彼女の青空と、私の雨空

死望／5-3

「アニメの男の子みたく転生……？　することもきっとできないんですよ」

「美星？」

「だから、聞いてくれませんか？」

「なに……を？」

「私の命について、です」

　彼女は……天音美星という少女は、体を捻って私を見ると、氷の花の笑みを浮かべ、そう言った。

「命に、ついて？」

「はい。私、たぶん今年で死ぬんです」

「いや、何を言ってるんだ。だって君はこんなに……」

　元気じゃないか、とは続けられるわけがなかった。

　先週、彼女は発作を起こした。天音氏が言うには、普段よりも長い時間。彼の憔悴した顔は、最悪の状態を覚悟したからこそ表れたのかもしれない。

「今年の初めから、歩けなくなりました」

　美星は言葉を詰まらせた私のことを気にせずに、またフェンス越しに空を見て話を続けた。

「それまでは、時々だったんです。今日は歩けないなぁ、っていうときだけ、車椅子に乗ってたんです。でも、今年からずっと歩けないんですよ。足の感覚がなくなっちゃって」

　どこか非現実的な、物語を読み聞かされているような。

「それから、上手く息ができなくなることが増えました。手に力が入らないことが……増えてきました」

「美星……」

「今はね、色が見えないんです。灰色なんです。灰色が濃いか薄いか、それだけの世界なんです」

「は……？」

「ねぇ久城さん。今、空は晴れていますか？」

「何を……だってさっき、君は曇りの日は許可が出るって……」

「うん。だから今日は、曇ってるんだなって」

　あぁきっと、宮前看護師長が曇りの日だけ外に出すのは。

「私……小説好きなんです。だって、小説は文字だけだし、挿し絵の人達はみんな灰色なんだもの」

　曇りの日なら、透き通るような青空に……胸を苦しませなくていいから。

「それでも君は、そんなこと一言も……」

　違う。違うだろ……馬鹿か、私は。言わなかったんじゃない。わからなかっただけじゃないか。

「色が見えなくなったのは、去年ぐらいから。昔は足の時と同じで時々だったのに。でもね、それでも色が戻るときがあるんです」

　美星は私の車椅子を動かして私に向き直ると、手を伸ばした。

「久城さんに会う時はね、よく色が戻るんですよ」

　私はその手を握る。

「今は灰色なんですけど、ね……」

　微笑みを浮かべながら、美星は首を傾げた。

「だから初めて会ったときも、私……貴方を追いかけたんです」

　母が亡くなった日、わざわざ喫煙所にいたのは、それが理由なのだろう。久々に見えた色を、彼女は追いかけてきたんだ。

「ねぇ、アクアちゃんてどんな色なんですか？　めぐみんは、ダクネスさんは、カズマくんは？」

「美星……」

　思わず私はその場で膝を付き、彼女の手を両手で握った。

「今度一緒に観てくれませんか？　そうすればきっと、みんなの色がわかると思うの」

「あぁ……いいとも。今度一緒に観ようか……」

「約束、ですよ？」

　約束を交わしながらも、私は彼女の顔を見ることができなかった。

「泣いて、るんですか？」

「泣いて……ない」

「見えないと、何もわからないですね」

「そう……だね、見えないと、何もわからないね」

　美星は私の頭を抱える。

　それだけでも、彼女の体が枝のように細いことがわかる。伝わる脈動が、恐ろしく弱いことが……わかってしまう。

「それなら……貴方の代わりに、私が泣いてもいいですか？」

「あぁ……ありがとう」

「本当に、良いですか？」

「あぁ」

「わた、私、いっぱい、いっぱい……泣いてしまう、かもしれませんよ」

　彼女の声が上擦る。

「構わない……私の代わりに、泣いてくれるんだろう？」

「……久城さんが、悪いんですからね……涙が枯れたなんて、嘘を吐くから……いっぱい、こんなに、涙を溜めていた……久城さんが悪いんです……！」

　ぎゅうと、彼女は先程よりも僅かに強く、私の頭を抱き締めた。ぽたぽたと彼女の涙が滴り落ちてくる。

　その涙は温かく、私の頬を伝う。本当に彼女が……私の代わりに泣いてくれているように思えた。

「久城さん……私、死にたい……です」

「……っ！？」

　彼女の悲痛な一言に、顔を上げる。

　顔をくしゃくしゃに歪ませて、嗚咽を漏らす彼女は。

「生きていたくない……これ以上、あんな辛い思いしたくない……」

「どうし、たんだい……急に？」

「だって……だって久城さん……私に、自分のために悲しんでいいって、苦しんでいいって、言ってくれ……たから！」

　わっと大きく口を開けて彼女は……吠えるように泣いた。泣いていた。堰が切れたように、泣くことしかできない赤子のように。

「もう、嫌なんです……私、辛い……」

　そんな彼女を、私は抱き締めていた。

　意識して抱き締めたわけじゃあない。体が自然に、動いていただけだ。

「駄目だ、生きなさい。君はまだ生きていないと……！」

　私の言葉に美星は応えない。けれど力強く私の背中に手を回した。とても力強く、あの時の……父のように力強く。

「私、死んでしまいたい！」

　彼女は死を望む、慟哭を上げた。

――だから私は、決めたんです。彼女のために、私のために……そして二人のために。

※アクアちゃん

　アクア

　作品『この素晴らしい世界に祝福を！（著：暁なつめ）』の登場人物。

※めぐみん

　めぐみん

　同上作品の登場人物。

※ダクネスさん

　ダクネス

　同上作品の登場人物。

※カズマくん

　カズマ

　同上作品の主人公。

※『この素晴らしい世界に祝福を！』

　著：暁なつめ

　角川スニーカー文庫より刊行。