天国地獄に行く前に

転

「でもさあ、これ嘘じゃん」

　声に出しつつ目を開けると、元の（？）真っ暗な場所だった。

　ぼんやりとした光は、表情などないのに、わずかに驚いたように見て取れた。

「……嘘？」

「嘘でしょ」

　光が、少し弱くなって、また強くなった。

「……なぜ？」

「いや、だって」

　質問が変わったので、思うことをそのまま口にする。

「明らかに後半、その、”やりなおし”た後？　雑になってたし。思うに、”やりなおし”はさせてくれても、それで”めでたしめでたし”にはするつもりないんじゃないの、これ」

「………」

　だんまりになってしまった。

　見た感じ何もない、真っ暗な場所に放っておかれてしまうと、できることが何もない。

　仕方なく、続けて自分から口を開く。

「先輩はさ」

　何も見えない宙を仰ぐ。

「元から割りと多趣味な人ではあったけど、今は、山登ってる。よく綺麗な景色の写真をアップしててさ。なんで知ってるかってーと、フェイスブックでフォローしてるからなんだけど。別の大学に行ったし、それ以降交流もほとんどなくて、まあコメントでもつければきっと、嬉しそうに返事してくれるんだろうけどさ」

　ずっと、できずにいる。

「土田は……実家に帰って家業継いだはず。さっきのが本当に起こり得たことなら、むしろ俺が手伝わなかったことで、被害は少なめに済んだんじゃないかな。会社は、あまり軌道に乗らないまま畳んじゃったみたいだし」

　何か返事でもしてくれればと思ったが、やはり光は、こちらを見ている気はするが、動こうとしない。仕方なく続ける。

「課長は、あれからすぐ離婚したよ」

　顎を掻く。髭の剃り残しに気付いて、思わず眉が寄る。

「実際のところ、あの時にはすっかり冷え切ってたんだろうな。だからと言って、あそこで出せる度胸なんかなかったから、まあ一緒か」

　二、三度試して爪がうまく剃り残しをとらえ、引き抜く。

「実際にはだいぶ取り乱して逃げたから、恥をかかせるみたいになっちゃったし、”やりなおし”の機会があって有り難かったけどね。完全に自己満足だけど。課長も、離婚が成立してからは前にも増してバリバリ仕事してるし、お互い触れないのが吉ってね」

　だいたい言えることは言い尽くした。

　それでも反応がないなら、こちらからアプローチするしかない。

「で、”これ”なんなの」

「………」

　わずかに上下する光。数秒待っても返事がなく、ため息が出そうになった時。

　ぱっと正面が明るくなった。

「おわっ」

　急でびっくりしたが、だからと言ってそこに何があるわけでもなく、ただ白い壁にライトが当たっているような状態で。

（……ん？）

　なんとなく見覚えがあった。一瞬考えて、間もなく思い当たる。これは、そう、パワーポイントでプレゼンをする時のような。

「こちらをご覧ください」

　発せられた声と同時に、イメージとあまりに近しい画像が、連続で表示された。スライドが速く、目で追いきれなかったが、二色の折れ線が重なって表示されている、いわゆる折れ線グラフを確認できた。多少の差こそあれ、左から右に行くにつれて高い位置に行く傾向は同じようだった。

　グラフのタイトルは、『生前の未練と労働生産性の比較』。

「このように」

　光が声を発した。最初に見た時とは違う、機械的と言うか、事務的な声。

「未練を残したままこちらに来た人ほど、労働における生産性が低くなる傾向があります」

　え、なに、生前？　未練？

　質問を挟みたい俺の意思に構わず、光は話し続ける。

「そこで考案されたのが、今回のシミュレーターであります。生前の未練を疑似体験し、”やりなおし”ていただくことによって――」

　わずかなタメ。

「過去を変えることはできないまでも、”納得”していただくことが可能となり、その後の労働にプラスの効果が期待できます」

　光が、俺に少し近付く。

「ご理解いただけましたか？」

　わかるわけがなかった。

　俺が、死んだ？

「ちょっと、待っ」

「ま、どっちでもいいんですけどね！」

　最初の時のような口調に戻った光が、俺の声に被せて大声を出し、ふわふわと夏の蚊のような軌道で離れていく。問いかけた声も、伸ばそうとした手も、気にする必要がないと言うように。

「なんなの、と言うのでお答えしましたが、本来知る必要のないことですし。今回のエラーについては解析する必要がありますが、それは私の担当ではありませんし？　知ってしまったことで、こちらでは少々やりにくいかと思いますが！　間もなく次のステップに移ると思いますので、しばしおくつろぎください～……おや？」

　高く高く飛んでいく光に手は届かず、逆に、身体が後ろに引っ張られる。さっきから理解が追いついていないんだ、勘弁してくれと、叫ぶこともままならないまま、強い力に引きずられて。

　振り回されるばかりで。

「ああ～～～、なるほど！」

　声から、光から遠く離れて行き、暗いばかりだった場所から、眩しい場所に出る。

「貴方、まだだったんですね」

　最後にそんな声が聞こえたような気がして。そのまま、外へ。

「そちらの方面のエラーとは思いませんでした。次に会うのがいつになるかはわかりませんが――どうか、悔いのない人生を」