第二章 バイタリアン
第028話 『英雄』と『化物』
王国歴１４６７年 新黒の月 １５日
アプサル王国レミウス領主アルフラム公爵の住まうレミウス城。
広いアプサル王国の中であって、その１割にも及ぶ領土を誇るレミウス領。その力を他者に見せつけるかのように聳えるレミウス城は、豪奢と言うより荘厳と言った雰囲気を纏っている。
白亜の宮殿と噂される王城と違い、御影石を大量に使用した城壁は灰色の光沢で見る物を圧倒させる様だ。
北に『風の魔境』アゴラ大平原を臨む故に、この地の兵士は皆屈強であり、また多くの魔物を狩る者達、すなわち『冒険者』も他の地より大勢いる。
そんな冒険者の集まる酒場が、今日も喧騒を冬の闇夜に振りまいている。
扉から漏れ出る暖かな光が、月夜で青く輝く雪道にオレンジ色に線を引く。
「よう！ 景気はどうだ？ ナッシュ！」
「久しぶりじゃねえか、ジャルセン！ とんと姿を見せねえから、おっ
「まあ何とかかんとか、って所だがよ」
ジャルセンは運ばれてきた酒を受け取り、続いて給仕に軽い料理を頼むと数枚の銅貨をテーブルに放り投げる。
給仕がそれを集めて立ち去るのを見ながら、ジャルセンはカップに継がれた琥珀色の液体を半分ほど飲み干す。
強い酒精が喉を通り抜ける快感に目を強く瞑り、酒臭い息を大きく吐きだしながらナッシュに顔を向ける。
「そう言やあ、バーランの野郎がくたばったらしいぜ」
そんなジャルセンの様子を見ていたナッシュは、少し影落とした表情で顔なじみの冒険者の訃報を口にした。
寂しい事だとは思うが、冒険者と言う職業に就いているなら、避けられない話だと思う。
しかし、そんな冒険者と言う過酷な仕事に２５年も就いていた、手練れの冒険者の訃報には、やはり驚きを隠せない。
「バーランが？ あの『鉄バケツ』のバーランがかよ！？」
「鉄バケツ」のバーラン。間抜けな仇名だが、ここいらの冒険者の中ではかなりの有名所だ。
全身を覆うフルプレートを装備した屈強の戦士であり、経験豊富なベテランでもある。そうそう簡単に死ぬような
「ああ……。何でも『
「前に有った時は、えらく景気の良い雇い主ができたって言って回ってたのになあ……」
ナッシュの言葉にジャルセンは、成程と思う。
災害級の魔物『
そもそも、あの規格外の化け物に対抗するには『万を超える軍隊』が必要なのだから。
「しかし、あのバーランが死んじまうとはねえ……」
どこか懐かしそうな表情で酒を煽るナッシュに、同じくカップを傾けるジャルセンの動きがハタと止まる。
「ん？ おいナッシュ酔ってんな、お
「なんだ～？ やぶからぼうに。これしきの酒で俺が酔う訳ねえじゃねえか」
今の話はどこかがおかしい――。ジャルセンはカップの酒をチビリと舐めるとテーブルの上にカップを置く。
「いや、酔ってるよお前さんは。今、変な事言ったじゃねえか」
「あ？ 変な事？」
「だって可笑しいじゃねえか？パーティメンバ全員が『
それこそ１００
からかうように捲し立て、ジャルセンは知己の馬鹿さ加減を笑う。
そう――『
ジャルセンも実物を見たことは無いが、その爪痕は見た事が有る。
天変地異でも起こったような、無残な爪痕は――。
大地は裂け、その
近くにいて無事な者など存在し得ない。
そう言ってニヤリと笑い酒を煽るジャルセンに、ナッシュは頭を掻きながら少し声を潜める。
「まあ、噂ってか、俺も信じちゃいねえんだけどよ……」
まあ、そうだろう――こんな与太話にいちいち付き合っていたら、それこそ頭の中身を疑われる。
興味を失ったようにジャルセンは酒の追加を給仕に頼むと、面倒そうにナッシュを一瞥する。
「何でも、あの『
「ああ、悪かった。酔ってんじゃなくて俺を担ごうって魂胆なんだな？」
どんな冗談だ、とばかりに片手をひらひらさせながら、ジャルセンは運ばれてきた肉の煮物を口に運ぶ。
何の肉かは解らないが、スープの辛い味付けが悪く無い。
「違えって。信じらんねえだろうが、そいつは何でも、あの化け物の糞と一緒に出てきて助かったって話だ。んで、そいつを護衛してたんがバーランだって話さ」
