天の揺り籠――密室からの脱出と最後の希望――

第25話 曲名『洗礼 第四の流れ星』

　②のスイッチ。

　曲名『洗礼　第四の流れ星』。

　開始はとにかく静かだった。はるか昔、何も存在しなかった時代。無が広がっていた時代。そこから微かな光が生まれたように、その音は暗い海の底から這いあがるようにスピーカーを震わせた。今にも消え入りそうなほど小さく、それでいて真っ直ぐとブレずに突き進む強さを持っている。

　チャーッチャチャチャ

　チャーッチャチャチャ

　チャーッチャチャチャ

　そして、ある程度広がりをもった世界に、その儚い声音のボーカルが重なる。

「……ああ」

　思わず声が漏れる。

　先程のパーティ会場に向かうボーカルはここにはいない。

　ただ絶望して。ただ悲観して。自問自答して。儚く散る花のようなボーカルだった。

　それに寄り添うようにして、渋めのギターとベースが優しく掛け合う。深く、深く、胸に染み入る音。

『お前もそう思うだろ？』

　何だか、そう言われている気がした。

　そう思ったのを最後にボーカルが途切れる。

　タカタカタカタカ

　タカタカタカタカ

　タカタカタカタカ

　世界が変容する。リズムが乱れる。宇宙のありとあらゆる法則が乱れる。リンゴが空に落ちる。音が見えない刃となって、心の奥を深く傷つける。そこには優しさがあった。

『Get（ゲット） baptized（バプタイズドゥ）.

　Lose（ルーズ） your（ユア） solemn（ソレムン） selfesteem（セルフェスティム）.

　If（イフ） the（ザ） fourth（フォース） shootingstar（シューティングスター） flow（フロウ） the（ザ） nightsky（ナイトスカイ）,

　You（ユー） will（ウィル） be（ビー） loved（ラブドゥ） with（ウィズ） comedown（カムダウン） angel（エンジェル）.』

　聞こえてくる言葉。

　それはしかし、僕の頭で日本語に変換されない。ただ一つ言えることは、先程みたいに『ハイになろうぜ！』なんていう陽気さは皆無だということのみ。

　やがて音は終息していった。曲が終わった時、僕の中で『第四の流れ星』が流れた気がした。

「第四の流れ星か……」

　さっきは『スリーミニッツナイト』。スリーミニッツ……三分、か。

　今回は『洗礼　第四の流れ星』。第四……四つ目の流れ星。

「…………？」

　モニターの『Ｃ』の横に、新たな一文字が……。

　Ｃ　Ｄ

『Ｄ』の一文字……。直後。

　Error Error Error Error Error Error!

「エラー？」

　間違えた？　一体何を？

　モニターには再び『ＣＡＧＥＤ』の五文字。

「……そうか、Ｃの次はＡ……つまり」

　ブーーーーーーーーブーーーーーーーーブーーーーーーーー。

「ま、まずい！　とにかく戻らないと！」

　美輪ちゃんと約束したから。

　僕は部屋を出るために扉を開けようとした。

「……あれ？」

　開かない。開かない！

「美輪ちゃああん！」

　叫ぶ。ノブを強くひねる。しかし開かない！

　くそっ！　開けよ！　開けよおおおお！

　間もなくして、美輪ちゃんだろうか、ヒステリックに叫ぶ声が聞こえる。言葉は聞こえない。怒鳴りつけるような、声音に焦りの感情が混ざったかと思うと……。

　再び静寂。

　もう、Cの扉は閉まったのだろう。僕は取り残されてしまった。

　ふと、モニターを見る。

『ＣＡＧＥＤ』の文字。ああ、そうか。ケージはＣＡＧＥ。これにＤがくっついて、形容詞的になる。つまり――。

「…………取り囲まれた」

　さながら僕は、鳥籠に捕らわれた小鳥だ。