サテライト・ガール ——先進科学シリーズ①

第５話 俺だって知らねーんだよ

「——そんな訳で、佐寺は一学期残りの期間が病欠となる。つまり、復帰は夏休み終了後の二学期からだ。そうだな。衛太郎？」

「はぁ……多分」

　次の日、朝のホームルームで、俺は担任の塩谷からそんな質問を受けた。とは言え、俺とて詳細を知るはずもないので、こんな有耶無耶な回答になってしまった。

　思えばこれが、女子連中からの詰問を受ける原因となっていた。

　そして、迎えた昼休み——

　弁当を平らげ、校庭で昼寝でもしようか、と立ち上がったところを浦田朋奈（うらたともな）以下、クラスの女子七名に取り囲まれた。

「……な、何だってんだよ、お前等」

「ねぇ、えーたろーくん！　みゆってば、何の病気な訳？　一学期の残り全部を休むなんて尋常じゃないよ！　あと二週間はあるんだよ？」

　浦田朋奈だ。こいつは幸と特に仲がいい。

「そうだよ、伊東くん。盟友が入院だなんて、心配でしょ？」

「……うん、凄く……心配」

　続けて口を開いたのは和賀美莉（わがみのり）と濱名汐里（はななしおり）。こいつ等も幸と仲良しさんだ。

「そーだよそーだよ！」

「わたし達がどれだけみゆの心配してるのか、分かってんの？」

　きゃんきゃんと、七名の女子が俺の周りで大騒ぎだ。

　俺のクラスは理系。女子の数は男子の半分以下の八名であり、女子の結束は固い。だからなのか、幸のことを心底心配しているようだった。

　周りの男連中も、野次馬根性丸出しでじわじわ近寄ってくる。

「俺も詳しい事ぁ知らねーんだよ。……つーか、何で俺に聞くんだよ」

「そりゃ、カレシに訊くのがトーゼンじゃない？　何たって、みゆに一番近い人間なんだからさ」

「だから、彼氏じゃねーっつの！　俺にしてみりゃ『保護者』の気分だぜ？」

「なるほどねー、『おにーちゃん』！」

「……お、お前に『おにーちゃん』なんて呼ばれる謂われはねぇ！」

　俺は相当苦々しく情けない顔をしていたんだろう。浦田が声を殺して笑っている。

「あ、そっかぁ。『おにーちゃん』って呼んでいーのはみゆだけだもんねー」

「ちょっ……」

　全く、あー言えばこー言う。この女は口から先に生まれてきたに違いない。

「そんなに怒らないの。あたしはさ、本当にみゆが心配なの！　そんなに長く休むなんてさぁ、大変な病気かなって思っちゃうのよね……」

「大したことねーだろ？　インフルエンザだって一週間は休むんだ。ちょっとした病気なら二週間くらい普通だろ？　二学期になりゃ元気に出てくるって」

「網膜褐縮硬化症」がちょっとした病気かどうかは分からんが、話して騒ぎになっても困るので口には出せない。

　浦田は腑に落ちないながらも、何とか折り合いを付けたようだった。

「じゃぁさ、あたしってばみゆのお見舞いに行きたいんだけど、行ってもいい訳？　何処に入院してるの？　高階医院？」

「残念ながら高階医院じゃねーし、見舞いに行くのも無理だな」

「えーっ！　どーしてよ！」

　見舞いも無理と言われて、浦田が膨れっ面になった。

「何処の病院か、俺も知らねーんだ。一度くらいは顔出してやろうと思ってたんだが、分かんねーんだよなぁ……」

　実際、幸が何処に入院してるのか、俺も知りたい。

　昨日のあれ以来、幸はおろか、瑞穂おばさんにもタカ姉にも一切の連絡が取れなかった。一体、あいつは何処で手術をして、何処で療養してるんだろうか。

　皆目見当も付かなかった。

「諦めろ、浦田。衛太郎が分かんねーって言ってンなら、本当に分かんねーんだって」

　やれやれ、といった溜息を吐きながら現れたのは結城将輔（ゆうきしょうすけ）だ。……こいつはそこの浦田と幼なじみだ。俺と幸のように——だが、こいつ等は付き合ってるという公然の秘密がある。そのくせ、クラス内ではわざとらしく苗字で呼び合っている。

「そうは言うけどさ結城、入院してる病院も分からないなんて、おかしいんじゃない？」

　浦田が将輔に喰って掛かろうとする。応戦する気満々の将輔だったが、ここは俺が間に入った。

「おかしいかもしれんが、事実は事実だ。それにな……浦田、心配は無用だぞ？　何たって幸の母親も一緒だ。そして、あの人もお医者だ」

　俺の回答（こたえ）には、さしもの浦田も黙る他はなかった。