呪われ少女と嘘の少年

第10話 雛乃

「ふーん、そうだったっけ。僕が君に初めて出会った時は、確か君のほかに人が居たんだよ」

「いつ私達が出会ったのか、教えて。……それとそれは悠冬の記憶違いよ」

　どうして、そんな適当なことが言えるのかと、口調が強くなる。

「いいよ。……悪いけど、それだけは絶対にない！！」

「何よ、……急に大声出して」

　雛乃は驚いた様子を見せるが、心の中ではちっとも驚いてなどいないだろうと、悠冬は推測した。

「とりあえず、僕の話を聞いて？」

「ええ、わかったわ」

　そして、悠冬は語り始める。

　＊＊＊

　あの場所を見つけたのは本当に偶然だったという。雪が降っていて、かなり寒い時期だった。悠冬は空腹でフラフラと、彷徨っていた時に古びた家を見つけた。ボロボロの扉を開けると顔のよく似た、二人の女の子がいた。

　よく見ると違いがわかるかな？ というくらいに似ていた。多分、双子だろう。

「アンタ誰？」

「お腹空いた……」

　体がグラグラと大きく揺れ動く。

　バタッ。そして、目の前が真っ暗になった。

「あっ、起きた。いきなり倒れたからびっくりしたわよ！！」

　さっきの黒髪の女の子が助けてくれたらしい。ホッとした表情を見せる。悠冬は、赤い髪飾りがよく似合う子だと思った。

「僕を助けてくれたの？」

「目の前で倒れられたなら、助けるしかないでしょ！ 今、妹がご飯作ってくれてるから」

「ありがとう。君は、あの子を手伝わないの？」

　助けたのに、何言ってんの？ みたいな顔された。友人からはよく一言多いと言われてしまう悠冬だ。人として、ヤバイ分類に入っているのに、悠冬はそのことにまだ気づいていない。

　――今、一言多かったのかな？

「そ、その人を見ててって妹に言われたから。それに私、料理はできないの」

「そうなんだ」

「……なんなのよ、食べたら出て行きなさいよね」

「うん、わかった」

「変わった色の瞳してるのね。貴方」

「よく言われるよ」

　ジーッと悠冬のことを見つめると、悲しそうな顔をして言った。

「ねぇ、貴方もしかして――？ ……ならお願いがあるんだけど」

「ご飯ができました」

　緑色の髪飾りをした黒髪の少女が、お盆でご飯を持ってきてくれた。色違いの髪飾りをつけていた。髪の長さは同じぐらい。少女はオドオドと、悠冬を見つめていた。

「あの……な、何か？」

　お盆を床に置き、手をモジモジと上目遣いで悠冬を見つめてくる。どこか褒めてくれと尻尾を振る子犬みたいだと、悠冬は思った。

「……運命かな？ って思うんだけど、どう思う？」

「死ね！！ 変態っ！ 何、妹を口説いてんのよ」

　赤い髪飾りの子が、ポコポコと悠冬の胸を叩き始める。小石を当てられたようなかわいい痛みに、悠冬はニコニコと表情を緩ませた。

「叩かれて、嬉しそうな顔するな！ この変態ーー！！」

　変態とは心外だと、さらに叩こうとする赤い髪飾りの子の手を掴む。

「――っ。離しなさい！ この無礼者が！！」

　赤い髪飾りの子は、涙目で悠冬を見上げ、少し抵抗する。すると、背後からものすごい殺気を感じた。

「ね、姉様に手を出そうというのか！？」

　彼女の妹だ。怒りを滲ませた形相で、悠冬を睨みつけていた。

　――あんなにオドオドとしていたのに。

「え、ちょっと……ひい――」

「このお嬢さんが叩いてくるから、からかってただけだよ？ 妹さん」

　油を注がないように、優しい口調で話した。

「……柊良（ひいら）。これは、ただのじゃれあいよ？」

　妹の様子にまずいと思ったのか、妹に言い聞かせるように、話を合わせてくれた。実際、ただ手を掴んだだけなのだけれども。

　――なんか理不尽な気がする。それに柊良というのか。

「せっかく作ったのだから、食べてもらいなさい？」

「はい」

　突き刺さる視線を感じる。学習したのか、殺気は放っていないが。

「うん、いただくね？ ……それじゃあ、いただきます」

　手を合わせ、箸をの持つ。料理は鮭のムニエルと、お豆腐のお味噌汁、炊きたてのご飯。空腹で倒れてしまった身では、充分過ぎるほど豪華な食事であった。

「おいしい！ 凄いよ。柊良ちゃん！ こんな美味しい食事をありがとうね」

「いえ……ね、姉様の方が、おいしいですよ？」

　単純に謙虚な子だなーだと思った。だから少し、意地悪をしたくなる。

「その姉様は、できないと言っていたよ？」

「姉様は、人より少しだけ不器用なだけで……」

　柊良は目を伏せ、フォローをした。柊良の姉が分かりやすく、睨みつけてくる。

「あー、その姉様は？ お名前聞かせてくれないかなって思うんだけど」

　少し間があり、そして

「……雛乃」

　名前が紡がれた。