デッドワールド

プロローグ

　連日降り続く大雨。

　雲の中には蒼い稲妻が走り、窓を揺らす轟音を響かせる。

　ある日の深夜――１人の男性は自然の摂理を壊すものを開発する。

「素晴らしい。これで息子も……」

　この日、開発されたものは、万能寄生型ウイルス。

　投与すれば、めまいと貧血で一時的な意識障害を起こすが、その後は神経伝達を上昇させるだけでなく、悪性腫瘍を手術することなく完治させ、細胞の死滅さえも防いでしまう――万病薬にして不老の薬。

　どんな薬も使い方しだい。

　正しく投与すれば薬になるが、使用法を誤れば毒にもなる。

　その薬を必要としている者だけ使用するか。

　巨万の富のためだけに乱用するかも――所持者しだい。

「こんな悪天候の中で……俺のような新米研究者になんの用かな？」

「大祐さま。新型ウイルスを渡していただけませんか？」

「それは無理だ。これは、息子に剣道をさせるために――」

　落雷が室内に轟く音を遮断する。

「これだな。よし、戻るぞ」

　床に円く広がる赤い水。

　来客が居なくなった室内で、体を地面に伏せた大祐は、小さく細かい呼吸を続け、痛みに苦しむ姿を見せることなく、窓の外を見続けていた。

「大祐！　今の銃声は――大祐！？」

「あいつ等に……ウイルスが渡った」

「もう喋るな！　医者を呼んで」

「これを――息子に……」

　大祐が手渡したのは、持ち去られたウイルスとは違う色の液体。

「それと……お母さんが死んで……一緒に居てやれなかったが、愛していたと。血の繋がりはないが……俺の息子はお前だけだと――」

「それは大祐が直接言うことだろ！　俺との勝負はどうするつもりだ！　このまま勝ち逃げするつもりか！？」

　大祐の体から円く広がる赤い水は、それ以上広がることはなかった。

　§　§　§

　それから３年後。

　嵐の夜に持ち去られたウイルスは悪用され、外の世界では無差別に殺戮を続ける人型の化物が支配していた。

　ウイルスに感染していない、わずかに残った人間は手を取り合い、拠点を築いて化物と闘っていた。しかし、数の多さに圧倒され、化物の数が増える中で、生存者の数は減る地獄の日々が続いていた。

「堅苦しい挨拶はいい。出て行くんだろう？」

「……お世話になりました」

　生存者が集う拠点から遠く離れた地下の研究室。

　この安全な場所から、自らの意思で出て行く青年の後ろ姿。

　地獄の世界に向かう青年の顔は、恐怖心など微塵もなく。なにかに対する憎悪と怒りの感情があらわとなっていた。

「父を殺された復讐か。自分を見失うなよ……大和」