天の揺り籠――密室からの脱出と最後の希望――

第13話 パスワードってなに？

　現れた液晶画面を見つめる。画面は真っ暗。それは鏡のように僕の顔を映すけど、歪んでいてまるで能面のよう。自分じゃない自分がじっとこちらを見つめていて気味が悪い。それでもようやくスタートラインに立った感覚がする。気持ちはどんより曇り空だけど、雲の切れ目から日の光が差し込むことを願い、いざスタートを切ることにする。

　試しに画面を触ってみる。すると……変化が。

　Please write the password.

「パスワードを書いてください？」

　美輪ちゃんが和訳する。画面はすぐに変わり、また暗くなる。だけど先程みたいに真っ暗ではない。画面の中央やや下にアンダーバーが点滅している。

「ここにパスワードを書けってことか」

「咲岡さん、パスワードを教えてください」

　単刀直入、美輪ちゃんが人差し指を画面に向けて書く態勢万全をアピール。しかし、パスワードと言われても……。

「確か二六ページにさ……」

「二六ページ？　……あっ、例のアルファベットですね！」

　ういいいいぃぃぃぃぃぃぃん。

　その時。恒例の音がした。開かれたのは……Cの扉。

「開いたね。確かこの先は……」

「えっと、さっきは鍵がかかった扉がありましたが……」と美輪ちゃん。「変わってますよね。きっと」

　僕は曖昧に頷く。断言など出来ない。だけど、その可能性が極めて高い。

「あっ、なら！　私が行ってきますよ！　さっきと同じ部屋ならすぐに戻ってきます」

「わかった。もしさっきと違う部屋だったらどうする？　そのまま探索してくれる？」

「うっ……うーん」彼女は少し考え込んでから続ける。「わ、わかりました。でもその代わり、向こうの部屋から見える位置にいて下さい！」

　その後、仕方なくわがままを聞いてあげることにしたが、どうやら先程の部屋ではなかったらしく、扉を開けて中を覗いた彼女はすぐに戻ってきた。

　覗いた先には小部屋があって、さらに奥に繋がる扉があったという。

「すいません、私……」

　泣き出しそうな表情を浮かべたので慌ててフォローする。

「いいよ。僕が行ってくる。美輪ちゃんはさっきのパスワード考えてみて」

　液晶画面付きの例の本を渡して、Cの扉に向かう。

「咲岡さん！　必ず、必ず戻ってきて下さいね」

「うん、わかってるよ」

　短くそう言って扉に向かった。

　Cの扉の奥。直線の廊下を進み、扉を開ける。

　彼女が言っていた小部屋だ。何もなく、殺風景な部屋。壁は白く塗られ、裸電球が辺りを照らす。物は何も置かれていない。入ってきた扉――今、開けっ放しだ――の正面に、扉。

　そこを開けてみる。開けた扉の隙間から薄い闇が漏れてくる。よく目を凝らしてみると、奥の壁にスピーカーが二つ（何故スピーカーが？）。そして、薄闇の中央。そこには……何だあれ？　僕は扉を開けて薄闇の部屋中央のオブジェに近づく……。

　その刹那。

　バタンッ！　扉が閉まって辺りは闇に包まれる。

「うわっ！　えっ！」

　思わず連続で驚いてしまった。

　第一の驚きの理由。背後で扉が閉まり、その音にびっくりしたから。

　第二の驚きの理由。中央のオブジェが仄かに発光したから。