天の揺り籠――密室からの脱出と最後の希望――

第17話 既視感あるいは違和感

　ここはどこだ？」

　足を踏み入れた場所は、書斎によく似た全く別の部屋だった。書斎と間取りは同じだが、書斎ではない部屋。

　四方の壁に扉。正面の扉だけ、武骨な金属製。それ以外は他と同じ、ノブがないタイプの扉。今、背後の扉のみ開いている。

　その武骨な金属製の扉は、まるで行く手を阻む番人のように佇んでいた。すぐ横の壁に三つの赤いランプが横一列に等間隔で並んでいる。それらのすぐ下に何かを差し込むような隙間があった。パッと見た限り、カードリーダーにしか見えないが、果たして……。

「まさか……まさかな」

　ポケットから赤いカードキーを取り出し、その隙間に入れてみた。

「……うおっ！」

　赤いそれは、さも当たり前のように隙間に吸い込まれた。

　直後、ピピッという音がしてすぐ上の赤いランプが、緑色のランプに変わった。それはまさしく希望の光。

「よっっしゃあああ！　出れるぞ！　ここから！」

　思わず叫ぶ。反響する己の声。

　あと二つのカードキーを見つければここから出られるのかもしれない。

　部屋を一瞥して扉以外に何もないことを確認した後、背後で開かれているBの扉から廊下に移動してまだ調べていない部屋を調べた。

　扉は難なく俺の入室を認めた。中は先程まで拘束されていた寝室にそっくりだった。シングルベッドが二つ。皺ひとつないシーツ。匂いはなし。強いて言えばクリーニングの匂いのみ。使われた形跡は皆無。隅々まで調べてみたが、カードキーはなかった。

　ブーーーーーーーーブーーーーーーーーブーーーーーーーー。

　その時、お馴染みの音が響いた。

　俺は急いでBの扉を通過する。もう慣れたので慌てることもなく、余裕があった。やがてBの扉は閉じた。この後、いつものルーティンに従うなら……。

「Aの扉が開く筈……」

　果たしてどっちの扉が開くのか。右か、左か。

　やがて。

　ういいいいぃぃぃぃぃぃぃん。

　さっき開いたBの扉を背に、武骨な金属製の扉を正面に見て立ったとき、左手に見える扉が開いた。

　その先に一体何があるのか。カードキーはあるのか。俺は開かれた扉を通過した。

　目の前には真っ直ぐ廊下が続いている。Bの扉の先のように。

　廊下の途中、左右に一つずつ向かい合うようにして扉がある。Bの扉の先のように。

「…………」

　俺は試しに右の扉を開けてみた。扉には鍵がかかっていない。Bの扉の先のように。

　部屋の中を覗いてみる。シングルベッドが二つ。Bの扉の先のように。

　それらの間に三段タイプのラック。Bの扉の先のように。

　その一番上に木箱。Bの扉の先のように。

　その横には解かれた手錠。Bの扉の先のように。

「ふはは」

　もう一つの扉の先。Bの扉の先のように。

　シングルベッドが二つ。Bの扉の先のように。

　皺ひとつないシーツ。Bの扉の先のように。

　Bの扉の先のように。

　Bの扉の先のように。

　Bの扉の先のように。