サテライト・ガール ——先進科学シリーズ①

第18話 だから眠いって言ってンだろ！

「……んじゃ、行ってくるわ」

　玄関にデカい欠伸を残し、重い身体を引きずって、家を出る。

　今日は始業式――二学期が始まるというのに、何と言う気合いのなさ。別に、気負ってお勉強してますって柄じゃないが、それでも、最初と最後はしっかりとしてた方が気分もいいじゃないか。

「おにーちゃん、おっはよー！　……てゆーか、どーして朝から背中を丸めてるの？　朝ごはん、食べ損なった？」

　ぽんぽん背中を叩かれていた。

　確かめるまでもなく、幸だ。

「よぉ」と振り返ると、途端に幸の目が丸くなった。

「ちょっと、おにーちゃん！　ちゃんと寝たの？　すっごい顔してるよぉ……」

　圧倒的に寝不足なのは幸に言われるまでもない。何時に寝落ちしたのかは知らんが、恐らく大した時間は眠ってないだろう。

　幸が学生鞄の中から、小さな鏡を取りだして、俺に向ける。

　その中に、目元に酷い隈を作った厳つい男が映っていた。

「……」

「ねぇ、おにーちゃん。休んだ方がいいんじゃないかなぁ。見ているわたしの方が辛くなっちゃうよぉ」

　幸は堪りかねたように言った。

　そうしたいのは山々だが、始業式当日から学校を休むってのも、出鼻挫かれたみたいで、俺としては嬉しくない。

「ま、何とかなるんじゃね？　どーせ、午前中で終わりだしな」

「おにーちゃんが大丈夫って言うんなら、いいけど……」

「俺の心配よりも自分の心配をしろって。何せ、お前は『睡眠皇女』なんだからな」

「まーた、それ言うんだから！　……でもねー、わたしはもう大丈夫なんだぁ」

　幸は胸を張って「えへんぷい」とやっている。

「大してデカくもねぇ胸突き出して、なに威張ってんだよ」

「ひどーい！　これでも気にしてるんだぞぉ！　……んとね、わたしが寝そうになったら、ミユキが起こしてくれるんだって！」

　俺は鼻で笑った。

　すぐ隣にいない上に姿形のない<ＳＴＡＲＳ>のミユキが、どうやって睡眠皇女を起こすって言うんだ？

　幸の「睡眠皇女」の二つ名は伊達じゃない。起きないときは何をやっても起きない。自ら目を覚ますのを待つしかないのである。

　今や、我が校の教師陣が匙を投げるほどで、授業中に幸の居眠りを見つけても誰も咎めやしない。大抵は顔を顰め、溜息の一つも漏らして、そこで終わりである。

　それもこれも、幸の成績が文句の付けようがないくらい優秀で、睡眠学習でもしてるんじゃないか、と思わせるほどだからだ。

「熟睡すると、テコでも起きねー皇女様（プリンセス）を起こすなんてできるのか？」

　俺は含み笑い。

　幸はすぐに喰って掛かってくる。

「すぐそーやって馬鹿にするんだからぁ。……でもでもぉ、本当に目がバッチリ覚めちゃったんだよー。実はね、わたしも今朝はすっごく眠たかったんだぁ。昨日の夜は眠くなるまでずーっとミユキとお話してたから。でね、ちょっと前に、ミユキと『始業式の最中に寝ちゃったらどうしよう』って話してたら、『ワタシが起こしてあげる』って言ってくれたの。わたしだって、自分が寝ちゃったら簡単には起きないのは知ってるから、どうやるか試しにやってもらったのよねー。そしたら、これが効くのなんの！」

　大仰に手を広げて、「すっごいんだよー！」と笑う。

　しかしまぁ、目覚まし時計の役割までさせられるのか、<ＳＴＡＲＳ>は。

　最先端の人工衛星の使い方を完全に間違っている。

　ミユキの「声」は幸の聴神経に直接送られるパルスらしいから、とんでもないノイズみたいなのを送り込むんだろうか。

　笑いを押し殺していると、幸が俺の袖を引っ張った。

「ねぇ、おにーちゃん。ミユキがね、どーやってわたしを起こすのか、体験させてあげるって！」

「はぁ？」

　俺は藪から棒の申し出に、目をぱちくり。

　<ＳＴＡＲＳ>って幸にしか影響しないんじゃないのか？

「そー言えば、そーだった。どーするんだろ？　……ねぇ、ミユキ？　どーすればいいの？　……うん、ふむふむ。……オッケー！」

　ミユキから説明を受けた幸が俺に両手を差し出した。

「まずね、わたしの両手をつかんでー。うん、両手で。……そうそうフォークダンスの時みたいにね」

　イマイチ要領を得ない俺は、言われるがままに幸の手を掴む。

　幸の小さくて綺麗な手が、デカくてゴツい俺の手にすっぽりと包まれた。右も左もだ。

「えっへへー。おにーちゃんと手繋ぐの、久し振りだぁ」

　幸が嬉しそうに微笑む。声も何となく弾んでいる。何を喜んでんだか。

「それにしても、手があったかーい。うふふ、本当に眠いんだねー」

「だから、さっきから眠てぇって言ってんだろ？　……ほれ、とっとと俺の目を覚ましてみろ」

　図星言われてシャクだったから、そんな強がりを言ってみたんだが――

「ぎゃぁぁぁぁっ！」

　思わず飛び出した叫び声に、幸の目が大きく見開いた。

　アニメ的表現が許されるのなら、俺の口からは煙が出ていたはずだ。

　……た、確かに、こりゃぁ……効くわ。

　俺は感電していた。幸の手から電気が流れてきたのだ。冬場の静電気なんて比べものにならない。

　手から電撃迸らせるなんざ、どっかのアニメのヒロインかよ……って、幸の身体にもこんな電気を流してるのか？　急に心配になってきた。

「み、幸っ！　お前は大丈夫なのか！」

　両肩を掴んで捲し立てたもんだから、幸の方がきょとんとしている。

「……うん……だいじょうぶ、だよ？　今のは、わたしは指がちりりって感じただけだったし、さっきわたしがミユキから受けたのは、今のおにーちゃんのよりも、ずっと弱かったと思う。……ミユキ！　やっぱり強かったんじゃないの？　もう少し加減してよ。……えっ？　……うん、うん――」

　どうも、ミユキに苦言を呈しているらしく、後半は空を見上げながらの言葉だった。

「――ミユキがね、おにーちゃんに『ごめんなさい』だって！　あとね、体外への出力だったから、加減が分からなかったんだって。……でね、これって、わたしの生体電流をナノマシンで増幅して、指先から放電したんだって」

　デンキウナギかナマズだな、こりゃ。

　心なしか、身体が軽くなっていた。

　始業式だからって意気込んで、力んでいたのが無くなった感じだ。幸から喰らった電撃が余分な力を抜いてくれたのかもしれない。当然、眠気も何処かへ吹き飛んだ。この辺りは感謝しないといけないかな。

「んーっと！」

　俺は鞄を持ったまま大きく伸びをする。

　それを見ていた幸も真似をして一緒に伸びをする。

「取り敢えず、目は覚めた！　……ありがとな、幸」

「どーいたまして！　さっ、行こっ！」

　幸が先に駆けだしていた。