しはヒトでなし！

第3話

　エーテル監査団がリルムウッドを訪れてから、三日が経過した。

　その間、話し合いは平行線をたどることになった。マーカスやリリィは、リルムウッド側の正当性を訴え、監査団側は疑義を述べる。そして今日もまた、水掛け論に終止する。

「結局、ドラゴンの遺体がないというのでは、どうにもなりませんな」

　会議の場でため息混じりに核心を口にしたのは、グロノーツだった。

　リルムウッドの王城内、長いテーブルを挟んで向き合うのは、リルムウッド側の代表四名とエーテル監査団の代表が五名。

　リルムウッド側はリィン王女、グロノーツとその補佐官、そしてマーカスである。

「何を言ってる！　それこそ、貴様達が嘘をついてる証拠じゃないかっ！！　さっさと非を認めたらどうだ！！」

　会議が前に進まない一つの理由は、同席しているガルヴォの存在があった。こうして、事あるごとに声を荒げる彼の姿に、ミーシャも含めて会議参加者は辟易していた。

「あのな……何度すればわかるんだよ。いいか？　ドラゴンは死んじまうと、死体はすぐに分解しちまうんだよ。サァっと消えちまうのさ。だから、死体なんて見つかるわけないんだよ、わかったか？」

「だから、それを言い訳にして……」

「しばらく黙ってなさい、ガルヴォ監査官！！」

　このやり取りを見るのは、すでに十三回目である。リィンの顔には疲れの色がハッキリと映る。国の命運がかかっている議論が、三日の続いていながら、まるで解決の糸口がつかめないからだ。

「あの……エルメロード様は、どうすれば納得をしていただけるのでしょうか？　ドラゴンの体を見つけることは不可能なのですよね……こちらにできることがあれば、いくらでもご協力するつもりです。他に何か、ワタクシ達に罪がないという証明する方法はありませんか？」

「罪がないという証拠、ですか。これは困りましたね。罪がある、という証拠なら、見つけられそうなのですが？」

　ミーシャはちらりとマーカスのほうを見る。当の本人は飽き飽きしたという顔で、大きな欠伸をしてみせた。

「そんな……では、どうすれば……」

「罪を認めればいいんだよっ！　そもそも、そこにいる『ドラゴンを殺した』とのたまう男は……そうだ！　ドラゴンを殺しただって？　馬鹿げた……なんてバカげた話なんだっ！　いいかぁ？　ドラゴンってのはな、軍隊で倒すもんなんだよっ！　それを……たった一人で倒したぁ？　そんな嘘、通ると思ってるのかぁ？　あっはっはははは！」

　ガルヴォは高笑いを始めた。同時に、監査団側の人間達は色めき立つ。ローデリアの出身者にとって、ドラゴンは恐怖の実感を伴う対象。実態を知るからこそ、相手の言い分のバカバカしさに気付いたのだ。

　だが、ミーシャだけは深いため息をついた。

「まったく……マーカスのおかげで話がややこしくなるっ！」

　奥歯を噛みしめるように囁いた。

　マーカスならドラゴンを単独で屠ることができる。それをミーシャは理解している。だが、「彼には一人でドラゴンを倒す力がある」などと口が裂けても言えない。マーカスの正体を明かすようなものだ。それはリィンやグロノーツにとっても同じである。

「それができるんだよ。証明してやってもいいぞ？」

「証明？　証明だって！　どうやって？　居もしないドラゴンと戦ってみせるのか？　これは見物だっ！！　諸君、この男はドラゴンを倒す小芝居を披露するらしいぞ？」

　監査団のメンツはケラケラと笑ってみせる。同時に、ミーシャの顔には、ますます深い影が差す。グロノーツもうなだれるばかりだ。

「マーカス様、証明するというのはどのように？」

　一人だけ、マーカスの言葉を真に受けた人間がいた。リィンである。それはマーカスを信頼しての言葉だったのか、あるいはただ縋るものが欲しかっただけなのか……とにかく、リィンは彼に問いかけた。

「なあ、お姫さん。この城にはアレがあるだろ？」

「アレ？」

「エーテルを吸収し、魔力に変換するもの。この街全体に魔力を供給してる……巨大な〈ミスリル〉だよ！」

「も、もちろんです。ローデリアから貸与されているものですが……」

　二人のやりとりにガルヴォが横槍を入れる。

「貴様はバカか！　今、ボク達が話しているのは、そのミスリルを引き上げるって話なんだぞ！　そんなこともわからずに、ここにいるのか？」

　再びケラケラと笑い声が上がった。だが、マーカスは気に留めることなく話を続ける。

「なら問題はないぜ。いや、正確には時間だけが問題だった。タイミングまでは俺にもわからなかったからな。おかげで、三日も不毛な話し合いに付き合うことになっちまったが……まあ、三日で済んだと考えておくぜ」

「マーカス様、一体何を……？」

「ずっと不思議だったんだよ、あのメイド女の反応。俺がドラゴンを倒したのを見たのに、『エーテルを使うな！』ってな。なぁ、ミーシャ……この二年間、ずっと隠してたんだな？　隠し通してきたんだろ、ローデリアは！」

　長い会議に疲れ、俯いていたミーシャだったが、マーカスの言葉で視線を上げる。

「隠す？　いきなり何の話……だ？」

　返答するミーシャだが、マーカスの姿を見て、言葉が弱くなった。彼の目は、自分を見ていなかったからだ。

「マーカス、お前何を見て……」

　窓がある。マーカスの視線の先に、大きな窓があることに気づいたミーシャ。だから、彼女自身も窓の外を覗き込もうとした。だが……。