彼女の青空と、私の雨空

死望／2-2

　私が驚きのあまり何も言えずにいると、猪狩は口を手で押さえ。

「えっと、あー……失礼します」

　彼は机の上に置いてある資料を持って、ナースステーションから出て行った。

　残されてしまった私は、もう誰もいなくなってしまったナースステーションで一人、茫然と立ち尽くしていた。

「長く、ない？」

　呟きながら額に手をやり、深く息を吐いて椅子に座った。眩暈（めまい）がする。このままだと吐いてしまいそうだった。

　あの美星が、あの子が、長くはない？

　あぁけれど、両親が亡くなってから三年……入院していると言っていた。体が弱い子だと天音氏は言っていたが、あくまでも主因は精神的なもの……両親が凄惨な事故で亡くなったからこその、ＰＴＳＤ（心的外傷後ストレス障害）だと思っていたのだが。

　予想と言うものは、いつの世も容易く外れるものだ。

「何をしてるんですか？」

　冷たい刃物のような言葉を吐いたのは、宮前看護師長だろう。この病院でこんな冷たい言葉を私に向けるのは、彼女以外いない。

　いつの間にここに来たのだろうか。戸を開く音にすら気付かなかった。

「あぁいえ、少し眩暈がしまして」

　私は額から手を離し、宮前看護師長を見やる。眉間に皺を寄せつつ、私を見下すように睨み付けられるのは、今ではすっかり慣れっこだ。

「診察を受けてくださるなら、お薬処方いたしますが？」

「いいえ、結構です。少しショッキングな出来事がありましてね。すぐ治まりますよ、この眩暈とは大学の頃から付き合ってますから」

　はは、と短く笑ってそう言うと、私はロストテクノロジーでもあるパソコンの電源を入れ、ディスプレイに向き合ったのだが。

「やめてください」

「え？」

　突然の宮前看護師長からの制止の言葉。

「そのように笑うのはやめてください」

「はぁ？」

　全く脈絡のない彼女の言葉に、眩暈の悪心も相まってつい苛立った。私はディスプレイに向けていた体を彼女に向け、睨み返す。

「何なんですか、急に」

「さっきみたいな笑い方は二度と……いいえ、美星ちゃんの前では絶対しないでください」

「ただの愛想笑いでしょう。それにケチを付けられては、私も社会人としてやっていけませんよ」

「とにかくやめ……」

　宮前看護師長が何かを言いかけたその時。

「宮前看護師長！　美星ちゃんの意識が戻りました！」

　一人の看護師が、受付台越しに彼女に呼びかける。

「すぐ行きます。久城さん、この話はまたあとで」

「しなくて結構ですよ。どうせあと二週間でお別れですから」

「ふん、そうですか」

　互いに顔を背けた。背中越しに、苛立ちを孕む彼女の足音を聞きながら、私も乱暴にキーボードを叩いてパスワードを入力した。

　ＡＭＡＮＥ０３０４。

　最近は美星がどこにいても私の頭の中に現れる。挙句先日は夢の中、今日に限っては朝からだ。

　全く、どうかしている。

　そもそも彼女との付き合いなど、二週間程度だ。それも仕事のある平日、二週間ならば十日の計算だ。彼女がどうなろうと知ったことじゃあない。見知った顔に不幸が訪れるのは心苦しいが、そんなものすぐに忘れる。

　それよりも仕事だ、仕事。この仕事を完遂させて売上が出れば、数か月は私の評価も安泰だ。幸いにもこの日報システム（雑）は単純な作りだし、現状稼働している最新の電子カルテにも連動させやすい。心配していたような滅茶苦茶ナコードでもなかった。エクセルデータと連動するためのＡＰＩもメーカーから提供されている。連携できる箇所も大分見えてきた。予定通り進んでいる。仕事は順調だ、問題ない。

　あと少しでここともお別れだ。私はするべき仕事をして、成し遂げて、またいつも通りの日常に戻るんだ。

　それだというのに何故、私はこんなにも美星を意識してしまうんだ。

「あぁくそっ」

　雑念が多いときは煙草を二、三本吸って落ち着くに限る。私は立ち上げたばかりのパソコンをロックして立ち上がって、ナースステーションの戸を開いて一階に向かった。

　朝と言うこともあってか受付は混んでいた。しかし、あの朝のようあの慌ただしさは鳴りを潜めている。

「院長様の孫娘一人でてんてこ舞いになるのも、個人経営だからかね」

　喫煙所には誰もおらず、私一人だった。一応後ろを確認してみたものの、前回のように美星に尾けられているようなこともなかった。

「……全く、もう」

　煙草に火を点けて、椅子に座った。

「またあの子か……」

　どうして、あの子は私の心をここまで搔き乱すのだろう。

　あぁいや、それは違うか。彼女が何かをしているわけではない。勝手に私が彼女を意識してしまっているだけだ。

「何故……だろう」

　ふぅ、と煙を吐きながら一人呟いてみたが、はっきりとした理由はわからない。

「若い子だから気になる……というわけでもないはずだ」

　川嶋にも言ったが、私はロリコンというわけではない。彼女が若いから気にしているというわけではない。

「おや、久城さん」

　頭を悩ませていた私に声を掛けてきたのは、天音氏だった。

「あ……」

「ここで会うのは初めてですね」

　天音氏は私の隣に腰を下ろし、アイコスに煙草を差すと口に咥えた。ふぅ、と彼が息を吐き出す。独特なミントの香りが私の鼻をくすぐる。

「すみません、あまり業務中には吸わないようにしているのですが」

「いえいえ、気にしくて結構ですよ。それよりも、宮前くんと何かあったでしょう？　美星の病室で彼女、随分貴方に対して文句を言っていましたよ」

　天音氏の言葉に私は頬を掻いて、煙草を灰皿に捨てまた新しい煙草に火を点けた。

「あの人とはどうしても合わないもので。それよりも……」

「美星のことですか？」

　天音氏は至極冷静に、彼女の名前を口にした。

「えっと……はい」

　予想していた反応とは大きく違った対応に、正直どのような態度を取れば良いかわからなかった。

「時々ね、今日のような発作を起こすんです。普段は十数分で落ち着くのですがね、今日は随分長かった」

　柔和な表情とは裏腹に、天音氏は大分疲れているようにため息をついた。

「そうなんですか……」

「また後で会ってやってください。あれも貴方に会えば少しは元気になるでしょうから」

　天音氏の言葉に私は曖昧に頷いた。

「この前の話は、あまり意識しないで欲しい……というのはやはり無理ですかね？」

　上手く返せないかと思ったものの、そこまでの話術は私にはないということは知っている。変に言葉を繕わず、素直に答えることにした。

「……そう、ですね。あの話を聞いてしまうと、どうやって彼女に接していいかと、考えてしまいます。あの子とはそんなに親しいわけでもないのに」

「少なくとも貴方は、私や妻よりも美星と親しいように見えますよ」

「そんなことありませんよ。所詮私は他人ですから」

　そう、私と美星は他人なのだ。しかもあと少しで彼女に会うこともほぼ無くなる。そんな状態でこれ以上親しくなっても、別れの時に辛くなるだけだ。

「それでも会ってやってください」

「……」

　困ったように微笑んだ天音氏の顔を見て、これ以上断る気にはなれない。

「わかりました」

　どうなるかはわからないが、お酒をご馳走になった縁もある。僅かではあるが、恩を返しても損はしないだろう。