吾輩は名刀である

第22話

魔導機動隊の隊長はイライラしていた。

「おい、ちゃんと連絡はしたのか」

「はい、ちゃんと連絡しました」

「くそっ。なにやってんだ、あのアホは。まあいい、コーヒーでも買うか」

隊長が自動販売機でコーヒーを買おうとしたとき、空き缶入れから何かが飛び出した。

「こら～！だれがアホやねん！」

「うおっ」

飛び出してきたのは神野　陽子。

妖魔を封印するためにやってきた黒巫女だった。

「いつからいた！」

「さあねぇ～」

隊長は陽子の顔を見て思った。

な、なぐりてぇ～、と。

「まあいい。さっさといって倒してこい。みんな待ってるぞ」

「・・・・」

陽子は聞こえてないのか動こうとしない。

聞こえなかったのか？

そんなわけないと思うんだが。

「陽子、早く倒してこい。聞こえてるんだろ」

「やだ」

「なに。お前黒巫女だろうが！」

「まあね」

「だったらさっさといけ！」

「やだ」

「なんでだよ！何が気に入らねぇんだよ！」

隊長のイライラは頂点に達しようとしていた。

「なら、教えてやろうかな」

「おう。早く言ってみろ」

「あんたの態度が気に入らない。もっと丁寧に、わたしを敬うように」

ぷっち～んと、隊長はとうとう切れた。

ばちこ～んっ！

「いった～」

「何が敬えだ、アホか！さっさと行かねぇと、卍固めすんぞ」

「いたたたた！もう、コブラツイストしてんじゃん！」

隊長がコブラツイストを解くと、陽子は距離をとって隊長に向かって言った。

「ば～かば～か、お前の母ちゃん、で～べ～そ～」

捨て台詞をはくと陽子は、妖魔のもとへ行ったのだった。

あほが。

俺の母ちゃんは、お前の母ちゃんでもあるだろうが。

そう、この二人は、兄妹の間柄だったのである。

二人の兄妹が、アホなコントのようなことをしていた頃小夜と村正は、次なる獲物を探していた。

「どう、村正。何か感じる？」

「そうだな、たぶん青江正恒がある」

「へ～え、そうなんだ」

そう小さく呟いた小夜の顔は、うれしそうに笑っていた。

小夜と村正は、夜になったら現れるように妖魔を配した。

そして夜になり、小夜と村正が現場に着くと、もう黒巫女たちは妖魔を封印して帰るところだった。

「えっ、ど、どういうこと。まだ、時間はあるはずなのに」

「おまえ、時限式に失敗したな」

「ち、ちがうもん」

「だったらあれはなんだ？」

「うるさいうるさいうるさ～い！」

小夜の大きな声が聞こえた黒巫女たちは、一斉に小夜達のほうに目を向けた。

「あ、あれは、狐面の悪魔！」

小夜はそれに気付き、こっ恥ずかしい気分になった。

狐面の下の小夜の顔は真っ赤になっていた。

「もうなんでもいい。はやく正恒もらって帰る」

青江正恒を持っていた黒巫女は、自分のことだと気付き、小夜に切っ先を向けた。

「あ、あたしの正恒を狙ってるの？」

小夜は少しだけ真剣な顔になり頷いた。

「か、簡単には渡さない」

切っ先は震えていた。

それを見た小夜はため息をつくと、一足飛びに黒巫女に近づくと、鞘を黒巫女のみぞおちに叩き込んだ。

黒巫女は何が起こったのかすらわからずに、気を失った。

宿に帰った小夜は、いつものように手入れを始めた。

「刀姿は、腰ぞりで踏ん張りがあって小切先かあ。古備前正恒に似てる。地鉄は小板目で、地沸もよくついてる。刃紋は直刃で小丁子かあ。やっぱり古備前正恒に似てる。何か関係あるんだろうなあ～」