竜王殺しはヒトでなし！

第6話

「ああん？　なんだあの野郎……」

「キサマーー！　なんてことをしてくれたんだ！」

　サヤが大声を挙げながらマーカスに詰め寄ってくる。そして、彼の胸ぐらを掴んだ。

「自分が一体何をしたのか、わかっているのか！！」

「はぁ？　いきなり何だよ……俺が何をしたって」

「いいか！　あの男はエーテル利用を監査するために滞在しているんだ！　それをキサマは……よりにもよって殴ったんだぞ！　もしローデリアに逆らう意志があるとでも報告されれば……二度と魔法が利用できなくなる！」

　マーカスは大きくため息を吐く。すると次の瞬間、自分の服を掴んでいたサヤの手首を握り、くるりとひねり上げた。と同時に、彼女の後ろに回り込むと、そのまま押し倒してしまう。

「ぐうぅ……！」

「理由はどうあれ、先に手を出したのはお前だぞ、ネェちゃんよ。さっきも言ったはずだがな、俺の知ったことじゃないって」

「うぐぅっ……か、関係ないだと？　貴様が……あの男を殴ったせいで、この国が滅びることになってもか！！」

「サヤ！　いい加減になさい！」

　リィンが叫ぶ。マーカスはその声に反応するように、捻り上げていたサヤの腕を離した。

「マーカス様はワタクシが招いたお客様。そのような態度は許しません！」

「で……ですが、リィン様！　この男のせいで、監査官が……」

「マーカス様がガルヴォ監査官を殴ったことで、この国が危機に陥るとしても、それはワタクシの責任です。マーカス様を客として、ここに招待したワタクシが責めを負うべきこと。それにリルムウッドの命運は、女王たるワタクシの肩に乗っているものと心得ています。誰の行いが、ワタクシの荷を重くしようとも、放り出すつもりはありませんわ」

　言いながら、リィンはチラッとマーカスのほうへと目を向ける。

「……ッ！　俺が重荷だ？」

　マーカスはリィンの視線に、睨みつけるような目で返した。だが、彼女はキョトンとした顔をする。

「そのようなことは言っておりません。ですが、もし何か感じるところがあるのなら、それはマーカス様自身の知るところなのではありませんか？」

「お前……ああ、くそっ！　わかったよ、悪かった！　さっきのは俺の不注意だし、あのキノコが何かするなら、そいつは俺の責任だよ」

　マーカスは観念したように、頭を掻く。続いて、廊下をゆっくりと歩き出した。

　彼の視線の先にあるのは大きな窓。近寄ると、マーカスはすぐに窓を開いて外を眺めた。　

　リルムウッドを治める王の城――現在は女王の城だが――は、小高い丘の上に建てられていた。だから、マーカスの視界には城下町をハッキリと見ることができる。

　赤や茶色の屋根と白い壁とのコントラストが美しい街並みは、港の向こうに広がる蒼海と合い、実に見応えがある。

　マーカスも一瞬、その美麗さに目を惹きつけられるが、すぐに気を取り直した。何か小さな物を探すように目を凝らす……と、目当てのものはすぐに見つかった。

「おいおい、もうあんなところまで……意外と足が速いな、あのキノコ。仕方ねぇか……よっと！」

　独り言を言いながら、マーカスは開いた窓枠に足をかけ、身を乗り出す。それを見て、リィンが駆け寄ってきた。

「ま、マーカス様？　一体何をなさるおつもりですか？」

　彼女の言葉に、マーカスは振り返りながらニヤリと笑う。

「あ？　さっきのキノコ頭を追いかけるんだよ。自分の蒔いた種くらい、自分で刈り取らないといけねぇからな」

「いえ、そうではなくて！　なぜ、窓から外に出ようとしているのですか！？　落ちたら怪我では済みませんよ！」

「心配いらねぇよ。俺にはこいつがあるからな」

　マーカスは腰にぶら下げていた剣をゆっくりと抜く。

　不思議な形をした剣だった。刀身の中央部分がくり抜かれていて、赤褐色の金属が、刃の部分に触れないように取り付けられていた。

　だが、リィンは実際の剣を見ても、マーカスの言葉の意味がわからない。

「その剣で……何を？」

　しかし、マーカスは質問に答えない。代わりに、抜いた剣を自分の前に突き出し、大きく息を吸った。

「我が身、風の如く。開け、空の道。〈エリアルゲート〉！」

　マーカスが唱えると、剣の芯が赤い輝きを放つ。そして次の瞬間、彼は窓から大きく飛び跳ねる。さながら、投石機で打ち出される岩のように、勢いよく城下町へと落ちていった。

「ま、マーカス様！？」

　驚いたリィンは、すぐに窓から外を見つめる。すると、マーカスが建物の屋根に直撃する瞬間を目にしてしまう。

　だが、彼は屋根を突き破ることも、そこから転げ落ちることもなかった。無事に着地し、すぐさま走り出す。屋根の上を飛び跳ねながら、城から遠ざかっていった。

　まったく想像もしていなかった状況に、リィンは一瞬、頭の中が真っ白になってしまう。だが、すぐに気を持ち直す。

　そしてすぐに、窓から離れ、駆け出した。