吾輩は名刀である

第8話

「ねえ美紀、聞いた？」

「ん、なにを」

「これからしばらくは、どんな妖魔に対しても３人以上で対処するって」

「う～ん。なんか、そうみたいだね～まあ、今までの被害を見たら、それでもすくないくらいだよね」

「あれ、自分の前に出てきたら、ズバッじゃないの？」

「そんなことしたら、早紀怒るでしょ」

「そりゃ、まあねえ～」

「だから、そんなことしないもん」

「ふふ、そっか」

美紀は早紀がいる限り、大丈夫なようじゃな。

「なにいまの、ふふっていうのは。ばかにしてんの早紀？」

「えっ、なにそれ、馬鹿になんかするわけないじゃない」

「その顔は嘘ついてる」

「どんな顔よ、それ」

「もうおこった。今日こそやってやる」

勝手に自己完結して、早紀に喧嘩吹っ掛けよった。

コイツはほんとに、しょうがない奴じゃ。

すまんな早紀、こいつの面倒はまかせたぞ。

「なにがやってやるよ、この馬鹿！」

そのころ、村正と小夜はまだ四国にいた。

小夜のたっての希望で。

その希望とは、讃岐うどんが食べたい、というものであった。

「おい小夜よ。何処かに行きたいところでもあるのか？」

「うん。製麺所で、醤油だけぶっかけて食べるところにいくの。おいしいらしいから。たのしみだな～」

気のせいか、小夜の口が滑らかな気がするな。

よっぽど楽しみにしていたようだな。

しかし、ほんとに食べるのが好きなようだな。

「小夜よ、ここでも一つ仕事するか？」

「やるけど、なんで？」

「ああ、実はな山鳥毛と同じような気配を感じてな」

「山鳥毛とおなじ？」

「そうだ」

「やるやる、いますぐにでも」

「では、うどん食って腹がなじんだらやるか」

「わかった」

国宝と同じ気配か。

小夜の奴も、いつにもまして気合が入っているようだな。

小夜は、勢いよくうどんをすすっている。

早く食い終わって、仕事がしたいのか？

それとも、うどんとはこういう食い方をするものなのか？

このへんの、人間がものを食うというのは、おれにはやはり理解できんな。

１０杯以上おかわりをすると、小夜は満足げに箸をおいた。

「ごちそうさまでした」

うむ、こいつは、刀を握っていなければ、普通の女子高生だな。

「おい小夜」

「なに」

「いまさらだが、普通の女子高生の生活には未練はないのか？」

「ない。普通の女子高生なんか、わたし知らないし」

「そうか」

だよな。

黒巫女に、普通もなにもないわな。

今は、その黒巫女に追われる立場でもあるがな。

うどんが腹になじんだころ、小夜は妖魔を呼んだ。

結界が張られしばらくすると、３人の黒巫女たちに封印された。

小夜は黒巫女たちの前へ、勢いよく現れた。

「狐・・・あんたが用があるのは、わたしだけね」

こくりと小夜は頷いた。

「よかった。それなら、手出しはさせないから、あんたも他の黒巫女たちには手を出さないで」

「わかった」

「でも、負けるつもりはないから」

黒巫女は、抜刀術のかまえをとる。

小夜も同じく抜刀術のかまえをとる。

二人はじりじりと距離を詰めてゆく。

小夜はまだ完全に間合いに入っていない黒巫女に、刀を抜いた。

この距離なら、避けて抜刀すれば私の勝ち。

黒巫女がそう思ったとき、右側面に鈍痛を感じ吹き飛ばされた。

うそ？

黒巫女はいったい何が起きたのか分からなかった。

だが、吹き飛ばされた先で、小夜が見えたとき謎は解けた。

小夜は左手に、刀が抜かれた空の鞘を持っていた。

「これ、鉄拵え」

小夜は握った鞘を、前に突き出して見せた。

「そ、そうか、鞘で殴られたわけね。痛っ」

「まだやる？」

「あたりまえ」

それから黒巫女は、小夜の攻撃を受け続けた。

カランカラン

黒巫女は、刀を拾おうとするが、手がしびれて思うようには動かない。

「くっ、くそっ。う、うごかない」

「それじゃ、これ貰っていくね。じゃ」

「こ、殺さないのか？」

「えっなんで」

「そっか、私は弱かったということか」

「なにいってんの。強かったよ」

「強い奴は殺すんじゃ」

「うん、中途半端に強くて、威張ってる奴は殺すけどね。それじゃ」

そう言い残して、小夜は消えて行った。

他に誰も傷つけることもなく。

宿に着いた小夜は、山鳥毛の気配を持つ刀を、蝋燭に照らす。

「手入れはきちんとやってたみたいね」

小夜は刀をいろんな角度から眺める。

「大房の丁子乱れが鎬にまで届いてる。ほんとに山鳥毛みたい」