竜王殺しはヒトでなし！

第8話

「いきますよ、いち、にの……さん！！」

　サヤはリィンの手を引きながら、走り出す。その力に任せて、リィンも体を起こし、力強く駆け出した。

　だが彼女の好奇心は、サヤの言葉では抑えきれなかった。一瞬だけ、リィンは顔を上げて、目を開いてしまう。サヤが見つめていた窓の外。

　血のように真っ赤な瞳。

　ギロリと部屋の中を見回す巨大な目玉に、リィンは言いようのない恐怖がこみ上げてくるのを感じる。

「きゃああぁぁぁぁあああぁぁッ！！！」

　だから、悲鳴は生理的な反応だった。しかし、同時に致命的でもあった。

　ギヤオオオオオオオォォォォッッ！！！

　竜は咆哮とともに、口に炎を溜め込んでいく。ブレスとして部屋の中へと吐き出すために。

「天を拒み地を拒み、幸いも災いも、全てを拒む壁となれ！　〈リジェクション〉！」

　竜が炎を吹き入れると同時に、マーカスは窓に向かって駆け出していた。彼の前には光の防壁が生まれ、炎のブレスを窓の外に留めている。すると、行き場を失った炎は、逆に竜自身の体を包み込む。

　驚きのあまり、ブレスを止め、空へと逃げ出す竜。それを見て、マーカスは一度大きく息を吐いた。

「な、何なのですか……今のは！　あの、赤い眼の……」

「あぁ？　竜だよ、リュウ！　ドラゴンってヤツだよ。やっぱり、ここの連中は見るのも初めてなのか。それでよく、俺に『国を救ってくれ』なんて言えたもんだ。俺が何をしてきたのか、全くわかってねぇ癖によ」

　マーカスはリィン達に向かって嫌味を口にする。だが、リィンには聞いている余裕がない。初めて目にした竜への恐怖で、体も心も震え上がってしまっている。

「貴様が連れてきたのか、アレは！　どうしてそんなことを！」

「俺のせいじゃねぇよ。街の外で始末するつもりだったんだがな。思いのほか活きが良かったらしいな。それか、俺の腕がなまってたか……ま、それはねぇか」

　マーカスはニヤリと笑う。サヤにはそれが、ふざけているようにしか見えなかった。しかし、次の瞬間には、マーカスの表情が一変する。

「とにかく、さっさと終わらせねぇとな」

　マーカスは自分が入ってきた窓から体を乗り出した。屋根に向かって這い上がっていき、ゆっくりとバランスを整える。

　リィンとサヤは、寝室から離れ、マーカスの姿が確認できる場所へと移動した。

　屋根の上に立つマーカスは、剣を握り直し、静かに構える。視線の先には、満月が見える。だが、そこに小さな影が浮かんでいた。それは、ゆっくりと大きくなっていく。

「そうだ、来い！　腹が立ってるんだろ、頭に来てるんだろ？　ここにいるぜ、お前が殺したい相手が、ここに！」

　竜の影はどんどん大きくなり、マーカスへと襲いかかる。次の瞬間、マーカスの剣芯が赤く輝き出す。

「裁きの時は来た！　天空より落ちし物、我が剣に宿れ！　〈蒼雷穿（そうらいが）！！！〉」

　虚空へと放たれる突き。何物にも触れない空振りの突きは、しかしその剣先から一筋の雷撃を撃ち出した。

　マーカスに向かって滑空してきた竜は、彼の放つ刺突と雷撃をほぼ同時に受ける。そして、頭から尾までを雷槌で貫かれ、そのまま地面へと落ちていく。

「ワイバーン級にしては……楽勝だったな。ま、俺の強さなら当然か」

「キサマ……貴様というヤツは本当に、なんということをしてくれるんだ！」

　竜を倒す瞬間を目撃していたサヤが、窓から身を乗り出すように叫んでいる。

「だから、アイツがここに飛んできたのは、俺のせいじゃねぇって……」

「そうじゃない！　貴様、よりによって攻勢魔法を使ったなっ！　それは、それはなぁ！　大量に消費するんだぞ、エーテルをっ！！　こんなことを知られたら、本当にこの国は！」

　マーカスはサヤの言葉を聞いても、まるで意味がわからないという表情を浮かべた。

「問題ねぇだろ。きちんと考えて、マイナスにならない程度にしたんだ。相手がワイバーン級なら、釣りが来るくらいだって」

「マーカス様、あなたは本当に、この国を救ってくださる方なのですか？」

「誰がそんなこと言ったんだよ。俺はこんな国、滅びようが何しようが知ったことじゃねぇんだからな」

　リィンの問いに、マーカスは冷たく答える。

「……そんな」

「リィン様……」

　サヤは目に涙を浮かべるリィンに、かける言葉が見つからなかった。だからこそ、もう一度マーカスを怒鳴りつけようとする……が。

「おや？　なんかお客さんみたいだぜ？」

　マーカスの言葉に、サヤは視線を城下街のほうへと落とす。

　城の入り口から伸びる一本道を歩いてくる集団がいる。整然と並んで歩く姿から、単なる野次馬や暴徒でないことはすぐにわかった。掲げられた旗の印に、サヤは言葉を失う。

「あれは……あれは、エーテル監視団の……？」

　サヤは、隣から暗い声が聞こえ驚いてしまう。なぜなら、これほど抑揚のないリィンの声を初めて耳にしたからだ。

「よりによって、このタイミングでっ……！」

　サヤは歯を食いしばりながら、悔しさが滲む声で呟く。

　だが、そんな二人をよそに、マーカスは静かに空を眺めていた。満月が淡く照らす夜空には、数え切れないほどの星が輝いている。

「いい夜だ。あの日と同じ……綺麗な空だ」