白光小僧

白光小僧

　向こうの家の屋根が、いやに眩（まぶ）しい。と思ったら白（びゃっ）光（こう）小（こ）僧（ぞう）がいた。餅（もち）でつくられた達磨（だるま）のような、水ぶくれた生きもの。全体に白いので、真昼の日射しをもろに跳ね返してきて目に痛い。

　子どものころ一度見たきりで、そのときは隣にいた祖母が名前を教えてくれたのだった。せっかくだけれど構ってやれない。こちらは連日の寝不足で、やっとこの時間に午睡（ひるね）でもしようかと思っていたところだ。

　なのに向こうさんは張りきって屋根でびたびたやっている。眩しいの、うるさいの、背を向けようが眠れたものじゃない。

　しかたなく起きて、台所から黒角糖（くろかくとう）の壜（びん）をひっ掴（つか）んで縁側に出る。きのう甥（おい）が忘れていった石飛ばし（パチンコ）があったので手に取り、つがえた角糖を向こうさんめがけて射（い）ってやった。

　狙いは違わず当たったはずが、なにが嬉しいのか小僧はますますびたびた跳ねる。うるさくて堪（たま）らない。あの家の住人は気が付かないのだろうか。こちらもむきになって、白光に半分目を閉ざしつつ、角糖をあるだけぶち込んでいく。

　壜が空になると台所へ戻って、ほかの甘くてちいさなものを探す。昔、祖母がそうして追い払ったのだ。

　ところが、目についたのを残らず試しても効く気配がない。金平糖、かりんとう、みかん、ふかし芋、握り飯……。このままでは塩を撒（ま）くことになってしまう。

　すがる思いで仏間を見ると、そこに供えられた饅頭（まんじゅう）が出番を待っていた。これだ。畳に足を滑らせながら一念頼み、やや硬くなったそれを小僧めがけて放（はな）った。

　ぎゃっ。短い鳴きごえをあげて、白いからだが伸び縮みする。屋根から転がり落ちそうなのを堪（こら）えた格好のまま、小僧は煮過ぎた餅のように、あとかたもなく溶けて消えてしまった。