ブランチポイント〜俺と君と小説と〜

第10話 ケミカルリアクション２

　デジャヴ。

　場所はもちろん屋上だ。先日よりも時間は遅いため、陽はかなり傾いている。ヒグラシの物悲しい音色が裏手にある雑木林から響いていた。この趣を味わえるのも後僅か。季節は秋になるんだなと物思いにふけっていたのだが。

「一ノ瀬くん、分かってるわよね？」

　何でこう委員長はいつも言葉が足りないのだろう。

「何のこと？」

　お陰で俺の台詞がワンパターン化してしまう。

「今日は後ろの二人も話に入りなさい！」

　相変わらず尾行が下手な健司と恵介が、タンクの背後から姿を見せた。

「私がなぜ二宮くんの提案を受け入れたと思う？ もちろん魔女掃討作戦のためよ！」

「委員長、そんな大声出したら校庭に響いちゃいますよ？！」

「じゃぁ、二宮くんが女声を出して叫んでいたことにしておきなさい」

「んな、無茶なぁ」

「だって、ここ無茶高だもの」

　いや、委員長が無茶振りを好きなだけだろう。果たして今から告げられるのはどんな無茶なのだろうか。

「さて！ 早速作戦会議をしましょう！」

　今回は決定事項の宣告だけではないらしい。俺達の意見も聞いてくれるようだ。

　委員長はこう見えて面倒見がいい。偉そうなところも、人をまとめる上では大切なことなのだろう。実際、これぐらいの押しの強さで仕切ってくれないと、クラスは立ち行かないだろうし、俺も魔女対策なんて真面目に考えることはなかったと思う。だから、感謝しなきゃな。

「委員長、いろいろ考えてくれてありがと」

「……い、一ノ瀬くん……」

　あれ？ この雰囲気、つい先日も見たような。

「私、一ノ瀬くんにぴったりの衣装、考えておくからね！」

　は？

　目が点になった男子三名を取り残し、真っ赤な顔面を両手で覆って走り去った委員長。屋上出入口の鉄扉がバタンと勢いよく閉ざされて、静寂が訪れた。

「衣装、白衣ぐらいで済んだらいいな」

　俺は恵介の方を見やった。彼は今日も白衣である。もはや、校内でこの姿を突っ込む人は誰一人いなくなった。

「あの委員長のことだ。楽観視するのは自殺行為だろ」

「要、ご愁傷さま」

　助けてくれないのか、友よ。

　作戦会議は始まりもしないうちから終了。仕方ないので俺達だけでしゃべろうかと、化学準備室（いつもの溜まり場）へ向かった。

　化学準備室は無人で、鍵もかかっていなかった。不用心なものだが、こちらとしてはやりやすい。恵介はまるで自宅かのように慣れた仕草で冷蔵庫を開けていた。中には、リンゴジュースなどの他に、ケチャップやオイスターソース、ワインビネガーなどの各種調味料も並んでいる。こんなところで誰が使うのだ。いや、犯人は分かっているのだけれど。混ぜるな危険。

「要、ノリ子今日もちゃんと登校してたな」

「そうだな」

　健司がこちらにルーズリーフを一枚差し出してきた。ノリ子はあんなことがあったにも関わらず、一日も休むことなく学校に出てきている。様子も以前と変わらない。一方、魔女の動向も掴めないでいる。

「何これ？」

　俺は健司からルーズリーフを受け取った。几帳面な感じの小さな文字がずらずら並んでいる。以前の俺ならば、この時点で活字アレルギーを発症するところだ。でも、れいの小説のお陰か、すぐに読み始めることができた。

「これ、どうしたの？」

「要が知りたそうなこと、集めてみただけ」