始まりの軍師～剣は貴方に心は彼女に～

第17話 正しい兵の動かし方

　貴族社会は面子がすべてとはいうものの、巻き込まれるほうは堪ったものではない。

　少なくとも、ブール学院ではそう思っている人間のほうが多いようだ。

　内密な話も半月が経った今では、周知の事実として広まっていた。　

　そこで問題なのが、誰が指揮官をするかである。

　最終的にはコリンズ＝コンスタンツの意向によるが、彼とまともに話し合う時間があるとは思えない。

　アヌス士官学校はあくまで行軍演習で来るので、ブール学院の施設には泊まらず、近くで野営をすることになっている。

　そして、模擬戦はその翌日に行う予定だった。

　姑息と言うなかれ。

　これこそが、貴族の生きる世界。

　あちらの面々は、どうしてもコリンズ＝コンスタンツを負かしたいようだ。

　それでも、ブール学院側に賄賂や打診といった行為が見当たらないのは、そこまでせずとも勝てると思っているのか、それとも……。

　どちらにせよ、ブール学院側に負けてやる義理はなかった。

　彼らにとっても、これはまたとない機会。

　士官学校の教官は現役を退いたものの、帝国軍に名高い将軍たち。彼らの目に止まることができれば、人生において大きな転機となる。

　だというのに、リンクはいつも通りに過ごしていた。

　周囲が慌ただしく努力に励む中、書庫に篭っては読書に勤しむ。

　それも、最近は同じ本ばかり。

　彼の興味はもっぱら、シャルオレーネ王国に向いているようだった。

　いったい、かの国のなにが彼の心を捕らえるのか？

　その答えを知る者はいない。

　きっと、神様でさえわからないはず――

　リンクがいつものように書庫で過ごしていると、スーリヤがやって来た。

「リンク、貴様に頼みがある」

「なんだ？」

　スーリヤが相手だと、さすがに本を閉じてからリンクは応じる。

「私に戦術とやらを教えてくれ」

「指揮官をするのか？」

「それはわからない。そもそも、コリンズ自身がどうするかさえ、わかっていないのだからな」

「そうだな。普通に考えれば、コリンズ＝コンスタンツが総指揮官になるだろうが――」

　わざわざ、乗ってやる義理はない。

　それは大多数の要望であり、貴族的思考でしかなかった。

「どちらにせよ、私が一兵として参加することはないだろ？　その為にも、戦術を学びたいのだ」

「なるほどね」

　答えながら、どこまで教えるべきかをリンクは考える。

　自分だって経験はないのだ。あるのは知識だけ。そんな付け焼刃を、仮にも皇女に教えていいものかどうか。

「実際のところ、そう難しいものじゃない。そもそも、軍勢なんてものは市民兵のほうが圧倒的に多いからな。だから前提として、ろくに訓練を受けていない者でも動けるものじゃないとならない」

　逆に、市民兵以外の騎士や貴族たちは好き勝手に動くことが多い。彼らにとって、戦での活躍は名誉と地位に直結するからだ。

「普通に考えて、複雑な展開は無理だ。兵の全てが職業軍人ならまだしも、騎士や貴族、傭兵や戦争奴隷までいるんだからな」

　騎士や貴族は戦果を逸り、市民兵は怯懦（きょうだ）に流され、傭兵は金目のモノに目がくらみ、戦争奴隷は逃亡を図る。

「そこで、指揮官に必要なのは信頼だ。特に騎士の信頼を得られると、兵を動かしやすくなる」

　市民からすると、騎士は戦いの専門家だ。

　だからこそ、彼らの行動は兵たちに多きな影響を与えてしまう。

　冷静に控えていれば安心を、勇敢に攻め込めば熱狂を、そして敗走してしまえば恐怖を――動物としての名残なのか、集団は大きな流れに釣られやすい。

「やはり、騎士は功を焦るか」

「成り立ちからして、仕方ないだろ」

　元は戦果をあげた平民、所詮は戦いで築いた地位。

「指揮官の命令に従っているだけでは、自身の手柄にならないからな」

　あまりに勝手な理由。

　悲しくも、逸る気持ちを抑えきれない騎士たちの所為で負けた戦は多い。

「なるほど。兵といっても、誰もがすぐに動けるわけではないのだな」

「あぁ、そうだ。だから、兵を自分の思うように動かしたかったら、常に先を読まなければならない」

　それも一つ二つどころか、四つ、五つくらい先を。

「あとは声だな」

「声というと、大きさか？」

「それも重要ではある。他人を介すとどうしても齟齬が生じるからな。最低でも、自分の率いる部隊くらいは網羅できる声量があると便利だろう」

　威厳に満ちた声には命じる力がある。

　人間はもちろんのこと、獣にすら通じるほどに。

　けど、それは努力だけで手に入る代物ではなく、持つべき者だけが持っている力。

「それと、冷静かつ容赦のない命令を下されるかどうか。最悪、兵に死ねと命じなければならないからな」

　この人の命令なら死んでもいいと兵たちに思わせるよりも、逆らったら殺されると思わせるほうが簡単である。

「そうか……」

「報酬で釣ったり、兵の信頼を得るという方法もないことはない」

　この人の命令なら信じられる、と思わせるくらいであればできなくもないだろう。

「結局は総指揮官と参謀次第だ」

「言われた通りに兵を動かせばいい、か」

「そういうこと」

　上から飛んでくる命令は大雑把なものだ。攻めろ、逃げろ、持ち堪えろ。

　時折、敗走に見せかけて敵を誘導することもあるが、そういったのは訓練された部隊にしか任されない。

　理論的に策を弄すのは容易くとも、現実的に実行させるのは至難である。

　優秀な参謀に指揮官、そして練度の高い兵が揃っている軍勢など、そうそう存在するものではない。

「模擬戦に限っていえば、百人くらいを言われた通りに動かせばいい」

「簡単に言ってくれるな」

「向こうがスーリヤを信頼していれば、詳しい作戦だって話してくれるさ」

　規模が大きければ大きいほど、戦場で細かい作戦など伝えてなどいられない。

　その為、各部隊長や指揮官には、前もって全体的な作戦が教えられることがある。

　そう、信頼さえされていれば――