天の揺り籠――密室からの脱出と最後の希望――

第31話 肉声放送を聞いた青年の末路と少女の涙

　私は書斎に戻った。青いカードを手に入れて、まだ何かないかと探していた時、例のブザーが鳴ったのだ。次はBの扉が開く。

「きっと土門さんと会える……」

　前々回Bの扉が開いたときに土門さんとは離れ離れになった。前回開いた時は、一番最初に入った寝室があるフロアで、その左の寝室で鍵を見つけた。どうやら違う部屋が交互に出現するみたいだから、次開いたら前々回と一緒な筈。つまり、土門さんがいる筈の寝室に行ける！

「土門さん、何か手がかりを見つけてるといいけど」

　私が見つけた手がかりと言えば、仏像のメダル、青いカードと書類（鍵は使ったからカウントしないでおく）。仏像のメダルは恐らく食堂で使うことになりそう。咲岡さんが食堂に入った時、『不動明王』が描かれた丸い窪みを見つけたと言っていた。きっとこれを嵌めるんだ。青いカードは今のところどこで使うのかわからない。

　ういいいいぃぃぃぃぃぃぃん。

「あっ、開いた！」

　Bの扉が徐々に開いていく……。それと共に安堵の思いが胸いっぱいに広がる。やっと、やっと合流できる。もう独りはいや……。学校の休み時間を思い出すから。

　周囲から上がる楽しそうな声の中、私はいつも独りだった。どうしてそうなったのか、その始まりなんてもう誰も覚えていなかった。ただ、私が独りでいるということは、太陽が東から上って西に沈んでいくみたいに、当たり前のこととして周囲に認知されていた。誰かが話しかけてくれるかもなんて期待は、いつの日か『私はずっと独りなんだ』という確信に変わった。群れから孤立した羊は、死ぬしかないのかな。

　だから不謹慎かもしれないけど、今回の出来事は私にとって全部が全部不幸と言う訳ではない。咲岡さん、土門さん。私のことを認めてくれる人に出会えたから。私はこの出会いを与えてくれたものに感謝をしている。たとえこの場で死が訪れたとしても、悔いはない。むしろ私はここで――。

「土門さん……会いたかったよお」

　扉が開いていく。

　それは私たちを隔てていた壁。

「土門さあああん！」

　ついに感情が爆発する。

　そして扉が完全に開い。

「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………え？」

　土門さんが、通路にうつ伏せで倒れていた。口の周りに真っ赤な液体が広がっている。近くに茶色の瓶が転がっていて。ラベルにはドクロマーク。これって、毒薬？

「ど、もん……さん？」

　恐る恐る呼びかける。返事はない。

「ふざけないで、くれます？　私、怒りますよ？」

　返事はない。じっと彼の顔を見つめる。

　しばらく経っても、身動きひとつしない。大きく見開かれた両目は全く瞬きをしない。確か瞬きしないと眼球が乾燥して痛くなるから、演技でも必ず瞬きはする筈。まさか、それを我慢しているの？　うそ、そこまでして私を驚かそうとしているの？

「……………………………………」

　もう、数分は経った。なのに、なのに……。

「あの、両目痛くないですか？　そこまでする必要、あります？」

　ねえ？　ねえってば。

「もう、やめましょうよ。こんなことして楽しいですか？　ねえ！　土門さんっ！」

　これが演技だとして、あの血はどこで用意したの？

　じっと赤い液体を見つめる。

　その時、気が付いた。

「ひっ！　いや……そんな……」

　間近で見た土門さんから、生気が全く感じられなかった。まるで大きな肉の塊。人ではなく、ものがそこにある感覚。

　その時、初めて土門さんの死を痛感した。

「ねえ土門さんどうして？　どうしてなの！？　どうして死んじゃったの！？」

　他殺？　それはあり得ないと思う。土門さんの死因は恐らく毒薬による中毒死。抵抗される中、それを飲ませるのは困難だし、仮にできたとして誰が飲ませたの？　この場所にいる人間は限られている。咲岡さんは閉じ込められているし、私はこんなことした覚えもない。『仕掛け人』？　そもそも存在するのかわからない。

　自殺？　でもなんで？　ここから出られないと絶望したの？

「ねえ、土門さん」私は彼の傍らに座り込む。「今、どんな気分ですか？」

　彼は答えない。

「きっと、すごく楽なんだろうなあ。どうして相談する前に、逝っちゃうんですか？」

　彼は答えない。

「死を選ぶほど、ここから出たくなかったんですか？」

　彼は答えない。

「実は私もなんです。外にいるより、ここにいた方が幸せです。土門さんと咲岡さんに会えたんで。そんなに嫌だったら、ここを出た後三人で暮らせば良かったじゃないですか。咲岡さんが何て言うかわかりませんけど、私は賛成でしたよ」

　彼は答えない。

「土門さん、失望しました。信じてたのに。こんな再会するのなら、出会わない方が良かったです」

　ブーーーーーーーーブーーーーーーーーブーーーーーーーー。

「もう戻りますね……。さよなら」

　私は立ち上がる。そして書斎に戻る。振り返ると先程と変わらない姿勢で土門さんは倒れている。

「早くしないと、早くしないと……」涙がぶわっと溢れてきて。「扉、閉まっちゃい……ますよ」

　土門さんは身動き一つしない。

「土門さああああああああああああん！」

　ありったけの感情をぶつけた。けれどそれは空しく反響するばかりで。

　扉は閉まった。残像の土門さんが歪む。そして朧げになり消えていく。

　後に残ったものは、土門さんの死というどこか他人事のような事実だけだった。