呪われ少女と嘘の少年

第5話 可愛いお遊戯会

　雛乃の父親の部屋に入り、二言ぐらい話したのち、ソファーに座れとの命令を受ける。

　豪華なテーブルには絶対に高価だろう。花瓶が真ん中に置いてある。

　雛乃と悠冬は隣に座らせてもらう。

　父親的には隣には座って欲しくなさそうではあったが、愛娘のお願いなので聞かずにはいられなかった。

「まず、自己紹介だな。言うのを忘れていてすまない。如月 龍一（りゅういち）という」

「……如月 龍一」

「神木 悠冬。貴様はウチの雛乃と、どこで出会ったのか」

　悠冬は雛乃に、目で合図を送る。雛乃が頷いたので作戦開始だ。

　作戦とは、悠冬がひたすら適当に出会いやその他を雛乃の父親に話すという、なんとも人任せすぎる作戦であった。

　――緊張するし、うまくいくだろうか。

「はい……僕は家族と喧嘩し、絶縁をして実家を出ました。そこで僕を待っていたのは飢えと絶望でした」

「なるほど。若いのに、苦労していたのだな」

「自殺しようと自暴自棄になっていた僕は、とある雪の降った日に――「そこで悠冬と、学園から帰る途中に出会ったのよ。本当に目がやばかったわ。私と出会わなければ、確実に死んでたわね」

