サテライト・ガール ——先進科学シリーズ①

第６話 俺だって苛ついてんだよ

　幸が居ないまま、学校は一学期を終え、夏休みに入った。

　夏休みに入っても件（くだん）の三人には連絡は取れずじまいで、夏休みが一日一日過ぎていく。

「夏休み」ってものをもらう様になってから、ここまで暇なのは初めてだ。まだ、俺が暇なのはさておき、幸は一番自由になる（はずの）高二の夏休みを最初（ハナ）っから棒に振ってしまった。例の難病の治療をする予定はあったようだが、それでも、少しくらいは「夏休み」らしいことができたかもしれないのに、それすらもできなかった——その責任の半分くらいは俺にあるのかもしれない。

　だが、それを引き摺って鬱々としていても仕方がない。この埋め合わせは幸が帰ってきたら、たっぷりやってやる。

　その代わりと言っちゃなんだが、俺は店の手伝いに精を出すことにした。

　俺の家はバイク屋だ。昔は漁船のエンジンなんかを扱っていたが、いつの間にかバイク中心の「伊東輪業」になっていた。その為か、バイクに関しては寛容で、十六歳の誕生日を迎えると同時に普通自動二輪の免許を取った。……自分専用のバイクはもらえなかったがな。

　店に持ち込まれる、調子の悪いバイクやスクーターの整備の手伝いを、親父の手解きを受けながら見様見真似でやっていた。

　親父から借りて乗っているオフロードバイクの整備もやったし、洗車もした。調子の良くなったバイクで阿寒湖まで走ってもきたが、何だか物足りない。どうにも、背中がスースーするんだよなぁ……。

　夏休みも中盤を過ぎた辺りから、滅多に鳴らない俺のスマホがピロピロ音を立てるようになった——電話の主は浦田に和賀に濱名だった。

　どいつもこいつも「本当に場所知らないの？」だの「みゆはまだ帰ってないの？」だの「何時になったら戻ってくるの？」だの、疑問符のオンパレードだ。

　こっちだって分からなくて気を揉んでいるのに、あいつ等と来たら——

「知らねーし、帰ってねーし、分かんねーよ！」

　……思わず怒鳴っちまった。

　スマホは鳴らなくなった——と思ったら、また鳴った。

　……ん？　将輔か。

「今度は将輔か。何だってんだ？」

　少しばかりささくれ立った口調だったかもしれない。だが、将輔（あいつ）は俺にこう言ったんだ。

「——おう、ツーリング行こうぜ」

　将輔が原付免許持ってるってのは話に聞いていた。折角の誘いを断るのも悪いし、気分転換にもなるか、と考えて俺は腰を上げた。

　階段を下り、店のガレージで、バイクの修理している親父に声を掛けた。

「親父、バイク借りるぞ」

　俺に背中を向けたまま、スパナを握ったまま手を振る親父に「サンキュー」と一言置いて、玄関に向かう。

　だが、いつも乗ってる２２５ｃｃ（セロー）じゃ原付と不釣り合いだ。俺は親父からチョイ乗りに使う５０ｃｃ（フォーゲル）を借りて家を出た。

　待ち合わせ場所は将輔の母校である景雲中学だった。

　現場に着くと、将輔がヘルメットを脱ぎながら残念そうな声を上げる。

「ちぇ……何でぇ、セロー乗ってこなかったのかよ。向こうでちょっとばっか乗せてもらおうと思ってたのによォ」

「残念だったな。……って、遼平、お前免許持ってたのか！」

　ＲＺ50にまたがる将輔の後にスーパーカブがいたんだが、そのライダーがヘルメットを脱ぐ。出てきたのは見慣れた顔——細越遼平（ほそごえりょうへい）だった。こいつはクラスメートでもあるが、小学校時代からの将輔の悪友でもある。

　驚く俺に、将輔が遼平とカブを親指で示（さ）す。

「昨日、免許取ったんだってよ。だから、そのお披露目さ」

「おうよ！　俺様のカレーなライディングを衛太郎に見せてやろうと思ってな！」

「そーそー、レトルトカレーなライディングだろ？」

　将輔の軽口に俺も自然と破顔していた。

「折角だから、西港回って行かね？」

「オーケーオーケー」

「んじゃ、そうすっか。将輔、先頭よろしく！」

　俺たちは三台揃って走り出した。目指すは湿原展望台！

　先頭を将輔、間に遼平のカブを挟んで、殿（しんがり）が俺のフォーゲルだ。

　夏の日差しを浴びながら、俺たちは風を切る。

　西港に新しく出来たフェリーターミナルを尻目にして港を通り抜け、市街地を横切る。途中のコンビニでペットボトルを買って、更に走る。

　湿原展望台に至る道路に入る頃には、特有の湿気た匂いが風に混ざっていた。

「おーし、到着！」

　駐車場に三台並べてバイクを停めて、俺たちはペットボトルを開けた。

「くぅーっ！　ひとっ走りの後のお茶は滲みるぜ」

　などと、遼平は柵に足を掛けてカッコつけている。

　俺と将輔はそれを見て大笑いしていた。

　そして、三人揃って湿原に目を向ける。

「……」

　河がうねり揺蕩（たゆた）い、青と緑の協奏曲（コンチェルト）を奏でる——なんて、俺らしくないか。

「……将輔、気ぃ遣わせちまったな。悪かった、浦田たちに謝っといてくれ」

「ああ、そのことか。あいつ等だって分かってるって。……衛太郎、お前が一番苛ついているのはさ」

「そうそう！　……だってよ、将輔の奴、浦田に『えーたろーくんに謝っといて！』ってお願いされてたんだぜ？」

　遼平が含み笑いで将輔を指さした。

「おまっ……」

　将輔がヘッドロックを掛けようとするも、遼平はするっと抜け出して、じゃれ始める。遂に遼平は捕まって、コブラツイストを掛けられていた。

「おら、参ったか！」

「ギブ、ギブ！　……でもよ衛太郎。オメーもいつまでも『おにーちゃん』って訳にもいかねーんじゃね？　オメーにその気がねーなら、俺様が佐寺のカレシに立候補してもいーんだぜ？」

　将輔に固められて奇妙な格好のままの遼平が、そんなことを口にしながらニヤリと笑う。

「……ふむ、遼平か。……ダメだな、お前じゃ幸に不釣り合いだ」

「どこまで朴念仁なんだよ、衛太郎。佐寺はオメー以外にゃなびかんよ」

「何言ってンだよ、遼平！」

「……ダメだ、こりゃ」

　こいつらは分かっちゃいない。幸はあくまで妹だ。俺は兄貴として、幸に釣り合う男を見極めにゃならんのだ。

　だが、その妹が帰ってこない。……待つことの辛さ。普段あるものがなくなると、人間は落ち着かなくなるようだ。

　この二人のお陰で少しか落ち着いた様に感じていたが、それも束の間のことだった。