近野物語～あなたの隣の伝説～

第4話 末広がりの数そろえ

　おじさん。帽子をキャッチしてくれてありがと！

　あれ、おじさん、ちょっと顔が変だよ？　お腹痛いの？

　あ、お母さん。このおじさんがね、帽子取ってくれたの。お礼ちゃんと言えたよ！　えっ、おじさんは失礼だから、お兄さんと呼んだほうがいい？

　えー、だってお兄ちゃんよりも、体は大きいし、落ち着いてるもん。逆におじさんって言わないと、失礼じゃないの？

　お母さん、なんでペコペコするの？　なんか悪いことしたみたいだよ？

　そういえば、おじさん、ペンとメモ帳を持ってどうしたの？

　ぶんぴつか？　あ、分かった。お話、書いてるんでしょ！　ねえねえ、あたし面白い話を知ってるよ！　教えてあげようか？

　わわ、お母さん、なんであたしの頭を押さえるの？　あたし、何も悪いことしてないのに、なんで、なんで？

　え、おじさん、お話聞きたいの。ほーら、あたし何にも悪いことしてないじゃん！　お母さんも謝ってないでさ。涼しいところに、いこ、いこ！

　お母さんが飲み物を買ってきてくれるって！　もうじき夏祭りを控えているから、この公園もにぎやかでしょ？　ほら、あの真ん中のやぐら。あそこで今年はお兄ちゃんが太鼓を叩くんだよ。今日も練習に行ってるんだ。

　あ、面白い話だっけ。えーとね、これ、あたし自身じゃなくて、お兄ちゃんの友達のタケくんっていう人の話なんだけど、いい？

　いいの？　じゃあ、話すね。

　これはね、タケくんがお兄ちゃんたちと、この公園で遊んでいた時の話。

　その日、タケくんはお兄ちゃんたちと野球をしていて、センターだったんだって。で、お兄ちゃんが特大のホームランをかっ飛ばしちゃってさ。タケくんがボール拾いに行ったんだよ。

　ボールは砂場に飛び込んで、タケくんがボールに手を出そうとして、固まっちゃったの。

　ボールのすぐそばにいたもの。それは真っ白な蛇だったの。ホースのように細い身体をしていて、舌をチロチロ出しながら、タケくんにこうつぶやいたんだって。

　――約束の時は近い。今日より続けよ、八、八、八の供え物。かなわぬのなら、そなたのアソコをいただくぞ。男として、大事なアソコをいただくぞ。

　タケくんがびっくりしている間に、白い蛇は砂場の中に潜っていったって話。お兄ちゃんたちが駆け寄ってくるまで、タケくんはぶるぶる震えて、動けなかったんだって。

　ねえ、おじさん。アソコって、蹴られると、すごく痛いらしいけど、ホント？

　え、それもあるけど、はさんだ時もなかなか痛い？　うわあ、女で良かったかも、あたし。

　女も辛い？　子供産む時とか？　え、どれくらい痛いの？　スイカをお尻から出すくらい？　無理無理、あたし死んじゃうよ！　

　じゃあお母さんはそんな辛い目に遭ったのに、お兄ちゃんとあたしの二人を産んだの？　そんな苦しいなら一人でいいのに、どうして？

　なになに。おじさんのお母さんが言うには、産んだ直後はみんなそう思う。でもしばらく経つと、もう一人いってもいいかな、と思う？　分かんないなあ、あたし。

　おっと、タケくんの話に戻るね。

　家に帰って、タケくんはお父さんとお母さんに、白い蛇のことを話したの。

　タケくんは涙目だったけど、お父さんとお母さんはニコニコ笑っていたわ。かえって、その事が、心から嬉しいとでも言いたそうな、そんな笑顔だったんだって。

　タケくんは怒ったわ。どうして自分が大変な目に遭いそうなのに、笑うのさって。それに対して、タケくんのお父さんやお母さんは、心配いらない、いつも通りに過ごしなさいってタケくんに言ったんだって。

