始まりの軍師～剣は貴方に心は彼女に～

第25話 暴かれた正体

　模擬戦が終わるなり、生徒たちは慌ただしく追いやられた。本来の予定では模擬戦の査定が行われるはずだったが、それすらもなく迅速に。

　そのことに疑問を抱きながらも、生徒たちは教官の指示に従っていた。

　そうしてアヌス士官学校の生徒たちは安堵と共に野営地へ、ブール学院の生徒たちは不満を抱いて校舎に戻っていく。

　大して動いていないものの、リンクは風呂で汗を流してから自室へと向かっていた。

　中央塔から、タワーハウスへの渡り廊下。

　誰がどう見ても剣呑な少女が待ち構えており、つい回れ右をしたくなるも遅かった。

「おまえはなにを考えている？」

　リアルガは槍すら届かない距離から声をかけてきた。攻撃的な声振りからして、抑制が効かなかったのだろう。

　リンクは笑みを浮かべ、剣が届く位置まで歩み寄ってから答える。

「リアルガ姉さんには、思いもよらないことさ」

「おまえが私を馬鹿にするのかっ！」

　あってはならないことのように、リアルガの形相は怯えていた。

「そうだね。まさか、こんなことになるなんて思ってもいなかったよ」

　今までと違って、リンクは下手にでなかった。

　同情を滲ませ、彼女の前を素通りする。

「待てっ！」

「悪いけど、人を待たせているんだ」

　鞘鳴りの音がするも、リンクは振り返らなかった。

　角を曲がり、想定していた人物と思いもよらない待ち人と対峙する。

「待て、オ――」

　そこにいた人物に、付いて来たリアルガも絶句した。

　タワーハウスの階段前にいたのは、コリンズの奴隷とディルドの奴隷。ここは男子専用区域なのだが、揃ってお喋りに興じている。

「お姉様もいらっしゃるとは好都合です」

　どういうやり取りがあったのかは不明だが、イラマが先手だった。

　ありとあらゆるモノを揺らしながら近づくなり、彼女は開口一番、リンセント家の姉弟に大いなる混乱を与える。

「……それは、どういう意味だ？」

　姉弟揃って厳しい表情を向けるも、相手は嫣然と微笑んで差し出す。

「ディルド様からの贈り物です。是非とも、リンク様に――」

　恐る恐る、リンクは受け取る。彼女の掌に鎮座しているのは、月と星をあしらった髪飾り。

　誰がどう見ても、女性が身に付けるべき装身具であった。

「確かに、お預けいたしました」

　要件は済んだのか、イラマは軽い足取りで去っていった。

　その背中を、リンクは諦めの境地で見送る。

「これは、リアルガ姉さんが持っておくべきだろう」

　この髪飾りの役目は既に終わっていた。

　残っているのは、本来の用途のみ。

「わかっているとは思うけど、それは東方帝国の皇子からの贈り物だから」

　捨てたくても、捨てるわけにはいかない。リアルガは強張った顔で髪飾りを受け取った。

「で、そっちの要件は？」

　いつの間にか、シリアナが目の前にいた。

　彼女の接近に気づかないほど、姉弟揃って動揺していたのだ。

「……」

「なんの用だ？」

　繰り返し尋ねると、彼女はおもむろに手を伸ばしてきた。

「素敵な髪色だと、見惚れてしまいました。イラマの濡烏と並べても見劣りしないなんて。まるで夜空のよう」

「きみや彼女には劣ると思うけどね。で、なんの用だ？」

　リンクは髪を弄っていた不躾な手を叩いて、もう一度。

「コリンズ様の命令で、リンク様をお迎えにあがりました」

　それでやっと、答えてくれた。

「わかった。それじゃリアルガ姉さん、それをよろしくね」

　シリアナと気安く肩を並べて、リンクは姉を置いて中央塔へと戻る。

「先を越されたのか？　それとも、気を遣ったのか？」

「先を越されただけです。ディルド様が一緒ならともかく、イラマ一人に気を遣ったりなんかしません」

　拗ねるように、シリアナは言った。

「ズルいですよ、まったく。向こうは模擬戦に出ていないんですから」

「言い訳なら、コリンズ様にしてくれ」

「コリンズ様は言い訳を聞いてくれるような人じゃないんです。あぁー、絶対お仕置きされる」

「そりゃ、ご愁傷様」

「なんとかしてくれません？」

　見慣れぬ緑の瞳で懇願され、リンクはたじろいでしまう。

「きみの主に借りを作るのは、あとが怖そうだからな」

「それはその通りなんですけど」

　二人は、気心の知れた友人のように話していた。

「わかってはいると思うけど、スーリヤの前では気安く話しかけるなよ？」

「あなたの命令を聞く義務はないんですけどー？」

「じゃぁ、お願いだ」

「それも、聞く理由がないですよ？」

　からかうように、シリアナは鳴らす。

「そもそも、私たちは誰かにお願いされるような人間じゃないんですから」

「それでも頼むしかないな。今の俺には、お願いすることしかできない」

　同じようにリンクも返し、

「仕方ないですね。一つ、貸しですよ？」

「構わないが、コリンズ様には使わせるなよ？」

　笑みを合わせて、交渉は成立した。