六右衛門狸 五
時間は巻き戻って火山が噴火した直後。即ち、六右衛門がジャパリパークで目を覚ました頃である。
へいげんちほーに建てられた天守風建築物の最上階。ライオンは座布団に丸まって心地良い惰眠に浸っていた。横には
"百獣の王"。かつて人はライオンをそう称したと云う。風に
しかし、そう云ったイメージは人が勝手に植え付けた価値観であり、実際の所はライオンは
つまり何が云いたいかというと、百獣の王たるライオンが噴火した爆音で飛び起きて───比喩ではない───恐怖心に駆られ四足で走り出し、その勢いのまま壁に爪をかけ駆け上がり、
───それにしても床に落ちた時に受け身すら取れないというのは、ネコ科としては
何はともあれ、ライオンが平静を取り戻したのは畳に身体を打ち付けてすぐ後のことである。
ハッとしたライオンは不味そうな表情で部屋を見渡した。この一室にはライオン以外のフレンズは居ない。つまり、今し方演じた痴態を見た者は居ない。
観客無き道化は胸を撫で下ろした。
ライオンには三匹の手下が居る。
一匹はオーロックス。
一匹はアラビアオリックス。
そして最後の一匹はニホンツキノワグマ。
この三匹はライオンに絶対の服従を誓っていた。否、より正確に云うならば"百獣の王"に服従している。
三匹ともライオンに夢を見ているのだ。ライオンは強く、気高く、百獣を従えるに相応しい器を持つ獣であると。それは、かつて人がライオンに対して持っていた夢と同じものであった。
本当の自分はそのような獣ではない。私は
語り口調には威厳を含め、合戦に
ライオンは元より群れる獣であるからして、ライオンの演じた
こうなると、手下供はライオンにある種の信仰を持っているとすら云えよう。手下供にとってライオンはそれだけ大きい存在であったのだ。
だから、彼女達に道化を見せる訳にはいかない。己がどう思われようが構わないが、彼女達の夢をこの様な形で壊すのは余りに忍びない。
ライオンは襖を開けて外の様子を伺った。
火山から吹き出たサンドスターが、陽に照らされ
───サンドスター。触れた獣をヒトの姿へと変じさせる奇跡の物質。眼前に広がる神秘の
つい最近のことである。ゆうえんちで博士にある事実を知らされた。ヒトはライオンを"百獣の王"と称え、そして同じようにヘラジカは"森の王"と崇められていたと云う事を。
森の王。何と大仰たる異名であろうか。荒唐無稽さで云えば百獣の王とどっこいどっこいと云う所だろうか。
ライオンはその時から、ヘラジカに己の境遇を重ね合わせて見ずには居られなくなった。
ヘラジカの手下供も又、ヘラジカに歪んだ信仰を捧げているのだろうか。
あの威風堂々たる態度も、やはり演技に過ぎないのであろうか。
「ヘラジカも、たまには勝負じゃなくて楽しくお話ししに来てくれればいいのになぁ。
ヘラジカとお話ししたいことがいっぱいあるのに───」
もし、ヘラジカに隠された裏の
しかし、結局の所ヘラジカが見ているのは"百獣の王"なのだともライオンは思っていた。
ヘラジカがライオンに挑むのはライオンが百獣の王だからであり、ならばヘラジカはライオンとの
ライオンは其のことを考えると、何とはなしに心中に
ライオンはその感情に蓋をするように襖を閉じた。これ以上は考えても不毛というものだろう。そも、今考えたヘラジカの境遇は全てライオンの妄想である。普通に考えればヘラジカのようなフレンズに悩みなどあろう筈も無い。ライオンは
───それ以外の意味なんてあるはずない。
ライオンはそう考えることにした。
ライオンが振り返ると、ある小さな異変が起きていた。
畳に置いてあった食べかけのジャパリまんが跡形もなく失せていたのだ。
時間は戻って現在、ヘラジカの縄張りでは荷車から放り出されたフレンズ達が
「おーい、生きてるかー」
六右衛門が軽口を叩く。
「大丈夫だダイミョージン！私の手下は滅多なことではへこたれない！」
この惨状の原因であるヘラジカが何故か自信満々で答える。余程仲間に信頼を置いているのか、或いは単に思い遣りが無いのか判別し難い。
「今の受け身、見たでござるかダイミョージン殿！我ながらいかにもニンジャ！って感じだったでござるよぉ」
「へ？あ、あぁ。そうだなァ。凄いぞ、山
「むふう」
褒められた少女は顔がにやけるのを必死に堪えているようだ。
「所で、本当に大丈夫か受け身とれなかった連中」
六右衛門は地面に倒れている女達の方を振り返った。
ベレー帽の女と針女はともかくとして、鎧を纏った女───確かシロサイと呼ばれていた───は起き上がるのに手間取っているようだ。
「ん、ハシビロコウが居ないな」
「ここだよ」
頭上から声が聞こえてきた。空を仰ぎ見るとハシビロコウが空中を浮遊していた。側頭部に付いている翼らしきものが羽ばたいている。
「飛べるのか」
どうやらヘラジカが縄張りに突っ込む前に
ハシビロコウはゆっくりと地面に降り立った。
「ダイミョージン。１つ聞きたいことがあるんだが」
ヘラジカが六右衛門に問いかける。
「おう」
「おまえ、戦えるか？」
「へ、何だ藪から棒に」
六右衛門は面喰らった。
「武芸百般にはまぁ、通じているが」
「つまり戦えるんだな！」
そうかそうかとヘラジカは頷いた。六右衛門にはヘラジカが何を考えているのか見当もつかない。
「そんな事を聞いてどうするつもりだい」
「採用だ」
「あ？」
「ダイミョージン。私の仲間にならないか？一緒にライオンを倒そう！」
「な、何だって！？」
「おぉ、ダイミョージン殿が拙者達の仲間に！？」
他の少女達が一斉に沸き立つ。
「仲間が増えたですぅ！」
「よろしくねダイミョージン！」
「え、えええぇぇええぇえええ！？」
最早断れる空気では完全になくなってしまった六右衛門なのであった。
続
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます