神様チートは要らないので、家に帰してほしいです

第22話瓜生七穂から見た杉村佳大

　カナメは腰かけていた不可視の椅子から、身を躍らせた。直後に姿が消える。2カウントほどで、彼は戻ってきた。

「佳大のイメージを送るから、確認して」

　視界が翳り、記憶にある佳大の姿が眼球に大写しになる。

高校生にしては老けた顔をしていたからか、交流のあった頃と容姿は変化していなかった。

「えぇ、私の知る人物です。彼は何を？」

「何を、ってゆーか。加護を受け取らないで降り立ったんだよ。対話の呪印は刻まれたんだけどな」

「は？…あの、どこに送り込まれたのですか？」

「獣人領」

　七穂は唖然となった。

獣人は一部の放逐された者を除くと、まず外には出てこない。

意思疎通がとれるだけで、このような未開の土地で生きていけるものか。ましてや人間が入り込んだとあっては…。

「それで死霊に憑依されて、危うく殺されるところだったんだけど、そいつらを逆に取り込んで、魔力を得たらしい」

「？？」

　七穂は首を捻る。

「魔力？」

「魔力。巨人どものそれとは違うが、こっちの世界に基盤を置いていない力だそうだ。オーガに変身したり、雷を操ったり、死んだ人間を蘇らせたりできるんだって」

　深刻に捉えていないらしいカナメは、そっちの番だと七穂を促す。

　七穂は記憶を手繰り、佳大の情報を伝える。

カナメが語った人物は、自分が覚えている彼とはあまりに違う。しかし、変わった所のある男性だった。

彼女は高校時代、オタクグループに属しており、当時放送していたアニメについて話していた―――そこに割り込んできたのだ。

吃驚しつつも、刺激してもまずいので、話に混ぜた。邂逅は穏やかに終了したが、彼女らのLINEグループ内で、佳大についての憶測や陰口が飛び交った。

　それを切っ掛けに、徐々に付き合いが始まった。

佳大はインドア男子のグループに居場所を見出したらしい。

当初は下心があったのかとも噂されたが、それは勘違いだった。何度か話す内、自分の好きなものを語りたかっただけなのだと理解されたのだ。

そう思って観察すると、典型的なオタク男子だった。好きなものにはとことん熱中し、嫌いなものには触ろうとしない。

決して社交的ではないが、全く物怖じしない男性。

「随分奇抜な奴だな。下手すると吊るし上げられない？」

「私の学年は平和だったのと、男子の中では身長の高い方に入っていたので、ターゲットにはならなかったんでしょう」

「へぇ、能力はどうなんだ」

「頭の良さや、体力についてですか？」

　極端な文系だった。

成績について語り合った事があるが、彼は興味のある科目とそうでない科目で差が激しい。

歴史や現代文、古典などは90点代を超えているのに、数学や化学などは赤点をどうにか回避するレベル。

補習を受けたことは無いはずだ。

「彼は招かれてから何を？」

「獣人と魔物を連れて、冒険者をやっているらしい」

「ま、魔物！？」

　佳大が仲間を作った事にも驚きだが、魔物とパーティを組んでいるとは。

「それで、彼に会いに行けと？」

「まさか。ただ、最近こっちで話題だから教えておこうと思ってさ」

　カナメが去ると、意識が暗転。

夜明け前に一度、目が覚める。魔術が存在するとはいえ、こちらの世界は技術的に貧弱だ。

照明の魔術がありながら、日没とともに活動を終えるのは、恒常的に展開させる手段がないからか。

（次に声を掛けてきた時、居場所を聞いてみよう）

　佳大に会ってみたい。

異世界に招かれた事で辿った変化を思うと恐ろしいが、縁の無い――2年の間に交友は出来たが――土地で同じ転移者の知人は心強い。

それに…、加護を得る事無く力を得た彼がどんな行動を起こすのか、少し興味がある。彼はカナメらにとって、予想外の異分子なのだろう。

ひょっとすると、帰還の望みも得られるかもしれない。