「なんだあ、その間抜けな話は？ 酔っぱらった
本格的に食事にするかと、ジャルセンはメニューの書いた薄汚れた木の皮を眺める。
「まあ、お
もう既にこの話に興味を失っていたジャルセンだったが、ナッシュの言葉にメニューを傍らに置きながら向き直る。こう言った話は「その人物が１人では無い」となったら話が変わる。
同じパーティーメンバーなら名を売る為の法螺だろうが、所属の違う者が、同じ法螺話を同時にするのには、理由があるはずだ。
「へえ。折角だから聞いてやるよ。誰なんだ？ その酔狂な奴は？」
ナッシュは一瞬周りをキョロキョロと警戒すると、顎で扉の外をしゃくって声を潜める。
「城の姫さんだって話だ……」
「………おいおい、いきなり物騒な話になってきやがったじゃねえか……。嫌だぜ？
「だよなぁ……。この話はどう考えたってアルフラム公の評判を落とす類の話だもんなあ……」
「第一、
レミウス領を収めるアルフラム公爵の末娘ベルフラム・ディオーム・レミウス・アプサルティオーネ。
歳は１０か１１くらいだったはずだが、驚く事にその年齢で第４階位の魔術を使う事ができると噂されている少女。
この酒場にいる
そして
そんな高貴な姫君が、ミミズの糞から生還した等と噂されれば、その権威は地に落ちてしまう。
大方、公爵位をもつアルフラム公に嫉妬した、どこかの貴族が流した出鱈目だろう――そう結論付けるとジャルセンは、再びメニューを手に取りながらナッシュを笑う。
「大体よぉ……その話からすると、そのもう一人は姫さんの護衛か何かだろ？ 『
そう言いながらジャルセンは追加の酒を煽る。
ナッシュが低く笑いながら「
☠ ☠ ☠
「ぶえっくしょんっ！！」
「………汚いわねぇ……。そんな薄着だから風邪引いたんじゃない？」
盛大にくしゃみをした九郎に、ベルフラムが眉を顰めながらハンカチを差し出す。
体を拭いていた九郎が驚きながら振り返る。
いつの間に部屋に入ってきたのだろうか。
肩で切りそろえた燃えるような赤い髪。吸い込まれるような緑の瞳が、今は少し座っている。形の良い眉が片方だけあがりながらも、その小さな口元は笑いを噛み殺しているかのようにムズムズ動いている。
「俺が風邪なんかひくかよっ」
ハンカチを受け取りながら九郎が答える。
そもそも、九郎の体が風邪をひくとは考えられない。風邪で倒れる『不死』など聞いたことも無い。
それに九郎の体は寒さにも直ぐに
ハンカチを受けとったには良いが、使い道も思いつかず九郎はそのままベルフラムに突き返す。
ベルフラムは部屋のベッドに腰掛けるとぶらぶらと足を遊ばせていた。
「どうしたんだよ？ そろそろ寝る時間じゃねえのか？」
シャツのボタンを留めながら、九郎が怪訝そうにベルフラムに尋ねる。
「……そうなのだけど……まだ眠くなんないのよね……」
所在無げに足をぶらつかせながら、ベルフラムが答えてくる。
「んな事言ってねえで、さっさと寝ろって。大体、こんな時間にお前が部屋に来てると、また俺が――」
そう言って振り返った九郎が、額に手を当て渋面する。
眠くないと言っていたベルフラムが、スヤスヤと寝息を立てていた。
（眠くねえって言ってたんじゃねえのかよっ！ お前はのび太君かよっ！？）
九郎はその光景に頭を抱える。
心情的にはそのまま、ベルフラムを抱きかかえて、ベルフラムの部屋まで運んでやれば良いだけだと思うのだが、今はそういった事はご法度だ。
悩んだ末、九郎は夜番のメイドにこっそりと声を掛けて、ベルフラムを運ぶ姿を見ててもらう。
ベルフラムを部屋に寝かしつけて、自室に戻り、メイドに礼を言うと九郎はベッドに倒れ込んだ。
（なんで俺まだここに居んだろ……）
その原因を考えると今でも胃が痛い。
九郎が目覚めてから、２週間の時が経とうとしていた……。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます