彼女の青空と、私の雨空

夢の中で／5-2

　川嶋からの有難い説教は定時を過ぎても続き、私が会社を出る時には二十一時を回ってしまっていた。

　業務中に来たあの電話……二十二時、天音病院の喫煙所。

　その時間に間に合わせるには、非常にタイトな時間帯だった。

「……タクシーの方がいいか」

　どうせ父のベンツを売り払った金もあるし、実家を不動産に預けたので今後家賃収入も得られるのだ。少しぐらい使っても問題なかろう。

　私は駅前で適当にタクシーを捕まえ、〝高速を使ってもいいので時間に間に合うように〟と念押しして乗り込んだ。

　捕まえたタクシーの運転手がベテランだったのか、私は時間に遅れることもなく天音病院に到着した。

　運賃はそれなりにしたものの、ベンツ代よりは安いと思い気にしないようにした。

　夜の病院というのは独特の不気味さがあったが、一ヵ月近く通っていたこともあり、不気味さよりも懐かしさが私の胸にはある。

　喫煙所はこの病院では院外にある一か所しかないため、迷うことはなかった。そしてそこには、見慣れた車椅子に座る少女と看護師の姿があった。

「美星……宮前看護師長？」

　驚きの余り、声が漏れていた。

　それは彼女らの耳に届いたらしく、すぐに私に振り向いてくれた。

「久城……さん！」

　車椅子のタイヤに慌てて手をかけた彼女は、思わず車椅子から転げ落ちた。

「美星！」

　私は彼女に駆け寄りすぐに抱え上げようとし、彼女は彼女で私に這って寄ってくる。

　すぐに私と美星の距離は縮まり、互いに抱き締め合った。

「良かった、会えて！」

　私がそう言うと、美星はわぁっと声を上げて泣き出した。

「何で、何で会いに来てくれなかったんですか！？」

　美星のそんな言葉に、私は宮前看護師長を見た。

　宮前看護師長は右手で左腕を握りながら、苦しそうに目を伏せる。

「どういうことですか、宮前看護師長」

　わんわんと泣き続ける美星を腕に抱きつつ、私は彼女に問いかけると。

「天音院長の指示がありまして。久城真治を今後美星に関わらせてはいけないと」

「なんでそんなこと！？」

「……それを私の口から言うには……残酷すぎます」

「納得できません」

　変わらず涙を流す美星を私は抱え、車椅子に座らせる。その際に美星の顔をよりはっきりと見たのだが、その時に私は気付いてしまった。

「……っ！」

「……わかってくれましたか」

　私が何も言わずとも、表情の変化だけで宮前看護師長は心情を読み取ったようだ。

　そう……彼女の顔には、はっきりと死相が浮かんでいた。

　私の父と、私の母。両者が死ぬときにはっきりと見えたものと同じ、死ぬ間際の人間が浮かべる……あの顔だ。

「何が……一体」

「あの日が、分かれ目だったんです。貴方が何かしたとか、ではありません。けれどただ、そうだったという、それだけです」

　言葉を濁す宮前看護師長。

　しかしそれでも、私にははっきりとした意味はわかる。

　彼女はもう間もなくして、本当に、死ぬのだ。

「どうにも、ならないのですか？」

「なりませんね。院長もあらゆる手を尽くしてくれましたが、美星ちゃんは多くの合併症を引き起こしていますから……」

　美星を見ると、目を真っ赤にして私を見ている。

　私はまた美星を抱き締めた。

「いいんです、久城さん。私、また貴方に会えただけで、満足ですから」

「何を言っているんだ君は……だって、旅をしたいんだろう？　君はそう言ったじゃないか？」

「いいんです、もう……」

　彼女は自ら私の腕の中から離れると、今まで私の背に回していた両手を、私の両頬に当てた。

「久城さんに会えたんですから……」

　両目に涙を浮かべつつ、彼女は氷の花の笑みを浮かべた。

「最後に会えて……本当によか……」

「最後じゃない！！」

　再三、美星を抱き締める。

「最後なわけ、ないだろう……！　君は世界中の空を見るために旅に出るんだろう？　私もそれに付いていくんだ！　ここが最後なわけ、ないじゃないか！」

「無理……なんです。だから、お願いです、久城さん」

　美星は続きを話すのに、たっぷりと時間を掛けた。

　しかし、何故そこまで時間を掛けたのかは、その言葉を聞いてわかった。

「お願いです、私を殺してください」

　美星の口から出た言葉に、宮前看護師長は思わず口元を手で覆った。

「何を……君は言って……」

「私のせいで、みんな死んだんです。私の家族は、私のせいで死んだんです。私のせいなんですよ、久城さん。天音美星のせいで、みんな死んだんです」

　私へと言い聞かせるように彼女は、自分のせいだと言った。家族が死んだのは自分のせいなのだ……と。

「馬鹿なことを言うなって、前にも……！」

　あぁ、くそ。

　思い出してしまった。

「ねぇ、久城さん。前に久城さんは、言ってくれました。そして……約束もしてくれました」

――……もしもそんなことを言う奴がいるなら、例え誰であろうと私が……。

　そうだね、言ったよ。　家族の死を、天音美星のせいにする者がいるのなら。

――私が……殺す。

　と。

――もう一つ、約束してくれませんか。

　そして彼女は確かめるように。

――今言ったこと……絶対に、破らないでくださいね。

　そう……言ったんだ。

　私が殺す。

　誰であろうと殺す、と確かに言って、彼女と約束をした。

「だから久城さん、私を殺してください」

「それは……詭弁だ。私は君を殺すなんて……できな」

「殺してください」

　美星は私の腕の中で首を振りつつ。

「このまま病気で死ぬなんて、嫌なんです。貴方が、私を殺してください」

　叶えられない。私に彼女のその願いは、叶えることはできない。

「無理だ、美星。私は君を殺せないよ」

「久城さんは……魔法使いじゃないですか……」

　ぎゅっと、私の背中に回っている彼女の手に力が入る。

「私の願いを叶えてください……お願い、ですか、らぁ……！」

　あの日のように、また彼女はまた懇願する。

　あの時はそう……死にたいと彼女は望んでいた。

　辛い思いをしたくない、死んで楽になってしまいたい……と。

「すま……」

　結局私は何もできない。そう……諦めそうになったときだった。

　一縷の希望が、私の胸に芽生えた。

「……美星」

　今度は私から彼女を腕から解放して、向かい合う。

　美星は血の気のない顔に目を真っ赤にしながら、それでも私をしっかりと見つめてくれた。

「この国全てを敵にしてでも、私は君の願いを叶える」

　月並みな言葉だったが、今私が出来ることを考えるとそれは適当であった。

「嘘、吐かないで……」

　しかし美星は、その言葉に明らかな嫌悪を表す。

「出来もしないことを口にしないでください……今、私を慰めるためだけに、そんなこと、言わないで……そんな久城さん、嫌い、です……」

　今まで散々……このようなことを言われてきたのだろうと、私には容易く予想できた。きっと、「必ず治す」だとか「貴女の気持ちはわかる」だとか、そういった類だろう。だからこそ私は、言い切ってあげないといけない。

「いいや、本当だ。絶対だ。私は君に嘘など吐かない、無責任に出来もしないことなんて口にしない」

　彼女の冷えきった手を握り、私は続けて言った。

「だって、この国全部を敵に回さないと、君の願いを叶えられないんだから。私はそれが出来る。君も言ったじゃないか。私のことを魔法使いだって」

　僅かに震えるその手を、私はもっと強く握った。彼女は涙を浮かべながら、口を噤んでいた。

「信じられないかい？」

　彼女に問いかけると、彼女は口を開き、唇を震わせながら絞り出すように言葉を発した。

「ずるいです、そんなの。私、久城さんの言ったこと、信じたくなっちゃうじゃないですか……」

「信じていい、期待していい。僕は君を裏切らない。絶対にだ」

「はい……信じ、ます……」

「ありがとう」

　彼女の頭を優しく撫でて、私は立ち上がる。

「来週には準備できる。それまで生きるんだ。死んだら僕は、君を嫌いになる」

「はい……だから、必ず叶えてください」

　必ず、叶えられる。

　それだけの自信が……私にはあった。

――これが、全てです。