第二章 もう一人の幸
第13話 俺は眠かったんだよ
誰が言ったか、「無限に広がる大宇宙」
目前に広がる星空を見れば、それもむべなるかな、とは思う。
観測方法に多少のコツは必要だが、こんな繁華街に近い街中で、天の川を確認できることも、幸ならずとも素晴らしいことだ、とは思う。
しかし、だ――
それ以上に俺は眠いのだ。このまま目を閉じさえすれば、穏やかな眠りの深淵へと誘われるに違いない。……そうだ、寝よう。眠ってしまおう。
さらば、今日の日よ。また会う日まで――
「おにーちゃん！ 屋上の地べたで寝ちゃだめだってば！ 風邪引いちゃうんだからぁ」
急に現実に引っ張り戻された。
重い目蓋を開けば、そこには幸の顔――が俺を覗き込んでいる。
俺はむっくりと起き上がった。
「……幸？」
ここはいつもの高階医院の屋上である。……ああ、そうか。俺は今夜も幸に付き合わされて星空散歩に来てたんだっけな。
俺たちは二人揃って、屋上に寝転がって天頂の星空を眺めていたんだ。
「すまねーな。今日は道場行ってきたからよ」
俺は学校では部活はやっていないが、小学四年から空手を習っている。週一程度のもんだから、大して強いってことはない。
「大丈夫？ もう帰る？」
「心配すんな、続けろ」
「分かったよぉ。それじゃ、続けるよ？ ……次はこの間もやったけど、おさらいで『秋の星座とギリシア神話』ね――」
ちょっと不満げな幸だったが、渋々といった感じで口を開く。
「――秋の夜空はね、明るい星が少ないの。一等星はみなみのうお座のフォーマルハウトだけ。でもね、その代わり、秋の夜空にはロマンチックがたくさん詰まっているんだよ――」
だが、話が始まってしまえば、渋々だった口の動きも次第になめらかになってくる。
幸の口調は今夜も天文指導員そのものになっていた。今年の夏は丸っきりできなかったから、冬休みに向けての予行練習のつもりかもしれない。
「――あそこに見える大きな四角形が俗に言う『秋の大四辺形』、ペガスス座です。英語読みだと『ペガサス』だけど、星座名はラテン語読みなので『ペガスス』になります。あの大四辺形の左上の星はアルフェラッツ。実はこの星だけはペガスス座ではなく、隣のアンドロメダ座のアルファ星なんですね――」
こんな風に星と星座の話を広げながら、佐寺天文指導員の解説は続く。
流石、放送部にスカウトされて、賞まで取っちまう実力は本物で、話し方、間の取り方は見事なものだ。今日みたいに雲一つない星空だと、プラネタリウムのような星座絵図が無くても十分に堪能できる。
だが、如何せん、俺の身体が限界に近かった。
暗いところで寝転がっている所為か、消えたはずの眠気がぶり返してきた。
幸はノリに乗って話を続けている。にもかかわらず、俺の口は図らずも大きく開く。噛み殺すこともできない大欠伸が漏れていた。
「……すまねぇ」
「ううん。疲れているおにーちゃん誘ったわたしが悪いよ。稽古がある日だってのは分かってたんだけど、今日は大気が安定して、星が綺麗だったからさぁ」
幸は天文指導員からただの幼なじみに戻っていた。
「今夜はもう帰って寝ちゃって！ んで、しっかり休んでよね！ 明日から学校だよ！」
ここまでにっこり微笑まれては、俺は帰らざるを得ない。
実際、眠くて仕方ないから、ここは素直に帰って寝ちまうか。
「んじゃ、帰って寝るわ。……つーか、お前。本当に一人で大丈夫なのか？」
「……あのねぇ、何度も言うけど、わたし、高二だよ？ おにーちゃんと同い年。だから、外見とか言動で判断しないでよぉ」
幸の溜息は深い憂いに満ちている。
「分かったよ。……本当に帰るぞ？ いいのか？」
「しつこいぞー。だ・い・じょ・う・ぶ！」
あっかんべーをしてくる幸――んなことやってるから、こっちは心配しちまうんだよ……。
「はいはい。だからって、夜更かしし過ぎんじゃねーぞ？」
「うん！」
踵を返した俺は、幸に振り返りもしないで手をふった。そして、非常階段をゆっくりと下りていく。
「……」
不思議なもので、あれだけ眠くて半ば朦朧としていた頭が、動き出すとクリアになっている。
二階の踊り場まで来たとき、不意に好奇心が頭をもたげてきた――よーし、本当に大丈夫かどーか、見届けてやろうじゃねーか。
その場でＵターンをして、抜き足差し足忍び足で再び階段を上がる。そして、屋上すれすれのところで頭だけを覗かせる。
珍しく、幸は空ではなく、港の方を見ていた。
その横顔が月明かりに浮かぶ。
……意外と大人っぽく見えるもんだな。月光の魔力、恐るべし。
ややもしばらく港を見ていた幸は、今度は月を見上げると大きな溜息を吐いて、肩を落とす。
なにセンチメンタルになってんだか。
レアな幸を拝めたのはここまでだった。
月から視線を離して大きく伸びをした幸は、毎夜の如きルーチンワークに取り掛かる。
まずは、ゆっくりじっくり星空を眺めていく。手にしたメモに、色々書き込んでいるが、あれは流れ星の数、人工衛星の数なんかだ。
手術前のように、望遠鏡を覗くことは少なくなったが、その分、自分の眼でしっかりと観ている。
ただ、前は黙々とやっていたのが、今はぶつぶつと独り言のように呟いては空を見上げていた。
幸の眼がナノマシンの配置を変更することにより、望遠鏡みたいになることは知っている。しかし、それは「○○して」、と言うように声に出さないといけない。
多分、今も「倍率上げて」だの、「ナントカ記号を表示して」だの言ってんだろう。
つまり、「眼」に対して
そんな幸をしばらく見ていたが、確かに大丈夫そうだ。
一、二年前なら、「おにーちゃん、一緒に居てよぉ」などと、泣きそうな顔をしていたはずだが、随分と成長したもんだ。「おにーちゃん」は嬉しいぞ！
……んじゃ、俺も帰って寝るとするか。
ほっとした俺の口から大欠伸が飛び出したとき、幸の口からは思いっきり素っ頓狂な声が飛び出した。
「——誰っ!?」
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