　悠冬の台詞に被せ、早口でペラペラと喋る。

「いきなり、なんで被せるんだよ」

「だって長そうなんだもん」

　頰を膨らませるあざとい悠冬に、顔を赤くしながら小声で文句を言う。

「うーむ」

　やっぱり納得がいかないのだろう。深く考え込んでいる。

　その様子を見た、雛乃は机から体を乗り出し、アピールをする。

「お、お父様。私偉いわよね？ だって人の命を救ったんだし！ それに私は悠冬じゃなきゃ嫌なのよ」

「……雛乃よ」

「はい、お父様」

「お前のために仕立て上げた、わしのお気に入りのワンピースがある。あれを神木くんに見せてやってくれ」

「え？ お父様、その……わかりました」

　雛乃は、悠冬と父親が二人で腹を割って話したいのだということを察し、了承する。

「では、一旦失礼するわね」

　悠冬の方を一切見ずに、部屋から出て行ってしまった。

　――ここは目を合わせて欲しかったな！！ それだけで元気出るのになー。ってあれ？ なんで僕、あのお嬢様に絆されているんだ？

　気づいたらすっかり、あのお嬢様がお気に

　入りになっていた。

　――あんなにも……うーん、変だな。

「ところで神木くん、君は雛乃の事を幸せに出来るのかね」

「はい。雛乃さんの為なら、命さえも投げだす覚悟を持っています」

　――本当に僕は何を言っているのか。いくら芝居とはいえ、ここまで言うなんて。……初めてのことだ。

　雛乃の事を考えるだけで胸が高鳴る。

　こんな経験は初めてで、頭の中が真っ白になっていく。

　――でも、もしかしたらあの雪の降った日に彼女と出会ったその時。既に、僕の心は奪われてしまったのかもしれない。

「神木くんの、その心を信じよう。それなら――「きゃああああああ！！！」

　甲高い悲鳴が響き渡る。あの声は……

「……っ、雛乃！！」

　悲鳴をあげたのが雛乃だと分かった瞬間、悠冬の行動は素早かった。

　龍一を押しのけ、何かを手にとってから、外へ飛び出していったのだ。

「うむ……若いのう」

　しみじみとお茶を啜る音が、部屋に響いた。

　隣の部屋の扉を勢いよく開けると、そこには赤髪の女が雛乃の首にナイフを突きつけていた。

「は、離しなさい！ さもないと、とんでもないことが起こるわよっ！！」

　焦っているのか、雛乃が可愛い言い訳をし始める。服も可愛らしいものに変わっている。

「このお嬢さんを人質にしちまえば、大金ゲットっスね！！ いっやほぁおおおーーい」

　赤髪の女は、テンションが上がりナイフを振り回している。正直、何をしだすのか分からない。

「た、たすけてよっ。悠冬」

「……ん」

「ゆ、悠冬？」

　何も反応してくれない悠冬を、悲しそうに見つめている。

　――うーん、わかりやすいなー。

　そうして、ニコニコと笑いながら赤髪の女に近づいていく。

　悠冬は体の力を抜き、腕をふらふらさせ、リラックスしている。

「ん、んぎゃ。こ、このナイフが見えないっスか？ 目が悪いとか――」

　あまりの無関心さに、イラッときたのか挑発を始める。

　構えのポーズを取り、ナイフを持つ方の手に向かって蹴り上げた。

　雛乃を離し、間一髪のところで避けた赤髪は、

「おわっちょ、待ってよ。マジで！ ヤバいっス」と叫んでいるが、どこか嬉しそうに見える。

「んー、やっぱり避けられちゃいますよねー。雛乃！ 遠くに逃げてね、えいっ」

　気の抜けた掛け声とともに、

　花瓶が放射線を描き、飛んでくる。

「は――あわわわ」

　いきなりの出来事に、目をつぶる赤髪。

　パシッ、顔の近くで音がした。

　恐る恐る目をうっすらと開けると、花瓶を手で掴んだクロの姿があった。

「ク、クロさあああーーーん！！？ ヤバいっス！ 流石に怖かったっスよ」

　泣き崩れるフリをする赤髪に、

「ご苦労だった、ジル」

　クールな返しを見せるクロ。

　上手くいって良かったと、息を吐く雛乃の背後から地を這うような声が聞こえた。

「……ひーなーの？」

「ひぃ――」

　顔は笑顔だが、目が笑っていない。

「どういうことですか？ クロさん」

　雛乃に聞くより、クロの方が早いと判断するや否や、クロに声をかける。

「当主様のご命令でございます。もし、雛乃様に何かあった時、神木様はどうなさるのかと」

　クロの肩越しに当主、龍一の姿が見える。

「素晴らしかったぞ！ ナイフを持った人間に堂々と立ち向かうとはな。うむ、驚きだ」

「えっと、あのー」

「お父様と呼んでもらっても構わんぞ。うーむ、やはり未来の婿だ、龍ちゃんとか呼んでもいいな」

　――娘も娘なら、父親も同じくチョロいのかな？

　ドタバタ、和気あいあいとした雰囲気が流れ「お屋敷を案内します」というクロの提案で部屋を後にする。「あれ？ 自分の説明して欲しいっス！！」ジルの悲痛な叫びは、消えていった。

　ぞろぞろとクロの後に続く。

「ねぇ、悠冬がカッコ良かったから。その、ほらご褒美よ」

　そう言って、差し出したのは右手だった。

「ご褒美って？」

「み、見ればわかるでしょ！？」

　――ああ、凄く嬉しい。多分顔がにやけてるんだろうなー。

「うん、わかったよ」

　ギュッ

「何ニヤニヤしてんのよ！ もうっ」

　――なんか、昔を思い出すな。

　少女の手から伝わる体温に、心まで暖かくなっていく。

「ねぇ、アンタ」

　幸が壁にもたれかかり、二人を見ていた。

　二人というか、繋がれた手を凝視していたのだが。

「……っ！？ 幸くん、どうしたの？」

「当主様が騙されても、俺は騙されないから」

「幸、どういうことよ。説明して」

「あいつ、ジルやお嬢様の演技に気づいてた」

　限界まで開いていく瞳を見つめて、悠冬は微笑んだ。

「ほら、だって強盗には見えない格好だったし、それに――」

　だってどう見ても、この屋敷の使用人。服があまり汚れていなく、綺麗だったので強盗ではない。そう悠冬は考えた。

「何よ？ ちゃっちゃと言っちゃいなさいよ！！」

　少し言いづらそうに頭を掻いた後、あっけらかんと言い放った。

「お遊戯会みたいで、雛乃。すっごく可愛かったよ！」