　そんなことを言われたら、たまらないよねえ。タケくんはカンカンに怒ってさあ、夏休みということもあって、その日は、ふて寝したんだって。

　ところが、夜になるとね。聞こえるんだよ。

　縄が畳を這いずる音。それがじょじょに、じょじょにタケくんの寝ている布団に近づいてきたんだって。

　思わず、タケくんはアソコを両手で握りしめたわ。蹴られただけでも痛いアソコ。取られたりしたら、たまったものじゃないだろうしね。

　ガタガタ震える、タケくんの耳元で、誰かがささやいたわ。

　――忘れるな。八、八、八の供え物。

　もうタケくんは震えっぱなしでね。トイレを我慢できなくて、とうとうお漏らししちゃったんだって。もう十二歳になろうかって時だよ。恥ずかしくって仕方ないよね！

　え、もっとトーンを落とせ？　ごめんごめん。

　それで布団に世界地図を描いちゃったタケくん。朝ご飯をたらふく食べさせられたんだってさ。大根、人参、キュウリにスイカ。そのほかたくさん。ありとあらゆる野菜とご飯。いつもの三倍増しくらいはあったらしいよ。

　でも、なんだかんだで食べきれるあたり、男の子ってすごいなあ。あたしなら茶碗一杯で限界。あ、アイスは別腹だけど。

　で、我慢できなくなったタケくんは、問い詰めたわけ。お母さんは布団を干していたから、たまたま休みだったお父さんにね。

　すると、お父さんは広げていた新聞をたたんで、話してくれたらしいの。

　お父さんも、タケくんくらいの時に、白い蛇に出会ったこと。

　八、八、八の供え物をせよ、と言われたこと。

　タケくんと同じように、笑っている親に怒って、恐らく枕元にやってきた、蛇の気配にお漏らししてしまったこと。

　じゃあ、どうして、と詰め寄るタケくんを、お父さんは手を上げて止めたんだって。

　今日の朝ご飯。それが、答えだって言ったらしいの。

　何のことか分からないタケくんに、お父さんは冷蔵庫にくっつけていた、マグネットのホワイトボードとホワペンを渡してね、「やおや」って漢字で書いてみろって。

　タケくんは「八百屋」と書いたわ。

　次にお父さんは、「米」という漢字を付け足して、点の向きとかを微妙に変えながら、「八十八」という漢字に分解して、タケくんに見せたの。

　え、米寿？　八十八歳のお祝いのこと？　へえ、おじさん、もの知りだね！　ほめても何も出ない？　ちぇー。

　そして、八百と八十八を足すと、八百八十八。ほら、八、八、八と並んだでしょ。

　白い蛇さんの言っていた供え物の正体は、たくさんの野菜とお米のことだったんだね！

　それからタケくんは、白い蛇に再会することなく、野菜とお米をもりもり食べたとさ。

　おしまい！

　え、それからのこと？　お兄ちゃんにこっそり聞いたんだけどね、タケくん、またお漏らししたんだって。でも今度は世界地図を書かなかったらしいの。少なかったのかな。

　でも、その日からタケくん、顔つきがちょっと大人っぽくなった気がする。結局、白い蛇さんが言ったっていう、約束の時って何なのかなあ？

　どうしたの、おじさん？　ニヤニヤして。もしかして、意味がわかったの？　

　教えて教えて！　え、男の世界だ、ほっとけって。ひどーい、あたしはこう見えても一人前の女でレディーなんだから！

　なに、大事なところから血は出たか？　それってケガか病気じゃないの？

　あー、また笑った。子供扱いしてーっ、プンプンだよ！

　え、もう行くの？　何だかはぐらかされた気がするけど……あとでお母さんに聞いてみよ！

　バイバイ、おじさん！　あたしの話、いつか絶対に書いてね！

　約束だよ！