ブランチポイント〜俺と君と小説と〜

第31話 ホーリーナイト１

　とりあえず、どこか店にでも入って暖かくするか、文芽のコートでも見繕いにいかねば。そう思って、繁華街の方へ歩き出そうとしたのだが。

「痛！」

　文芽が凄い力で俺の腕を引っ張った。そう言えばコイツ、怪力だったな。

「勝手なことしないで。連れ去り事件はお断り」

「は？」

「これ、読んで」

　見ると、文芽は長い前髪の向こうの瞳を爛々とさせている。目の前に差し出されたのは、何の変哲もない白い洋封筒。無論、断れる雰囲気は皆無なので、恐る恐る受け取ってみる。封を切るとと、中には一枚の便箋が入ってあった。

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一ノ瀬くん

先日は美味しいお夕飯をどうもありがとう。

文芽は、もう一度あなたのご飯を食べたいそうです。

そこで、我が家に食材を用意してみました。

すみませんが、何か作ってやってください。

最近文芽は食欲も無く、部屋に篭もりきりで心配しています。

どうか文芽を励ましてやってくださいね。

一ノ瀬くんにしか頼めないのです。よろしくお願いします。

お夕飯は私も是非ご一緒したいのですが、あいにく出張が入っているので不参加となります。

私の戻りは三日後ですから、どうぞ我が家でゆっくりしていってください。

ただし、節度を守ったお付き合いにすること。

それでは、最後に素敵な思い出を文芽に作ってやってください。

五反田淳子

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「文芽、何書いてるのか知ってた？」

「うん。家に来てとか、ご飯作ってって書いてるんでしょ？」

「そうだね。大方そんな感じ」

　どこか、心に『引っかかり』ができた。チクリとする。でもそれが何なのか、この時の俺はまだ気が付いていない。

「おじゃましまーす」

　文芽の家の玄関に入ると、中はすっかりクリスマス仕様に飾り付けされていた。ドアには可愛らしいクリスマスリース。やや手作り感がある。吹き抜けのロビーには背の高いモミノキがそびえてきて、金銀のリボン、赤や白の飾りが至るところにくっついている。洋館のような佇まいのこの家にぴったりの演出で、ここは海外かと錯覚してしまいそうになる。階段や天井の梁の辺りには電飾まで仕込まれていて、暗くするとさぞかし豪華なイルミネーションになることだろう。

　ん？　これ、誰がやったのだろう？　文芽の母親、淳子さんは仕事で多忙な人だし。未だに存在が掴めない父親がやったのか？ そっと視線を文芽にずらすと、鼻先まで俺のマフラーをしっかりと巻いて内股になり、モジモジしていた。

「あのね。これね。私が飾り付けしたんだよ」

「文芽」

「は、はい」

「俺達は今、高校二年の冬だよな？」

「はい」

「まもなく、俗に言う『受験生』ってヤツだよな？」

「……はい」

「ついこの間まで定期考査もあったよな？」

「……」

「俺達の志望校って、どこだっけ？」

「……ごめんなさい。現実逃避してました」

　柄にもなく殊勝な態度の文芽。格好が格好だけに、締りがないので残念だが、一応反省はしているようだ。同時に、俺は対決の勝利を確信する。

「ふーん。じゃ、約束通り、テストの結果を見せてもらおうか？」

　文芽は、渋々といった体で、自分の部屋から俺が待つ玄関ロビーまでコンパクトに折り畳んだテストの解答用紙を持ってきた。俺は無言で文芽にてを差し出す。もちろん、早く見せろという意味だ。

「見ないで！」

「ここまで来て往生際悪すぎ」

「バカ！　エッチ！　破廉恥！　変態！！」

「その言葉、そのまんまお前に返すわ」

　文芽はあろう事か、胸元にテスト用紙十枚を押し込もうと苦戦し始めたが、育ちすぎたアレとサンタコスはパツパツ。俺の指すら入る余地は無い。俺は抵抗する文芽に背後から近づいて、ひょいとテスト用紙を奪い取った。背が高い方が有利なのだ。

　現実逃避の方法が勉強だった俺と、クリスマスムードに流された文芽。当然、テストの点にはかなりの差が出るわけで。

「俺は78、92、74、83、80、89、95、69、90、85。そんで、文芽は」

　俺は自分のテスト用紙の横に、文芽のテスト用紙を並べ始めた。

「56、72、63、60、71、77、52、80、65、59」

　文芽は塩を振りかけられたナメクジのように元気がない。

「俺が負けたの、現国だけか」

「……悔しい」

「もしかしてお前、この点数っていつもより良かったとか……」

　真顔になる文芽。平静を装ったつもりかもしれないが、バレバレである。降りる沈黙。俺はゆっくりと口を開いた。

「じゃ、俺の勝ちな？」

　勝者。それすなわち、強者のことである。だからこれを言うなら今しかない。

　文芽に一歩歩み寄った。たじろく文芽は、すぐ背後にあった壁に軽く後頭部を打ち付ける。

「文芽。あのさ……」