呪われ少女と嘘の少年

第7話 過去と今

「……っ！」

　なぜ、十までじゃないのかとか。そんなツッコミは心の奥底に消えていく。雛乃が可愛いすぎて、どうでもいい。

　雛乃がひらりと悠冬の横を通り過ぎていく。一切動かなくなった悠冬を疑問に思いながら、通り過ぎっていった。

　衝撃が強く悠冬は動けずに、まるで魔法にかけられたみたいにただ立ち尽くしていた。

「……ぇ！ ……ねぇったら！ 頭大丈夫？ そんなとこに立ち尽くしてさ」

　目線の下の方から声が聞こえる。少し、下を向くと猫耳が目についた。猫耳メイドの幸だ。

　雛乃が猫耳メイドなら……なんて妄想が頭の中に描かれる。その姿をしてくれるだけで、絶対に忘れることはないだろう。

　……絶対に。

「ああ……幸くん。なんであんなに雛乃は可愛いのかな？」

「はぁ！？ そんなの知らないよ。

　ってか俺、アンタの為に！ アンタの部屋を！ 案内しなきゃ行けないんだよっ。早くついてきて」

　幸は一方的にまくしたてると手を掴み、ズカズカと進み始める。

「ま、待って。夕食の準備とかは？」

　雛乃の夕食という言葉を思い出し、とっさに口に出す。

「アンタはやらないし、今日はアンタとお嬢様は別。教えなきゃいけないことがそれなりに、あるし」

「ええー、残念だなー」

「その割には顔が嬉しそうだけど？」

　ニヤニヤとしている悠冬を指摘する幸。

「だってさ、その分幸くんと一緒にいられるってことでしょ？ 僕は嬉しいよ」

「……」

　足を止め、動かなくなった幸を不思議に思い、名前を呼ぶ。

「幸くん？」

「アンタ、そんな性格なんだろうけどさ。……ここでは、そういうのやめておいたほうがいい。ロクな目に合わない」

「……そういうのって？」

「人たらしってこと！！ 本当はお嬢様のことで頭がいっぱいのくせにさ」

「えっ、別にいつも雛乃の事を考えてる訳じゃないよ！？」

「ん……いつも？」

　いつもという言葉の言い方に、少し違和感を覚えたのか、幸は聞き返す。

「あー、なんでもないよ」

　悠冬は口をもごもごとさせた。幸には、悠冬がいつもという言葉を誤魔化そうとしたように見えた。

「ふーん、まあいいけどさ」

　幸は、さらに悠冬に対する疑いを強め「しっかりと調べてやろう」と小声で呟いた。

「で、部屋がここ？」

「そうなるね、本当に羨ましい」

　案内された場所は、どうやら雛乃の部屋の向かい側らしい。やけに凝ったデザインのドアで、それだけでいくらだろうかと考えただけで恐ろしい。

「こんなに部屋が近いことを雛乃は知ってるの？」

「ジルのお節介で、違う部屋だと思ってるらしいよ。まったくアイツは」

「へぇー！ それは雛乃の反応が楽しみだなー」

　悠冬は、雛乃が驚きの表情を見せるという想像をして、ニヤニヤが止まらない。

「うわー気持ち悪っ」

　その様子を見た幸は、汚物を見たような蔑んだ目をしていた。

「ふふふ……あっ、なんかごめん幸くん！ そういえば幸くんって、いつからどうして、この場所で働いてるの？」

　自分の世界から帰ってきた悠冬は、ずっと気になっていたことを聞いてみた。

　幸の動作がピタリと止まった。言うか言わないか迷っているのだろう。瞳がユラユラと揺れ動いている。

　ふぅ、と息を吐き出し、そして話しだす。

「十四歳からもう二年くらいかな。結構早いもんだなー時間って。んーどうしてか？

　俺、学校で虐められててさ。女の子の格好するのが変だって、色んな人に言われた。俺はただ可愛いものが好きなだけで……なのに皆理解してくれなくて。それでプラプラと街歩いてたら、お嬢様に……拾われたんだ」

　厳しい視線とは程遠い、優しい声で語ってくれた。昔の辛い過去を。

　――だいぶ若そうに見えたから、かなりの事情があると踏んでたけど、これはこれで辛いな。

　自分というものを見失いそうなほど、追い詰められた表情の少年に悠冬には、どうしても幸に伝えたいことがあった。

ウザがられてもいい、悠冬はゆっくりと話しだした。

「そんなことがあったんだね。

　……でもさ人の価値観はバラバラだよね？ ただ人と違うからって言って虐めたり、意地悪したり。そういう人には分からないんだよ！ 幸くんの良さをね、馬鹿な奴らだよ。本当に」

　ゆっくりとした口調で話す悠冬を見つめているその瞳は、激しく動揺し始める。

「……っ。似たようなことを、お嬢様にも言われた。……ありがとう、鈍感執事野郎」

　切ない声でお礼を言い、最後は落とすというこんな時でもブレない幸に、安心しつつ元気な声で言葉を返した。

「ん？ え、何そのあだ名は！？」

「フフッ、しーらないよーっだ」

　ペロっと舌を出し、ニヤリと笑っている。生意気な笑顔だが、今までで一番のいい笑顔だった。

　高そうなドアを丁寧に開け、部屋に入る。

「あれ？」

　想像していたものとは違い、大きなベッドがポツンと端っこに置いてあるだけだった。

「家具は？」

「家具は、自分の家から持って来た方がいいんじゃないかって。だってもったいないでしょ？」

「うーん、僕の家から持ってくるもの？ とくにないかな。あ！ 本と本棚を持ってくよ、それくらいかな」

「ふーん、それだけなんだ」

　なぜか、ジトーとした目で見つめられ、居心地が悪い。

「……あと机とか」

　小声でもう一つだけ告げた。

「あとタンスとか必要だろ！ まったく自分のことなのに」

　幸は語尾を強めに言うと、部屋を出て行ってしまう。

「次は、使用人室。早く行くよ」

　スタスタを歩き出す幸を、悠冬は慌てて追いかけていった。

　――別にタンスとかいらないんだけどなー。

　悠冬は自分のことになると、無頓着な性格だった。

　使用人室には、ジル、クロが揃っており、二人で紅茶を飲んでいた。

「およー、悠冬ちゃんじゃないっスか！ 飲みますー？」

　部屋を覗いている悠冬達にジルが声をかけた。

「ジルさん達は休憩ですか？」

「お嬢様方のお食事が終わったからな……二人も飲んだらどうだ？」

　さっきと違い、砕けた口調のクロに驚く。

「えっと」

「うん！ 飲む。ジルは紅茶だけは入れるの上手いんだよ」

「紅茶だけって！ 失礼っスね、まったく」

　慣れた手つきのジルにまたまた驚く。

　――こういうの苦手そうなイメージだったんだけど、流石だな。

　フワリと紅茶の香りが部屋中に、広がる。――柑橘系のいい匂いがしたような気がする。

「なんの紅茶ですか？」

「アールグレイという紅茶っというかフレーバーティーッスね。美味しいくて、後味がとにかく上品なんスよ」

　そう言われてしまえば、飲まないわけにはいられない。

　カップに口をつけ、たっぷりと心置きなくアールグレイを味わった。