独善/3/【証人】天音孝道

「裁判長」


 久城真治が閉口してから、一人の裁判官が手を挙げ発言を求める。


「発言を許可します」

「ありがとうございます。久城真治の犯した罪に関し、証人がおります。彼らの証言を許可してください」

「証言を許可します」


 裁判官は頷くと。


「証人、天音孝道、猪狩俊、宮前妙子、前へ」


 奥の扉から白髪の身なりの良い老人、ガタイの良い色黒の男、そして神経質そうな妙齢の女性が現れ、ゆっくりと証言台に向かう。三人の中で老人以外は椅子に座り、老人は証言台に立った。


「天音孝道、宣誓書を朗読してください」


 裁判官が言うと、書記官が続けて。


「起立してください」


 全員が起立したのを見計らい、天音孝道は宣誓文を読み上げた。


「宣誓……私、天音孝道は……良心に従って真実を述べ、何事も隠さず。偽りを述べないことを誓います」


 宣誓が終わると同時に、また皆が席に着く。そして裁判官は偽りを述べた際のペナルティに対し天音に説明し、それに彼は頷いた。


「証人、証言を」

「はい……」


 天音は目元にハンカチを当て、ゆっくりと証言を始めた。


「久城真治は、嘘を吐いております」


 空気が、がらりと変わる。


「それはどういうことですか、天音氏?」


 すかさず裁判官が問いただし、それに天音は答えた。


「彼は、私の孫娘を殺してはいないのです。美星は……美星は六月十五日に、合併症を起こし、亡くなりました。それを私は看取っております。これは偽りないことです」

「それは久城真治が生命維持装置を外したからそう見えたのでは?」

「いいえ、それはありません。家族が危篤の時に、保護者が近くにいないということが有り得ますでしょうか? 有り得ません。大切な人の命が、尽きてしまうかもという時に、自宅に戻って休むなど有り得ません。久城真治が話したあの時間、私は美星の病室におりました。彼女の手を握り、冷たくなっていくその感覚を、私は今でも覚えております」

「つまり彼はその時間にいなかった……と?」

「その通りです。彼は自責の念から、そのような虚実を口にしているのでしょう」


 天音は自分の右手をじっと見て、ゆったりと微笑んだ。


「彼が起こしたサイバー犯罪は許されるものではないかもしれません。しかし、うちの孫娘を殺したなどと言うことは、全くの嘘です。あの子は、美星は誰にも殺されておりません。私が証言したい内容は、以上となります」


 天音は一礼する。


 傍聴席の人々は何事かとひそひそ話を始めるが、それをまた裁判長が諫めた。


「天音孝道、待機していなさい。続けて、猪狩俊」

「はい」


 天音に続き、猪狩が今度は証言台に立った。

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