午前の授業が終わり、学院の中庭にある芝生の広場に来ると、そこには既にサイと金糸雀の姿があった。

「遅くなってごめんね。」

「大丈夫だぞ！主よ。」

小走りで駆け寄ると、サイがニコリと笑った。

「シャルロッテ。午前の授業お疲れ様。」

金糸雀は軽く羽ばたき、私の肩に留まる。

「うん。今日はちょっと…大変だった。」

魔術の実技の授業があったのだが、チート能力を全力で放出する訳にも行かず、なかなか苦労したのだ。…加減するって難しい。

「実技室で火柱出したもんね。」

後ろを付いて来ていたミラが口元に手を当てクスクスと笑う。

「…なっ！ばらさなくても良いじゃない！」

「必死に冷静さを装ってたけど、こっちから見たら焦ってるの丸分かりだし。皆が気付いてないのが可笑しくて、可笑しくて…。」

ミラは笑いながら、慣れた手つきで芝生の上に大きなシートを敷いていく。

入学してまだ三日目だが、ここで四人でお昼を食べるのが定番となっているのだ。

「主は色々と豪快だからな。」

「そうそう。シャルロッテは規格外よね。」

「この間なんか、『シャルロッテ様、踏んで下さい！！』とか言われてた。」

「あら。それは凄いわね。」

「うん。《完璧な公爵令嬢の微笑み》とやらに悩殺されたらしいよ。」

「ふふっ。また、たらしたのね。」

「流石、我が主。」

「他にも…」

って、待てーい！！

人が黙っていればさっきから…。

『踏んで下さい！！』は、怖かったんだからね？！意味分からないし！

「…お昼ご飯あげないよ？」

ボソッと呟くと、金糸雀とサイの身体が大きく跳ねた。

「ま、待って！お腹空いたわ！」

「主、ご飯は大事だぞ！？」

金糸雀は私の頬に、サイは私の手にとそれぞれが身体を擦り寄せて来る。

…うっ。モフモフ…。

二人は、私のモフモフ好きを見越して、自身を最大限に利用して来たのだ。

そんな事をされたら…許してしまうじゃないか！

「もう…。仕方無いな。」

私は苦笑いを浮かべ、異空間収納バックの中からランチボックスを取り出した。

今日の昼食はサンドイッチだ。

食パンやクロワッサン、バターロールにハムや野菜、チーズやハンバーグ、デザートの様にフルーツが挟んである物もある。

今日も凄く美味しそうだ。

これは朝の内に、学食で頼んでおいた物だ。

生徒達は基本的に、昼食は学食を利用し、夕食は寮で出される物を食べ、朝は各自自由である。

お願いすれば、こうして外で食べられる様に用意もしてくれるのだ。

因みにマリアンナは、寮でロッテに見守られながらご飯を食べたり、他の生徒の侍女達と交流を深めたりしている。

「主よ。そこのハムが挟んであるのが欲しいのだが。」

サイがモフモフの足で、サンドイッチを指す。

「はい。どうぞ。金糸雀はどれが良い？」

「私はフルーツのが良いわ。」

お皿に二人の好みの物を取り分ける。

「はい。どうぞ。」

「「いただきます！」」

…モフモフな生き物が、ご飯を食べている姿を見ているのは何とも言えない幸福感がある。

「シャルロッテ、早く食べないと時間無くなるよ。」

「あ、うん。」

ミラに促されて、ハムとレタスのシャキシャキとした歯ごたえに似た、タスの葉の挟んであるクロワッサンに手を伸ばす。

パクっ。

んー！！

新鮮なタスの葉の食感が良いアクセントになっている。ハムの塩気をクロワッサンがまろやかに包んでいるのも良い。

シンプルなだけに、それぞれの食材の持つ美味しさが際立っている。

二個目は何にしようかな…。

ランチボックスを見ると、ボックスが怒濤の速さで空のスペースを作り出されている。

…早く食べないとな。

私は微かに微笑みながら、ハンバーグとチーズの挟んである、ハンバーガーに似たサンドを手に取った。

「学食や寮のご飯も美味しいのだが、主の作ったお菓子や酒が飲みたいぞ。」

「そうね。フォンダンショコラとか食べたいわ。」

サイと金糸雀は、サンドイッチを次々と食べているというのに、他の食べ物の話をしている。

…凄いな。

「お酒は無理だけど、次の休みにお菓子は作ってあげるよ。」

「やった！ありがとう。シャルロッテ。」

「嬉しいぞ。主よ。」

こんなに笑顔で喜んでくれるのなら、作り甲斐もある。

二人の好きな物を沢山作ろう。

余ったら、異空間収納バックに入れておけば良いのだから。

ふふっ。

笑いながらハンバーガーにかぶり付くと…。

……っ？！

周囲の木々がざわめき出した。

しかし、怖いとか不快だという感じは全くしない。

春の木漏れ日の中、母の腕に抱かれて眠っている時の様な、温かくも安らかなこの感覚は…まさか……。

「サイ…もしかして…」

「ああ。聖女が召喚された様だな。」

いつものサイの柔らかな雰囲気は消え、若干不機嫌そうだ。黒猫の姿に魔王の面影が重なって見える。

遂に…この時がやって来た。

ドキンと大きく鼓動が跳ねる。

バクバクと心臓が痛い位に波打っている。緊張から喉はカラカラに乾いていて、唾を飲み込んでも楽にならない。

「シャルロッテ…？」

心配そうな表情を浮かべたミラが、私の顔を覗き込んで来る。

私はそれに少しぎこちなくも笑い返した。

それから瞳を閉じ、胸に震える手を当てながら深呼吸を数度繰り返す。

…大丈夫。大丈夫。

何度も自分に言い聞かせ、最後に大きく息を吐いてから瞳を開けた。

彼方は学院の裏山にある泉の畔にいる筈だ。

「私、聖女の所に行って来る。」

シートから立ち上がると、真剣な顔をしたミラが私の手をグイっと引いた。

「俺も行く。」

今まで自分の事を『ミラ』と呼んでいたミラは、アヴィ家の養子に入った頃から、一人称を『俺』に変えていた。社交時には『私』と言い、両方を使い分けている

私の手を強く引くミラの手は、出会った時の様な小さい手ではなく、男の人の手をしていた。

ミラには昔、【赤い星の贈り人】なのを告白している。リカルド様に話すよりも少し前の事だ。そして、養子入る時には、以前には話していなかった事も話したし、これから私がしたい事も全て話した。家族になるミラに隠し事をしたくなかったからだ。黙って私の話を聞き終えたミラは暫く絶句していたが、それもそうだろう…。この世界の理（ことわり）を変えたいだなんて大それた野望を持っているなんて、常識的に考えたらとてもおかしな事だから。

だけど…ミラは受け入れてくれた。その上で私と兄妹になってくれたのだ。

私は何て……恵まれているのだろう。

「うん。一緒に行こう。」

私はニコリと笑って、ミラの手を握り返した。

「む…もぐ…私も行くぞ。主。」

「勿論、私もね。」

慌ててサンドイッチを咀嚼し、ランチボックスを空にした魔王と金糸雀にも頷き返し、私達は泉の畔に向かった。