天の揺り籠――密室からの脱出と最後の希望――

第9話 ヒントは本の海の中

　耳をつんざくあの不吉なブザーは鳴っていない。ただ静かに、まるで人目を気にするかのような慎重さをもって、Bの扉は閉まっていく。その先にはまだ、土門がいる。僕はBの扉前に立って廊下を見る。先程調べた部屋の扉が開いていて、未探索の部屋のそれは閉じていた。

「文也君！　聞こえるか！？」

　その時、彼の声が聞こえた。やや右方向から聞こえる……彼は先程調べた寝室にいるようだ。部屋からは明かりが漏れている。

「土門！？　扉が閉まっていく！　早く戻ってきて！」

「…………」

　返事がない。

「ども」

「いいか文也君！　よく聞いてくれ！」かすれ声を振り絞り、彼は言った。「赤いカードキーを見つけた。しかし、罠があって身動きがとれない！」

　扉は静かに半分を通過。僕と美輪ちゃんは自然と四つん這いになる。

「ヒントは！　たわごとのうたげ！　二六ページ！」

　たわごと……？　うたげ？

「恐らく書斎――」扉が閉まる……その刹那。「いや違う！　これは――」

　そうして、僕の目の前でBの扉は完全に閉まった。もう彼の声は聞こえない。防音機能は完璧らしい。

「…………」

　僕と美輪ちゃんは呆然としていた。彼は大丈夫だろうか。扉が閉まる前、身動きが取れないと言っていた。もし、何かがあったら――。

　そこまで考えて頭を振った。そうして自分に喝を入れる。土門は今、いない。ならば、自分がしっかりしないといけない。美輪ちゃんのためにも……そしてなにより土門のためにも。

　思い出せ。彼は何と言っていた？　身動きが取れない、赤いカードキー、そして、『たわごと』、『うたげ』、『二六ページ』。

「咲岡さん！」

　美輪ちゃんがそう言ったのと、頭の中で何かが閃いたのは同時だった。

「きっと、土門さんは本のタイトルを言ったんですよ！　『たわごとのうたげ』……それの二六ページにきっと何かヒントが隠されているはず！」

「よしっ、すぐに探そう！」

　僕はそう答えるやいなや、書斎をぐるりと見回す。ありとあらゆるジャンルの本が犇めく書斎……この中から特定の一冊を見つけるのは至難の業だ。しかし、やるしかない。

「じゃあ、美輪ちゃんはCの扉側の本棚をお願い！　僕はAの扉側の本棚から探すから」

　美輪ちゃんが大きく返事をする。彼女が作業に取り掛かるのを見てから、Aの扉側の本棚を見つめる。

　一切の隙間なくびっしりと並べられた本を見て、軽いめまいを覚える。一番下は分厚い本のため数冊しかないが、中段は薄い本故に六○冊くらい並んでいる。しかも背表紙が破れたり掠れて見えなくなっているのもあり、そういうのは一冊一冊手に取ってページを捲っていくしかない。

　最初は軽快に飛ばしていたが、何冊も手に取ったりしている内に目が痛くなり、集中力が途切れてきた。部屋には大量の埃が舞い、喉を地味に攻撃する。それは美輪ちゃんも同じみたいで、時折咳き込んでいた。

　そうすること、どのくらいだろうか。

　例の音がした。

　ういいいいぃぃぃぃぃぃぃん。

　見ると、Aの扉が開いていた。確かこの先は……

「仏像の間か！」

　ここには『不動三尊』の仕掛けがある。ここはどちらか一人、行くべきだろう。

「美輪ちゃん！　僕、行ってくる。一人で平気？」

　ここで駄々をこねられると厄介だが……。

「はい！　お願いします。私は本を探してますね！」

　美輪ちゃんはきりっと表情を引き締め、決意溢れる返事をした。これなら安心して任せられる。僕はよろしくと言って、Aの扉の先に進む。

「咲岡さん！」背後から彼女の声がして振り向く。「必ず戻ってきて下さいね。待ってますから」