始まりの軍師～剣は貴方に心は彼女に～

第２章 剣を握る意味

第7話 北の革命

　時が経つにつれ、シャルオレーネ王国で起きた内乱の全貌も明らかになってきた。

　どうやら、革命のようだ。

　間者の報告によれば、軍備を預かっていた将軍が民衆を扇動して、謀反を起こしたとのこと。

　本来、シャルオレーネ王国は現ブール学院から成り立つ、セクス半島全域を領土としていた。

　その時代を体験している人間はさすがにいないものの、書物や伝聞は数多く残っていたらしい。

　それで、人々は夢想した。

　肥沃で暖かな大地を――北はあまりに寒く過酷であった。

　鉱石の類は豊富にあるものの、それだけでは生きてはいけない。

　また、冬の季節は流氷が航路を妨げるので、頼りにしている海路での交易も難儀となってくる。

　その状況をなんとかしようと、王国は幾度となく帝国領土へと兵を進めたが、戦果は一向に上らなかった。

　それどころか、その度に国はやせ細っていくばかり。

　兵を失い、それを補おうと市民から徴兵し、更に失い……生産と消費のバランスが乱れるのは当然の帰結であった。

　それでも、彼らは諦めきれず。

　ついには王自らが王子たちと共に兵を率いるも、結果は最悪。

　王子たちは軒並み打ち取られ、しまいには王一人となってしまった。

　それが十六年前のこと。

　これを最後にシャルオレーネ王国はペニバン山脈を越えた奥地に追いやられ、帝国の目に触れることはなかった。

　その間、北方帝国は着実に力を蓄えていた。

　シャルオレーネ王国が内政を整えるまで、時間がかかるのは明白であったからだ。

　皮肉にも、王が新たな子に恵まれたのが決定的となった。

　高齢の王から奇跡的にも生まれた子が、全国民の期待を裏切って女だったのだ。

　女王にするにせよ夫を迎えるにせよ、シャルオレーネ王国は内部に大きな問題を抱え込んでしまった。取り除くには、数十年の月日と大きな犠牲がいるほどの火種を。

　帝国はそれを見越して兵を整え、北の大地を手中に収めるつもりであった。

　それなのに、革命だ。

　しかも、不甲斐ない王家に代わり、失われた領土の回復を謳っている。

　さすれば、国を牛耳ったあかつきには帝国の侵攻に移るのは必至であろう。

　厄介にも、その時期は帝国が見越していたよりも早いだけでなく、期待していた犠牲すら最小限に抑えられそうだった。

　早くも王都は包囲され、王城は孤立している。

　軍備を掌握した者が指揮している以上、このまま包囲は免れない。

　逃げる機会があるとすれば今しかないが、季節はまもなく冬に差し掛かり、野で生きていける環境ではなくなる。　

　もはや、シャルオレーネ王家の終焉は疑いようもなかった。