彼女の青空と、私の雨空

死望／夢の始まり

　夢を見た。とても不思議な夢を。

　絵本に出てくるような王女様と共に。小説のような奇跡を紡ぎ。ドラマのようなロマンスを経て。

　私は結婚式を挙げている……そんな夢だった。

　相手は誰かわからないが、笑っていた。そう、笑っていたんだ。ヴェールで顔も見えないのに、それだけは確かにわかった。

　極彩色の教会の中で、私は純白のタキシードを、花嫁は漆黒のドレスを、神父は深紅のキャソックを身に纏っていた。

　神父の口上は日本語ではなかった。むしろ、この世界の言葉ではなかったと思える。それでも私の隣にいる漆黒の花嫁は頷いて、私に体を向けた。

　ドレスと同じ漆黒のヴェールを手に取り、そっと上げる。

「死にました」

　ぞわりと、体の奥底から震えあがる。

　ヴェールを上げた漆黒の花嫁は、美星だった。彼女は私と目が合うと微笑んだ。それと同時に、彼女と私の周囲が蒼い氷で包まれる。

「人が死んだときの話をしてるだけじゃないですか」

　神父も教会も、ましてや周囲の世界すら彼女の蒼氷に支配され、ぴしりぴしりと音を立てていた。

「え」

　美星は私へその薄い桃色の唇を差し出すように、ゆっくりと瞼を閉じた。

「いや、その」

　心臓が強く音を立てて脈打つ。

「何にしがみついてるのかしら、私ったら」

　美星の口は動いていないのに、彼女の声がはっきりと聞こえてくる。

　間違えている。彼女は間違えているのだ。

　でも、それが何かはわからない。だから私は、彼女のその笑みに違和感を覚えつつ、何も言えないでいる。

「だから、ね。私にはわからないのです。貴方の何が、あの子の心を動かしたのだろう、と」

　ふと、天音氏の声が響く。どこからだろうと首を動かしてみると、蒼氷の中の神父が天音氏と同じ顔をしていた。彼の顔は悲しげで、しかしそれでも柔和な笑みを浮かべていた。

　ぱりん、とガラスが割れるように蒼氷が砕ける。それは氷だけでなく、私の足元もだった。ふわりと体が浮いたような感覚と、落ちていく感覚。それらが同時に私を襲い、かと思ったら私の体は急激に後ろから前に押し出された。

　一体何事だと焦ったのだが、結局夢のだから何が起きてもおかしくないかと自分を納得させた。

　いつの間にか極彩色の教会を突き抜け、真っ暗な空を駆け抜けていく。

　夜空だろうか、いいや、これは……深淵だろう。空などというものじゃあないのは確かだ。

　ただの闇で、暗闇で、暗黒で、漆黒だ。

　深い、いや、濃い？

　黒一色なのに、僅かな濃淡明暗がその闇を分けている。

　どこに向かっているのだろう。何を目的としてこの夢の闇は、私に広がりつつも迫りくるのだろう。

　頭がずきりと痛む。

　体がじんわりと熱くなり始める。

　そろそろ、私の体が目覚める準備を始めているのだろう。

　そんな折。

――ねぇ、泣いているの？

　背中越しに聞こえる、喧騒に掻き消されそうな微かな声に。

――いいや、泣いていないよ。

　誰かが私の前から答えた。

――悲しいのに泣かないの？

　また誰かが私の背中から話しかけ、そして前方の誰かが答えた。

――悲しいけれど、泣けないんだ。私の涙はね、涸れてしまったからね。

　前方の誰かが、辛く息を吐く。

　かつん、と前から聞こえる靴音と、きし、と後ろから聞こえる何かが擦れる音。すがるように、背中の誰かが、前方の誰かに声をかける。

――それなら……貴方の代わりに、私が泣いてもいいですか。

　ゆっくりと景色が動く。右へ、ゆっくりと。徐々に闇は明るい闇となって。その先には、蝋燭のような揺らめく炎のような明かりがあった。

――ありがとう。

　明かりに映し出されるのは、車椅子に乗った誰か。

　今まで前方から聞こえていた声が、今度は背後から。背後から聞こえていた声は泣き声となって、前方から。女の子だろうか。あぁきっと、女の子だ。その子は泣いている。泣いて、いる。泣いて……くれていた。

――ありがとう、代わりに泣いてくれて。

　その誰かは顔を歪めながら首を振り、涙を拭う。

――お礼に……いつか私が君の代わりに泣いてあげるよ。

　ふっ、と明かりが消えて。

――約束ですよ。いつか私の代わりに、泣いてくださいね。

　喉の奥がぎゅうと締まった。